Глава 9 Волшебные соседи

О том, что ночью случилось боевое столкновение с феями, никто не обронил ни слова. Трупы часовых убрали до того, как проснулась Глория. Рыцари здоровались с ней, но отмалчивались.

Ну и пусть скрытничают! Она сама тоже никому ни словечком не обмолвилась о том, что спит на кровати из цветов жасмина. Кстати, спать на ней было сплошным наслаждением. Жасмин благоухал, был нежным и мягким. Это поистине постель фей! А досталась она по стечению обстоятельств обычной девушке.

С самого утра Глория пошла навестить Дженет, которая жила в просторных апартаментах, заваленных игрушками, где была весь день предоставлена самой себе. Вероятно, когда-то с ней занимались учителя, потому что в одной из комнат висела доска, которая сейчас использовалась лишь для развлечений. Сегодня на доске были нацарапаны мелом причудливые символы и силуэты кентавров.

Глория заметила, что у Дженет больше нет ни нянек, ни гувернантки. Наверное, все сбежали отсюда, испугавшись чертовщины, происходящей в замке.

- Хочешь, преподам тебе урок этикета? – любезно предложила Глория, но никакой реакции не последовало.

Дженет общипывала очередную куклу, будто тушку цыпленка. Какие хищные инстинкты у этой красивой девочки!

Глория нежно потрепала ребенка по волосам.

- Не смей так фамильярно со мной обращаться! – возмутилось дитя. – Я будущая королева фей!

- Ну и фантазии!

- Это не фантазии.

- Ну, значит сказки.

Наверняка, ребенок наслушался сказок.

- Какая ты глупая! – хмыкнула Дженет, будто это она была тут преподавательницей, а Глория ученицей.

- Феи это жуткие существа, - нехотя призналась Глория. – Ты об этом знаешь?

- Не все!

- А ты знакома хоть с одной лично?

Дженет минуту сомневалась, стоит ли признаваться.

- Феи цветов очень приятные создания, - наконец процедила она. – Только феи роз колючие, как и сами розы.

- В буквальном или в переносном смысле?

- В обоих.

- То есть они и шипами обросли, и характер у них гневный, вспыльчивый, одним словом колкий, как шип.

Ну вот, она уже начала подыгрывать капризному ребенку. Глория сама себя удивлялась. Сомневается ли она в существовании фей роз, если розы чудесным образом оплели всю ее постель и прорастают в простынях без земли, без удобрений, даже без поливки. В спальне Глории, по крайней мере, не было ни одной лейки, из которой их могли поливать.

- Феи роз появляются там, где между людьми и нелюдьми возникли сильные чувства. Людские пары их не интересуют, но стоит парню влюбиться в фею, или эльфу полюбить смертную девушку, как феи начинают следить за развитием интрижки.

Дженет мыслила, как взрослая. Глория даже испугалась. Либо ребенок умен не по годам, либо через уста Дженет вещает какой-то древний дух, поселившийся в детском теле. Если так, то его надо изгнать. Глория слышала об обрядах изгнания духов и подменышей. Нужно будет как-нибудь поджарить яичную скорлупу и проверить, как Дженет на это зрелище среагирует. Если она подменыш, то моментально выдаст себя.

Надписи на доске вдруг стали другими. Изображения кентавров исчезли. Зато вырисовался силуэт феи, терзающей рыцаря.

- Это эльфийские письмена, - пояснила Дженет. – Для тебя они, наверное, выглядят, как нечитаемые иероглифы.

- Тебе лучше изучать алуарский язык, а не эльфийский, - назидательно сказала Глория, - ведь я могу свозить тебя в Алуар.

- Но рядом живут эльфы, а не алуарцы.

- Эльфы?

Дженет с ученым видом кивнула.

- Какой свихнувшийся учитель преподал тебе уроки об эльфах? Надеюсь, его уже уволили.

- Имя этого учителя - жизнь.

- А я-то думала это один из пьющих рыцарей, который выдал тебе сказки за реальность.

- Ты же сама видела фей, и не веришь, что здесь обитает магия.

Может оно и так, но ребенку в это верить нельзя, иначе он вырастет ненормальным.

- Если я скажу тебе, что не верю в магию… - начала Глория.

- Я тебе не поверю.

- Почему?

- Потому что ты уже видела наших соседей.

- Соседей? – она действительно называет фей соседями!

- У нас волшебные соседи, если не считать короля Илиора, но и к нему часто прилетает в гости прямо в тронный зал королева черных фей.

- У твоего отца с ней договор?

- И у короля тоже. С волшебными соседями нужно заключать пакты.

- А иначе?

- А иначе не станет всех нас.

Надписи на доске снова изменились.

- Прекрати!

- Это не я пишу мелом, - обиженно фыркнула Дженет.

- Тогда кто? Фиор?

- Нет, другой.

Знаки на доске превращались в иероглифы.

- Мои учителя пишут, что ты им докучаешь. Ты мешаешь вести урок.

Глория опешила.

- Твой отец пообещал тебя эльфам в уплату за мир с ними, поэтому ты изучаешь эльфийский язык? – догадалась Глория.

- Какая ты наивная!

И это говорит ей ребенок!

- Ты же сама сказала, что волшебным соседям приходится идти на уступки.

- Не всегда! Иногда с ними можно поладить. Хочешь, научу?

Глория отрицательно покачала головой и метнулась к двери. Ей показалось, что лапы какого-то незримого существа легли ей на горло и душат ее. Рядом с дверью это ощущение прошло, но чудовищная тень метнулась по стене.

- Я пойду! – вместо слов из горла Глории послышался хрип, будто ее и впрямь только что душили.

- И правильно сделаешь, - деловито кивнула Дженет. – Уроки магии лучше не прерывать.

Дверь за Глорией захлопнулась сама с таким грохотом, будто засов опустил великан. От стен раздалось грозное шипение, в котором Глория различила:

- Проваливай!

Нужно было идти к племяннице с мечом. Как она не догадалась, что у Дженет могут жить нечестивые гости! Ошибку было уже поздно исправлять.

Глория лишь сжала кулаки и со злорадством подумала, что едва научится, как следует, драться, она тут наведет порядок.

- Для этого тебе придется научиться еще и колдовать, - шепнул надоедливый голосок Фиора, которого рядом, конечно же, не было видно.

Глория пошла искать его в зал с гобеленом и наткнулась по пути на Ангуса, который с унылым видом сидел прямо на полу у эркера, выходившего в сад, и пил вино из горлышка бутылки.

- Пить – не лучший способ справиться с проблемами! – Глория по наглому присела рядом с ним и попыталась вырвать бутылку.

- Что ты делаешь? – возмутился Ангус. – Отстань! Ты мне не нянька! Знал бы я, что ты будешь вести себя, как дуэнья, ни за что бы тебя сюда не пустил!

Глория сдалась и оставила бутылку ему. Всё равно она уже на три четверти пустая.

- Почему ты не сказал мне ничего о ночном налете фей?

- А ты их видела? – Ангус удивился.

- Что они от тебя хотят?

- Похулиганить – вот всё, что обычно хотят феи.

- Они долдонили о каком-то договоре… у меня уши разболелись от их жужжания.

- Часовым повезло еще меньше, - Ангус смахнул со лба пряди засаленных волос. Чем дольше Глория за ним наблюдала, тем сильнее засаливалась его роскошная шевелюра. Очевидно, граф давно не принимал ванны. Зато опорожнять бутылки он не ленился.

- Обычно феи хотят лишь соблазнить рыцарей и высосать из них всю жизнь, - начал объяснять он. – Но тут другое дело. Мой король сам дал королеве фей возможность распоряжаться его войсками и землями.

- Ну и ты не отстал от моды, - поддела Глория.

- Я с феями в военном положении, а не в союзе.

- Почему же?

- Они меня обманули, - нехотя признался Ангус. – Точнее их королева меня обманула, а все феи это ее подданные, так что можно их обобщить.

- Феи могут причинить сильный вред. Нужно поставить на них какие-то ловушки на случай, если они снова прилетят.

- Ловушки не сработают. Я уже ставил силки. Феи рвут их одним взмахом крыла. А еще они воруют младенцев из колыбелей, заставляют урожаи гнить, а молоко скисать. Стоит им поставить свою метку на скоте, и начинается эпидемия среди животных.

- А если попробовать подружиться с феями, принести им какие-то подношения. Суеверные люди оставляют крынку молока и буханку хлеба на поле, чтобы задобрить полевых фей. А иначе есть поверье, что феи вытопчут весь урожай или нашлют недород. Я могу оставить на подоконнике какие-то украшения в подарок для фей.

- Не вздумай!

- Почему?

- Будет только хуже.

- А ты уже проверял?

Хозяин замка горько рассмеялся.

- Теперь я знаю, чего стоит дружба с эльфами! – Ангус отсалютовал полупустой винной бутылкой.

- И чего? – не выдержала Глория.

- Стоит спутаться с эльфами, и они уведут у тебя жену.

Глория недоверчиво хмыкнула.

- Если у тебя появится любимый парень, и ты подружишься с феями, то они украдут у тебя возлюбленного только ради забавы. Им станет забавно полетать за окнами и понаблюдать, как ты из-за него горюешь. При этом его самого они используют для магических развлечений, например, превратят во что-то чудовищное.

- Тогда лучше не влюбляться в смертных парней, если феи летают рядом, - фыркнула Глория. Знал бы Ангус, что предупреждение запоздало. Она уже влюбилась в эльфа.

- Если б не эльфы, Амаранта бы меня не бросила.

- Так она сбежала или ее всё же похитили?

Что-то в показаниях Ангуса не вязалось.

- А ты как думаешь? – его взгляд устремился на Глорию. Глаза не были подернуты хмельной пеленой, как у всех пьянчуг. Странно, как Ангус мог выпить столько вина и совсем не захмелеть? Он словно сам зачарован.

- Теперь волшебный народ требует с нас дань за несоблюдения пунктов дружеского союза.

- Какую дань? Коров и коз? Или червонцы?

- Живых девушек.

Глория вздрогнула.

- Поэтому их в замке не осталось.

- Я отказался платить. Не бойся! Я не душегуб. Отдать девушек эльфам это хуже, чем их убить.

- А вдруг эльфы могут полюбить смертных девушек? Если есть волшебство, то должна быть и романтика.

Ангус со злости разбил бутылку, ударив ее о стену.

- Глория! Я стерегу границы с волшебными государствами из последних сил. Если перестать это делать, то…

- Людям и эльфам придется перемешаться и жить вместе, как одна раса?

- Людей вообще не останется! – оборвал Ангус ее радужные мечты. – Для волшебных существ мы – жертвы!

- Неужели всё так трагично? Феи на вид милые, просто невоспитанные.

- Ты еще не видела всех наших чудовищных соседей.

- Тогда придется с ними воевать, - вздохнула Глория.

- Это бессмысленно, но подготовка к войне всё равно ведется. Силы не равны. Люди намного слабее. Душу лично мне согревает лишь предание о легендарном воителе, который явится внезапно и встанет на сторону людей. Старые мудрецы обещали, что он одолеет наших волшебных соседей.

- А кто он?

- Имени мудрецы и звездочеты так и не выяснили, хоть гадали ночи напролет.

- А где они? Я не видела здесь ни одного звездочета.

- Они в столице. Король Илиора тоже хотел бы порвать соглашение с феей, вот и созвал астрологов.

- Ясно, - Глорию будто оса ужалила. – А может ли этот воитель оказаться воительницей?

- Издеваешься? – Ангус печально глянул на осколки бутылки, жалея, что вино закончилось.

- Представь, если б этой воительницей была я! Я бы вас всех выручила!

- Едва увидев своих противников на поле боя, ты влюбилась бы в какого-нибудь эльфа и ушла бы с ним, забыв о долге. Совсем, как моя жена.

- Не все такие изменницы.

- Женщинам верить нельзя, - сонно пробормотал Ангус. – А эльфам можно верить еще меньше. Я так уважал короля эльфов, а он меня предал.

О чем он толкует? Сказка, а не жизнь! Король эльфов! Королева фей! И со всеми придется сражаться! Глория подумала, что сейчас самое время и для нее стать рыцарем. Ведь если на замок нападут более чудовищные существа, чем черные феи, то защищаться придется самой. На пьяного Ангуса и его вассалов лучше не рассчитывать.