Глава 1

Такси остановилось возле огромного трехэтажного особняка, напоминающего мне чем-то средневековый дворец. Такой же мрачный, серый, унылый, и в то же время удивительный и загадочный. При виде него моя нижняя челюсть непроизвольно опускается, и я застываю на месте.

- И здесь я буду жить?!

- Девушка, кто платить будет? – вывел меня из ступора грозный голос водителя такси.

- Ах, да, - начинаю рыться в своем крошечном рюкзаке. – Вот, держите. – Протягиваю ему мятую купюру денег.

Мужчина нахмурился, но все же взял с моих рук ценную бумагу, которая по своему состоянию будто прошлась исключительно по всем рукам земного шара.

Эх, - тяжело вздыхаю, - это была моя последняя денежка.

- Вещи свои не забудь в багажнике. – Рявкнул таксист, даже не выходя из машины.

Грубиян.

Будь у меня немного свободного времени, я бы научила его вежливым словам и манерам общения с клиентами. Но, меня уже ждут.

Молча вытаскиваю из тесного багажника ржавого автомобиля Renault свою дорожную сумку и захлопываю крышку багажника. Денег у меня хватило только на эконом.

- Не хлопай багажником! – грозно прорычал таксист, потом резко нажал на педаль газа и умчался восвояси, оставив за собой столб дорожной пыли. Вздохнув его, я закашляла.

- Вот гад. Попадись мне еще раз и тогда…. – Показала кулак вслед отъезжающему автомобилю.

А что я смогу сделать? Что сделает хрупкая девятнадцатилетняя девчонка со взрослым дядей под два метра ростом и с массивным телосложением как у медведя?

Убежать, не заплатив.

Снова взглянула на дворец. О-бал-деть! Здесь мне предстоит работать и жить.

Агентство, которое предложило мне работу служанки у богатых господ, случайно не спутало адреса? Вон, какой современный шикарный особняк стоит прямо по соседству в пятистах метрах. Светлый, уютный, а не мрачный и унылый, как этот дворец.

Еще раз проверила адрес, после чего, схватив дорожную сумку, набитую вещами, косметикой и прочим барахлом, отправилась в сторону средневекового особняка.

Внутрь так просто не попасть. Территория хорошо охраняемая. Сначала нужно как-то войти в высоченные металлические ворота, пройдя систему охраны дома. А это множество датчиков и видеокамер, будто здесь охраняют самого президента.

Интересно, чем занимается хозяин дворца? Надеюсь, он никакой там мафиози или наркобарон. Пабло Эмилио Эскобар Гавирия второй. Или третий.

Вот я дурында. Нужно было сразу спросить в агентстве, чем занимаются мои будущие работодатели. А то не пойми, кем они могут оказаться.

Но уже поздно. Я стою напротив небольшого экрана, где высвечивается моя помятая от недосыпа мордашка, и откуда звучит мужской голос с раздражающей хрипотцой:

- Вы к кому?

- Меня прислали из агентства.

- Из какого агентства? - спросил голос.

- Из агентства «Аврора». – Отвечаю.

А в ответ тишина. Ау? Умер что ль?

- Меня послали к вам в качестве….

- Проходите. – Не дал договорить голос.

Живой, значит.

Ворота плавно отворились, и я с гордо поднятой головой вступаю в загадочные владения мистера Х, о котором совершенно ничего не знаю. Кто он? Чем занимается? Как выглядит? Ну, совершенно ничегошеньки не знаю. Но одно я знаю точно: он невероятно богат. Достаточно одного беглого взгляда, чтобы понять это. Я будто попала в совершенно другой мир со своей историей, законами и тайной.

Парадная территория участка и территория вокруг дворца покрыта живописным, зеленым газоном, расположены несколько клумб, украшенных декоративными растениями и деревьями, и по центру бил огромный, метра два фонтан из нержавеющей стали, странной формы, в виде стенда, откуда стекала вода. И это был не единственный фонтан. На территории их было несколько, и все разных форм и размеров: шар, конус, в виде бесконечности и т.д.

Довольно оригинально. Такие фонтаны, признаться, я вижу впервые в жизни. Завораживающее зрелище. Но мне пора засвидетельствовать свой приход новым работодателям. Где, кстати, они?

Стоило мне об этом подумать, как из замка вышел гнусавый на вид, худощавый мужчина в черном, могильном костюме, среднего роста и с мрачным, недовольным лицом. Прихрамывая на одну ногу, но отправился ко мне навстречу.

Облом. А я-то надеялась, что хозяином этого дворца и моим хозяином заодно окажется прекрасный, молодой принц на белом, современном, железном коне. А тут вышел хромой конь, да еще с таким противным выражением лица, будто я пришла денег у него простить.

- Здравствуйте. – Мило улыбаясь, поздоровалась первой, когда мы остановились в метре друг от друга.

В ответ тишина. Стоит и смотрит на меня своим острым, пронзительным взглядом. И только когда он отсканировал меня с ног до головы, не очень внятно прохрипел:

- Валеева Милена Станиславовна?

- Да, это я. – Подтверждаю кивком, приняв стойку смирно. Улыбка тотчас спала с моего лица.

Снова эта раздражающая, долгая пауза. От его холодного, волчьего взгляда мне даже становится не по себе.

- Меня подослали к вам в качестве служанки. – Я все же первая не выдержала этой паузы и позволила себе продолжить разговор, которого собственно так еще и не произошло: - Прежде мне уже приходилось работать….

- Следуйте за мной. – Даже не дослушал мужчина, неуклюже так развернулся и отправился обратно в сторону дворца.

И что за день? Попадаются одни невоспитанные люди.

Моя теория, что хозяева похожи на свои дома, или наоборот: дома похожи на своих хозяев, а старикан был в точности таким же мрачным и ужасающим, как дворец снаружи – не оправдалась.

- Господин Авдеев приезжает сюда редко. Его практически здесь не бывает. Вопросом с вашим трудоустройством буду заниматься я. – Сообщил мужчина, открывая огромную парадную дверь.

Поток прохладного воздуха ударил в лицо. Бр-р, кожа тотчас покрылась мурашками. Он будто открыл двери кладовой, а не помещения, где могут проживать люди.

- Склеп Дракулы, – подумала я, заходя внутрь замка вслед за стариком. Вслух же произнесла: - А кто такой господин Авдеев?

Мужчина резко остановился, обернулся и посмотрел на меня с таким взглядом, будто я сказала что-то не то.

- Авдеев Владимир Станиславович – хозяин этого замка. – Произнес он, не спуская с меня сурового взгляда. Еще немного и его густые, седые брови, торчащие из стороны в сторону как проволоки, окончательно лягут ему на глаза. Зачем же так хмуриться постоянно?

- Простите, а вы тогда кто? – спрашиваю, ничуть не смущаясь.

- Я – управляющий этим замком. Через меня решаются все важные дела, касаемо персонала и их работы. – С нескрываемой гордостью заявил он. – Эдуард Захарович. – Представился мужчина и отправился дальше прямо по темному коридору.

Я за ним.

Мы вышли в большой зал, являющийся во дворце холлом. Просторное и вполне себе уютное и современное помещение. А я-то думала, что внутри дворца будет так же просто и мрачно, как снаружи. Но ничего так, дизайн подобран со вкусом и за большие денежки. В средние века о таком даже не могли мечтать.

Вот бы переместиться с этим в прошлое. Все бы попадали в обморок от одного только телевизора или пылесоса-робота.

- Семьи господина здесь практически не бывает. Лишь изредка приезжают в свои владения, чтобы день или два отдохнуть от городской суеты. Приезжают в одиночку или с друзьями. – Вводит в курс дела управляющий замком.

Это может значить, что меня уже приняли на работу? Иначе, стал бы он тратить свое драгоценное время на бессмысленную экскурсию по замку?