Грани будущего-3: Игры смерти

Алисе Тё посвящаем.

Маленькой девочке перед большой жизнью.

Живи, играя.

Авторы

Высокое и широкое чёрное здание неизвестных строителей на поверку оказалось кораблем. Что стало полным сюрпризом для шестерых ребят в Алых Саламандрах.

Окрепший под землей разум привык ориентироваться по картинкам и видеофильмам, что корабли должны быть более обтекаемых форм, чтобы эффективнее справляться с воздушными потоками. А ещё у них в обязательном порядке должны присутствовать сопла для старта и колёса для разгона на взлетно-посадочной полосе. Но не были ни того, ни другого, ни третьего. И удивления хватало даже Елене Смирновой. Капитанша имела понятие о лётном транспорте человечества.

Зато был резкий рывок, от которого все попадали. А «здание» вдруг легко взлетело, словно наплевав на физические законы. Или те давно основывались на иных принципах, которые человечество постигнуть не успело, испепелив себя в жерле ядерных бомбардировок и прополов остатки разума ядерной зимой.

Однако, жители подземного города Москва сити выжили. Затем вышли на поверхность и начали перезапуск самого понятия «цивилизации». Состоялись две полноценные экспедиции по маршруту Владивосток-Хабаровск. Развивались «точки роста» в виде потенциальных новых анклавов и «станций поддержки». И дело это только набирало обороты, планируя перекинуться в Еврейскую автономную область, на север Хабаровского края и на остров Сахалин. Да вот беда, никто из подземников не рассчитывал на неожиданный полёт в стратосферу.

Здание просто полетело!

Пораженные новым открытием, члены Содружества чутко прислушивались к гулу внутри помещения. Никто не понимал, чего ожидать от таинственного корабля после старта по неизвестному маршруту.

Но сколько тайных открытий было в манящей дали коридора!

Гадая каждый своё, шестеро незваных гостей, приподнялись и застыли, придерживались за стены. Никто не хотел снова падать.

Стены приманивали взор. Таинственно-тёплые вопреки физическим законам, с загадочной внутренней подсветкой при фактическом отсутствии ламп, они тоже казались лишь чем-то временным, эфемерным в этом технологическом сне, которого просто не могло существовать посреди постапокалиптического хаоса.

Но он был!

Как и оружие в руках. Словно пытаясь проснуться, ребята сжимали автоматы двухсотой серии Калашниковых с модернизированными рукоятками и курками под большие перчатки Алых Саламандр.

Они проверяли модули атаки и защиты костюма и смотрели друг на друга с немым вопросом «что дальше?».

– А наш Чёрный Незнакомец-то с причудами, – первым разрезал тишину юный адмирал Зиновий.

Зёма покрылся потом и костюм подземников высшей степени защиты от этого не спасал. Ведь это был пот страха и стресса, а не температурные колебания.

– Правда, у нас всё ещё есть козырь в виде тактического ядерного заряда, – добавил он же, пока другие молча переваривали происходящее. – Вики, если я подам тебе сигнал, взрывай тут всё ко всем чертям. Поняла?

– Так, погоди, – нервно улыбнулась блондинка, теребя прилипший ко лбу локон светлых волос. – Давай будем прибегать к этому последнему убеждению… эм… никогда. Пока дышим, пусть мир тоже себе дышит. Это здание всё-таки чистит его от радиации.

Зиновий скривил рот, внутренне согласный, но снаружи вроде как недовольный тем, что не выполняют приказа. По званию, Виктории вроде как положено подчиняться. Не даром единственный адмирал в группе из шести человек. Но по факту, это были его друзья, с которыми уже прошёл огонь и воду экспедиций.

Ощущение, что завёл ребят в ловушку, не покидало горе-предводителя. Сначала вертолёт подбили и ростки последней разумной структуры человечества потеряли главу Хабаровского анклава – Григория, а также начальника безопасности – Семёныча. Затем он привёл их в само логово врага, вновь допустив досадную оплошность с проникновением в это «техно-чудо».

«А если не сам привёл, то во всяком случае, не держал никого за ноги, чтобы этого избежать. Так какой с них теперь спрос?», – так считал юноша, обремененный властью над их шестеркой и заодно парой-другой тысяч жителей во всем Содружестве.

Последних людей на Земле.

А ведь должен был! Просто чуйка не развита. Устроил демократические выборы, поставив вопрос на голосование, хотя должен просто взорвать здесь всё ещё на подходе к зданию. Но нет же, потянуло внутрь, проверить. Убедиться, что точно не враги. А ведь любопытство сгубило многих в истории человечества.

Этому учило немало книг в оцифрованных библиотеках. Да кто об этом помнит, когда сам мир на поверхности подземникам казался чудом? Как не поверить в сказку и лучшее, что всё вокруг наладится и придёт хотя бы в относительную норму, понятие которой то ли раздвинулось, то ли в корне поменяло суть.

Елена Смирнова подёргала за руку, выводя адмирала из раздумий. Она была единственным капитаном в отряде, а значит, считалась замом адмирала. И должна была думать, когда подвисало «начальство».

Вот только думать умно в этом технологическом раю у выживалщицы не получалось – знаний не хватало.

Да, она могла использовала свой электронный глаз-имплантат, который впитал в себя немало технологий умных камер довоенной эпохи. Но применить знания на практике пока нет. Теории не хватало, понимания, знаний, опыта.

Выходило, что когда ловушка захлопнулась, ничего нового и путного первый снайпер Содружества сказать больше не могла. Некоторых вещей она пока просто не понимала, до других просто не доросла. Что Елена со всей ответственностью и заявила:

– Я ничего не вижу сквозь эти стены. Они словно поглощают все мои попытки проникнуть за них.

– Ничего удивительного, – добавила Вики.

Главный физик группы погрузилась в глубокую задумчивость, строя теории и догадки в голове. Но те не могли получить подтверждения, пока учёный не была прикреплена к наземным приборам, дающим определённость не «на глаз», а по факту.

– Стены экранированы различным сплавом металлов, легко поглощающим радиоволны, гамма-лучи и кто знает, что ещё? – завила Вики. – Я вообще не могу понять, почему они тёплые. Это же не батареи. Это не свинец, не алюминий, не нержавеющая сталь, не латунь. Что стены держит тёплыми? Вода внутри? Спрятанные батареи? По всему контуру, что ли? Бог его знает.

– Бог знает? – удивился Дементий. – Ты чёртов физик! Ты должна сказать нам точнее! Снаружи у них, значит, умная кожа, внутри подогревающиеся внутренности. Логично? Логично.

– Нет никаких «их»! – буркнул Зиновий Дементию. – Прекрати страдать этой темой с инопланетянами. Так уж получилось, что мы одни во Вселенной и сами себе создали Богиню, которая нас фактически уничтожила и…

– … возвела на новый уровень? – добавил Демон. – Если это и не инопланетные технологии, то как минимум божественного уровня, до которого нам ещё кумекать и кумекать.

Первый ботаник группы был явно на нервах. И как на вид, только и искал повод, чтобы сорваться в агрессивную истерику. Адмирал даже считал, что Демон желает только одного – начать палить по мишеням, которыми могло стать что угодно в этом помещении.

Зиновий вновь скривил лицо. Зачем он снова выдал ему оружие? Там, у вертолёта? Теперь нужна веская причина, чтобы Калашников перекочевал из рук неврастеника обратно здравомыслящим людям в группе.

– Не бог это построил! Это инопланетные технологии! – и не думал затихать Дементий, махая дулом во все стороны. – На Земле ничего подобного никогда не было, насколько нам известно!

– Будь проще, Дем, – посоветовал Зёма, немного подустав от теорий заговоров и шпионских игр ещё под Куполом. – Поверхностники говорят, что если так делать, то к тебе люди потянутся.

– Ага, – буркнула Вики. – Выдохни, расслабься. Дыши ровно. Веди себя по-свойски. И не тыкай в меня этой штукой.

– Она же…

– Даже когда стоит на предохранителе!

– По-свойски? – переспросил рыжий друг, обведя всех пристальным взглядом. – Но я же и так свой. Можно подумать у вас большой выбор в плане того, с кем дружить.

– Чёрт побери, Дем… ты же с нами, – кивнул адмирал и приобнял товарища, успокаивая самую буйную единицу в группе любыми методами.

Украдкой немного отодвигая автомат в сторону.

– Объективно, мы не были на поверхности шестнадцать лет, – тихо добавил Тимофей. – Возможности СверхИИ за это время не просто умножились, а просто недосягаемы для нас. Но есть один нюанс.

Все посмотрели на первого хакера Содружество и тот добавил:

– Понимаете в чём дело? Искусственный интеллект может разогнать любой Сверхкомпьютер, но не в состоянии сделать первый компьютер. Он может в мельчайших подробностях скопировать картину, но не может создать новое произведение искусства. Новая музыка? Без проблем, но только собранная из миллионов кусочков той, что уже была. ИИ – компилятор человечества, но не создатель принципиально нового. И если перед нами истинно новые технологии, то они либо уже были заложены проектом в Хозяйку разумом Невельского, либо она действительно стала богиней, способной творить самостоятельно… Какая теория вам больше нравится?

Главный технарь группы был напротив, как всегда спокоен. Никто и никогда не видел его в панике, в слезах или в истерике. Даже когда тот не спал трое суток. Спасая подземный город от задымленности и взрыва переполненных энергоколлекторов, он делал всё молча и никому не жаловался.

Впрочем, про такой тип психов Зиновий тоже читал по психологии. Эти были ещё хуже. Скрытые, тайные тихони. А потом раз – ножичком по горлу, пока другие спят и все – пропала Третья Экспедиция.

Пока единственная лётно-полётная, а не ползущая по железнодорожным шпалам. Она же первая, цели которой не ясны.

– Ноя, как говорил Карлов, конечно, могла за это время сотворить что угодно, – продолжил давить на логику Тимофей. – Её возможности были ограничены только ресурсным потенциалом планеты. А люди до часа Икс не всё успели потратить. Но при том на Земле запасов оставалось на несколько веков при разумном подходе и потреблении. Это только разведанных. Мы были как никогда близки к технологии полного замкнутого цикла ядерной технологии. Безотходному производству в ядерной энергетике. Это только предложения Росатома. А кто ещё знает, что могло копиться в мире?

– Уран… Нефть, газ. Зря, что ли, динозавры умирали? – хмыкнул Дементий. – Или Ноя из нас чуть динозавров не сделала, чтобы тоже отложились полезными ископаемыми в земле для потомков?

– Не зовите её как Карлов, – скривил губы Зиновий. – Она нам не Ноя. Проект «Ноосфера» – это бездушная скотина, едва не уничтожившая всё живое на Земле. Это не какая-то подруга или милая знакомая. Это безжалостный убийца.

Адмирал хмыкнул, почесал русую прядь на лбу и добавил:

– Скажешь тоже. Ноя… Ноечка. Сука она! Вот это про неё. Да, Вики? Лен? Ольха?

– А что, если она нас услышит и отомстит? – робко предположила белобрысая подруга, подозревая камеры слежения во всех стенах, углах, а заодно в потолке и полу в скрытом шпионаже.

– С того света что ли? – не поняла Ленка. – Или у неё были технологии воскрешения?

Снайпер прекрасно помнила, как разлетелась черепушка «Богини» после движения её пальца.

– Я к тому… – продолжил также спокойно Тимофей, как будто все сидели за столом и пили чай в погожий летний денёк на террасе. – …что у «Хозяйки» нового мира было достаточно времени, чтобы не только создавать… ну или пытаться создавать новые расы, но и заглядывать за горизонты нашего технологического застоя. Что и выродилось в появление «белых» и «чёрных» существ, а также «титанов». Никаких мутаций, мистики или культов творения не было, как мы в итоге поняли. Чистая физика, химия и немного биологии. Но с её вычислительными возможностями я вообще боюсь подумать, чего ещё Хозяйка могла за это время достигнуть на поверхности, пока мы слушали Палатенную Сотню и носа не показывая наверх. Ноосфера не была ограничена этническими нормами, а скорость её мыслительного процента многократно превосходила весь человеческий потенциал за последний век.

– Она не Богиня! – заспорила теперь уже Ленка. – Иначе мы не отправили бы её на тот свет. Да, это было не просто, но она уничтожена. А мы живы. И даже куда-то летим… Кстати, куда?

– Надеюсь, что не на солнце, – снова хмыкнул Демон.

– Тем не менее, она порядком повлияла даже на воспитание параномов, что и выразилось в появлении культа «Чёрной звезды», – спокойно продолжил анализ Тимофей, как будто сидел в рабочем кабинете и пил какао на перерыве.

«Ему бы очки поправить и посмотреть на всех презрительно-надменным взглядом», – считал Зиновий.

Но у подземников не было ни одного очкарика, да и мягкий, добрый взгляд хакера никак на превосходяще-унижающий не походил. Офтальмология зорко следила за тем, чтобы ни один подземник, даже «гном», не терял зрения. Страх стать слепыми кротами под землей плотно засел в головы ещё Палатенной Сотне. Вложились, поставили на повестку. И от еженедельной проверки зрения не был освобождён ни один индивид.

Собственно, потому Зиновий и решил стать хирургом-офтальмологом, полагая, что обеспечит себя самой надёжной работой в замкнутом мире.

Да вот беда, поход в «Солярис» всё переиграл. Новому миру не нужны окулисты. Ему адмиралов подавай!

– Полагаете, «Чёрный Незнакомец» – корабль Хозяйки? – спросила тем временем Ольха у всех сразу, выставив вопрос на диспут.

Она как первый критик отряда, любила не только заниматься общей медициной и химией, латая или разбирая спутников по ходу дела, но и могла ковыряться в самой истине. Пока та не обнажала нутро, показывая всё как есть, без погружения в домыслы.

За это Зиновий её и ценил.

– Но зачем ей было избавлять Землю от радиации, если она же нашу планету в неё и укутала? – добавила она. – На кой чёрт ей «корабль-пылесос»?

– Это похоже на попытку убраться в своей комнате, когда дело совсем плохо, – зевнула Вики. – В конце концов, другие планеты она не освоила. И решила эту попылесосить.

– Да вы сума сошли! – возразил Дементий. – Это инопланетяне прилетели убраться, когда увидели, что конец нашей цивилизации пришёл! И откуда вам знать, что происходит на соседних планетах? Вы что, в телескопы шестнадцать лет смотрели? Или на старые записи?

Тимофей хмыкнул, но ничего не добавил. Он не любил попусту молоть языком.

Ленке сказать было нечего. Больше слушала.

И только Зиновий всё ещё пытался успокоить Демона, постоянно повторяя: «ну что ты как этот? Будь проще… Ещё проще. Нет, теперь слишком просто... Давай немного назад… Оп, перегнул палку»… снова назад!

Эти попытки «подобрать Дементию настроение на лицо» всех изрядно повеселили. Напряжение немного спало, но проблема не была решена.

Они всё ещё не понимали, куда летят.

– Идея с уборкой мне нравится, – буркнул спустя некоторое время Зиновий. – По крайней мере, звучит правдоподобнее, чем визит инопланетян. Каждый хреновый фантаст в прошлом обязательно считал своей необходимостью списать всё непонятное на происки более развитой цивилизации. Если не в будущем или настоящем, то хотя бы в прошлом. А нам некогда витать в фантазиях и по временным континуумам мы не прыгаем. У нас своего наследия от искусственного интеллекта в реальном времени хоть отбавляй.

– Так кто-нибудь скажет, куда мы вообще летим? – наконец, решилась на вопрос Елена Смирнова.

С тех пор, как ребята вошли внутрь корабля, прошло всего минут пять. За это время корабль оторвался от поверхности и очень не хватало иллюминаторов, чтобы хотя бы визуально определить местоположение пусть даже в отношении высоты. Для этого подземникам хватило бы и трёх критериев: «под облаками», «над облаками» или «в облаках». Но ориентиров не было.

Зато был таинственный коридор. Незваные гости прошли по освещённому самими стенами проходу всего десяток метров, когда корабль вдруг перестал гудеть.

Что только подкинуло вопросов.

– Чувствуете, вибрация пропала? Это плохо, – поделилась Вики.

– Почему? – не понял адмирал.

По званию ему всё полагалась понимать, но сделать это было сложнее, чем получить звание в обществе, где за ними никто не гнался. Напротив, он не понимал даже больше, чем следовало. И так было всегда: с Первой экспедицией, со Второй. Как и с момента попадания залпа неизвестного оружия по вертолёту.

Зиновий не выбирал такой судьбы. Его назначили.

– Потому что ничего не понятно в принципе, – заявила Вики, отстегнула перчатку и вновь коснулась стены. – Будь у корабля ракетные двигатели, нас вдавило бы в пол на старте на ускорении, чтобы преодолеть гравитацию, разогнавшись хотя бы до первой космической. А то и до второй.

– А это от семи до одиннадцати километров в секунду, если припомнить, - заявил Тимофей.

Вики кивнула и продолжила:

– Конечно, если Хозяйка вообще решила нас просто оставить на орбите или подбросить до Луны, а не улететь прочь от солнца. Тогда другой вопрос – а какие у корабля двигатели по подъёмной тяге, что способны поднять такую махину, не создавая при этом тяги на старте? Я более чем уверена, что это здание весит больше, чем поднимали сверхтяжёлые ракетоносцы до дня Икс.

– У здания нет фундамента, – напомнила Елена. – Оно как бы… целостное по всей площади.

Вики задумалась, Ольха тоже. Демон хмыкнул, сложив руки в замок с видом «я же говорил».

– В период Благоденствия «потолок» подъёмной тяги у ракет составлял четыреста тонн, включая весь вес конструкции, а не только полезного груза, – охотно включился в рассуждения Тимофей. – Преодолевая гравитацию с массой более этой цифры, гул был бы такой, что мы не могли разговаривать. Это типичные физические условия для преодоления гравитационной постоянной.

– Ты ещё откуда такой умный взялся? – прищурился Зиновий, поглядывая на хакера, что и не думал смотреть на данные ИМИИ. – Ты прямо… помнишь все цифры?

– Я люблю космос, – признался Тимофей. – Смотрел всю фильмотеку по этой части, в том числе про взлет ракет на космодромах. И ещё больше прочёл. Точно говорю, весь корабль бы ходуном ходил! – поддержал он Вики. – Она права, мы поднялись не на ракетной тяге. И я бы даже сказал, что речь не о жидком топливе или твёрдом топливе. Это что-то…другое.

– Нет, ну рывок же был, – тут же заспорила Ольха. – А что, если мы просто уже набрали достаточную высоту, чтобы летать, но не выходить на орбиту? И оболочка корабля настолько прочная, что мы просто не чувствуем всей полноты вибрации? Раз нет фундамента у «здания», то прочности корпусу не занимать. Это и не удивительно, если оно выходит в космос.

– Хорошая изоляция, – попытался развить идею Тимофей. – Компенсаторы на двигателях, опять же могут стоять, глуша воздействие тряски как подвеска на автомобилях от ухабин.

– Чего? – скосился на него Зиновий.

– Автомобилей таких, которые раньше ездили по земле.

Зиновий вздохнул. Мозг начинал закипать.

– Тогда все ещё хуже, – снова поделилась своим мнением Вики, на которое всем почему-то было не наплевать.

Напротив, ребята охотно прислушивались к разным идеям и теориям в поисках ответов.

– Если Чёрный Незнакомец использует не ракетно-топливные системы и не твёрдое топливо, при этом набирает скорость свыше Первой космической в атмосфере, а мы этого не ощущаем из-за возможных модификаций в корпусе корабля, о которых люди раньше вообще понятия не имели, то наследие Хозяйки выведет нас на орбиту менее, чем за минуту.

– Или выбросит в открытый космос через пару минут, – кивнул Тимофей, слишком спокойный для скорейшей смерти.

Как будто при генетическом редактировании создатели забыли включить ему функцию адекватного восприятия смерти для её избегания.

– Ребят, но пара минут уже прошли, – напомнила Ленка. – Если не больше.

– И напомню, что Алые Саламандры не рассчитаны на пребывание в невесомости. – добавила Вики.

На всякий случай она погладила ногу костюма, где в герметичном отсеке хранился тактический ядерный заряд.

– Хотя, защита от радиации здесь повышенная, – добавила она. – Может сгодиться и от пагубных действий солнечного ветра?

– Не думаю, что те, кто на этом летают, не учли воздействие радиации для обшивки, – добавил Тимофей. – Но раз мы до сих пор не в космосе, и если прекращение вибрации – это не признак того, что преодолена атмосфера, то это значит, что полёт продолжается где-то в нижних слоях стратосферы. Ну или пониже, где обычно летали пассажирские и грузовые лайнеры. Проще говоря, мы всё ещё летим куда-то в пределах планеты.

Ребята задумались.

– Да не переживайте вы так, – Вики приобняла хакера. – Я взорву этот корабль раньше, чем он попробует от нас избавиться. Обещаю. Но… только в крайнем случае. Давайте сначала дождёмся приземления.

– Ничего мы ждать не будем, – возразил Тимофей. – Возможно, нас доставляют прямо в ловушку. А то и просто выбросят в океан, затопив в лучшем случае вместе со «зданием».

– Правда? – тут же забеспокоилась Лена.

Зиновий поднял руки:

– Так, успокойтесь все. Меньше рассуждений, больше действий. И давайте уже придумаем название получше, чем «Чёрный незнакомец». Или здание-корабль. Звучит ужасно.

– Но он же чёрный! – возразил Демон. – И это даже близко не расизм. Это констатация факта!