Глава 1.1

В фильмах про сильных и успешных женщин всё просто: вот она растрёпанная рыдает в ванной комнате, будучи брошенной эгоистичным парнем/уволенной с работы/потерявшей смысл жизни (нужное подчеркнуть), затем эта сцена сменяется чёрным экраном с надписью «Прошло пять лет», и на следующем кадре она — вся такая воздушная и воодушевленная, одетая в дорогущие шмотки, со стаканом кофе в руках дефилирует к своему красному кабриолету.

Увы, в жизни так не бывает. Нельзя щёлкнуть пальцами и тут же очутиться в теле самой себя, но в куда более улучшенной версии. А жаль. Тогда бы мне не пришлось пережить всё то, что я пережила, пытаясь вскарабкаться вверх по социальной лестнице.

Я не жалуюсь, нет, но имей я шанс получить всё по щелчку пальцев — никогда бы не отказалась от него. Потому что тогда моя жизнь действительно бы стала воплощением тех чёртовых фильмов: «Мерседес» - не в кредите, а купленный за кровные; квартира — не съёмная, а своя (и без ипотеки!), отношения — с писаным красавце, влюблённым по уши, вот-вот готовым вручить обручальное кольцо, а не полное не пойми что с Беккером, на которого где сядешь, там и слезешь.

В общем, Кристина Беляева стала тем, кем мечтала, с определённым нюансами, конечно. И именно сейчас кое-кому, кого я предпочитала избегать долгие годы, вздумалось всколыхнуть болотце моей тихой и размеренной жизни!

Я не боялась встретиться с Градовым — вряд ли от той ещё юношеской больной одурманенности что-то осталось. Просто… что-то внутри меня начинало беситься, рычать и скалиться, едва я даже позволяла себе крохотную мысль о возможности этой самой встречи.

— И ты представляешь, Алин, мне теперь с ним нос к носу работать! — жаловалась я подруге, сидя на лавочке в школьном дворе, под сенью раскидистых тополей.

Алина, выбежавшая ко мне в свой короткий обеденный перерыв, коим служило «окно» между уроками, сморщила нос и, почесав его костяшкой пальца, чихнула.

— Будь здорова, — отозвалась я.

— Спасиб, — кивнула она. — Ты зря переживаешь. Ситуация, конечно, малоприятненькая, но от неё никуда не деться. Отнесись к этому как к очередной жизненной подлянке. Ну вот серьёзно, ты сама драматизируешь.

Философ из Алины, облачённой в красный, с лампасами, спортивный костюм, выходил посредственный. Но она меня слушала — и в чём-то даже понимала, так что жаловаться не приходилось.

— Попробуй посмотреть на это дело под другим углом. Тебе предоставился такой шанс надрать его самодовольный зад! Натюкать в тапок, как котёнка!

— Мы на одной стороне, — хмыкнула. — Будь он моим оппонентом, я бы поймала с этого кайф. А так… — я вздохнула. — Мне нет резона смешивать его команду с грязью. Не в моих это интересах.

— Ой, да ладно, — отмахнулась Алина. — Ты сама мне пять минут назад говорила, что на себе тащила это дело полтора года. Чем он тебе поможет? Скорее мешать будет, — она хихикнула. — Если не можешь напакостить, то игнорируй. Ты же не бесишься, глядя на тумбочку в коридоре? Мебель — она и в Африке мебель. Вот и пусть Градов будет для тебя мебелью. Что она есть, что её нет.

Алина оказалась единственным человеком, кто был в курсе той давней истории. Я не могла держать всё в себе… поэтому посвятила её в детали моей маленькой интрижки. И ни разу не пожалела об этом.

— Может ты и права… — задумчиво протянула я, кощунственно поддев носом лакированной туфли камешек.

— Не кисни, подруга, — воодушевленно выдала Алина. — Так, я побегу, скоро звонок, а у меня ещё ни крошки во рту не было.

— Спасибо, что пренебрегла обедом, — улыбнулась подруге. — А могла бы сейчас котлетки с пюрешкой наяривать.

— Я сейчас этим и займусь, — хмыкнула Алина и встала со скамейки. — Если что — заезжай. У меня еще три урока, а потом я свободна.

— Созвонимся, — кивнула.

Подмигнув, Алина повернулась на пятках и вприпрыжку поскакала к школе. Вот что-что, а без Алининой непосредственности я бы давно уже превратилась в вечно бубнящую на всех и вся бабку.

Возвращаться в офис не хотелось, несмотря на кипу документов, заваливших стол, которые так и молили их разобрать. Не любила я это дело — долго, нудно и скучно, а потому откладывала на потом, как можно дольше.

Благо моё настроение резко взлетело вверх, когда оказалось, что доработать день мне предстоит в полном одиночестве. Все разлетелись по делам, и я оказалась предоставлена самой себе.

Обречённо взглянув на десятки толстых папок, ожидающих своего часа, щёлкнула мышкой: из динамиков моноблока полилась задорная мелодия, которая должна была стать помощницей в моём нелёгком деле.

К семи вечера я закончила: папки обосновались в коробке под столом, возле принтера остались лишь объемные выписки по расчетным счетам, изучение которых я оставила на завтра. Закрывая десятки вкладок в браузере, невольно зависла на карточке дела «Трубтеха» и пролистала страницу вниз — глянуть, может появилось что-то новенькое. И правда, появилось. Новой строчкой на сером фоне чернело: 5 сентября, ПАО «Тяжмаш» - ходатайство об ознакомлении с материалами дела. Учитывая, что я ничего такого не подавала, бравые бойцы Градова уже бросились в бой.

— Не доверяют-с, — с усмешкой выдохнула я. А ведь могли и у нас всю информацию запросить, чтобы самим время даром не тратить. Ишь какие принципиальные!

Вечерами в офисе становилось уютнее: тёплый свет склоняющегося к закату солнца скромно заглядывал сквозь полузакрытые жалюзи, и на душе становилось так легко и приятно, будто я не в клетке стеклянно-стальной высотки, а где-то на райском острове.

В лифтовом холле было пусто. Его окно выходило на фойе первого этажа бизнес-центра, и я, ожидая прибытие лифта, разглядывала сквозь него творящуюся внизу суматоху. Люди с такой высоты казались муравьишками — и так забавно спешили по своим делам, кто куда, разбегаясь влево и вправо.

Добираться до съёмной квартирки, которую я специально присматривала поближе к офису, в «послепробочные» часы сплошное удовольствие. Буквально десять-пятнадцать минут — и свечка новостройки встречает приветливо поднятым шлагбаумом.

Просторную студию на двадцатом этаже, из окон которой открывался шикарный вид на оживлённые проспекты, мне посоветовала Маргарита. Хозяйкой была её давняя подруга, ещё с университетских времён. Звёзды сошлись — и я стала тем самым адекватным арендатором, в поисках которого София Игоревна рыскала уже долгое время. Я же со своей стороны получила небольшую, но приятную скидку.

Идеальная хозяйка из меня оказалась не очень — как-то так вышло, что «семейное» прошлое с Давыдовым исчезло бесследно, даже платочком на прощание не помахав. Причиной идеального порядка в квартирке служило лишь то, что я в ней практически не бывала: поздно приезжала, рано уезжала, а иногда и вовсе оставалась у Егора.

Подняв с чёрного диванчика пульт, нажала кнопку включения телевизора, настроенного на музыкальный канал, обычно служившего мне фоном. Тишина раздражала — слишком много мыслей начинало появляться в голове, когда до ушей не доносились звуки. Хуже всего было то, что почти всегда эти мысли-диверсанты практически кричали об одиночестве. В такие моменты меня накрывало, и порой я даже жалела, что моя жизнь сложилась так — быть может, будь у меня своя семья, на подобные размышления не оставалось времени. Впрочем, к моему счастью такие моменты не длились долго, хотя и настроение успевали испортить знатно.

На следующее утро я поймала себя на том, что волнуюсь. Волнуюсь, стоя у зеркала и придирчиво рассматривая своё отражение в нём. Я будто пыталась разглядеть себя и дать оценку со стороны: что бы увидел тот, кто знал меня в прошлом? Заметил ли, насколько я изменилась?

Это стало тревожным звоночком, свидетельствующим о том, что вся моя бравада относительно второго пришествия Градова показная. Осознавать, что спустя столько лет его персона до сих пор способна сбить меня с панталыку, было, мягко говоря, неприятно.

— Возьми себя в руки, Беляева! — строго приказала самой себе, машинально пригрозив отражению наманикюренным пальчиком. Должно сработать, просто обязано — иного выбора я себе не оставляла.

В это утро вселенная будто задумала неладное — сперва я битый час простояла в пробке на узеньком переулке, из которого оказалось не выбраться. Где-то спереди, недалеко от выезда на проспект, случилась авария, наглухо застопорившая движение. Впервые за долгое время я пожалела, что мой десятилетний «Мерседес» не мог похвастаться высоким клиренсом — я с завистью наблюдала за тем, как внедорожник передо мной лихо свернул вправо и, перескочив бордюр, исчез в дворовых дебрях. Мне же осталось только гневно постучать по рулю и, вздохнув, прибавить громкость радио.

Часы показывали полдесятого, когда я наконец-то заглушила мотор, лихо юркнув на своё парковочное место. На этом злоключения бы и закончились — но уже поднимаясь в лифте, я поняла, что оставила в машине папку с документами, включая доверенность, выданную мне пару дней назад новым клиентом. Заказчик, к слову, оказался весьма специфическим — предпочитал передавать материалы и общаться исключительно лично, не доверяя электронным способам связи. Как он с такими взглядами вёл бизнес для меня оставалось загадкой. Но аванс он оплатил вовремя и в полном размере, так что придираться не приходилось.

Чертыхнувшись про себя, нажала на кнопку первого этажа. Чтобы спуститься в паркинг, пришлось пересесть на лифт в другом конце бизнес-центра. Чёрт бы побрал этих проектировщиков, кто придумал такую систему.

Я бы не стала возвращаться, не будь в этом надобности — но доверенность мне оказалась нужна «вотпрямщас». В офис я заходила уже в состоянии лёгкой раздраженности. То, что я увидела — и услышала — едва оказавшись внутри, никак не поспособствовало улучшению состояния.

Дверь в переговорную была закрыта, но сквозь стеклянные стены с поднятыми жалюзи я прекрасно видела посетителей. Голос Градова звучал приглушённо, но не узнать его было невозможно. Бывший преподаватель вольготно устроился на чёрном диванчике, будто это не он прибыл на чужую территорию. Рядом с ним сидел паренёк поскромнее, а напротив — Маргарита, Кротов и наш второй — и негласный — директор Горбылёв Иван Иванович.

Мне хватило секунды, чтобы оценить взглядом всю эту разномастную компанию, и заставить себя пройти на своё место, дабы не зависать статуей под удивленными взглядами коллег.

— Доброе утро, — я кивнула Ларисе, помощнице Горбылёва, и Светлане, бухгалтеру, чьи столы располагались напротив моего. Собственно, это и была почти вся наша дружная компания — сам же Горбылёв со вторым своим помощником размещался этажом ниже, в ещё одном офисе, снятом дабы «не палить контору», как он сам любил выражаться.

— Доброе, — белокурая Лариса, которой вот-вот стукнуло тридцать пять, открыла крышечку крема и щедро выдавила себе на ладонь порцию, отчего по кабинету разнёсся приятный кокосовый аромат.

— Давно сидят? — кивнула в сторону переговорной.

— С девяти, — хмыкнула Света. В нашем коллективе она появилась недавно, но уже прочно в нём обосновалась, будто бы мы всегда работали вместе. Она чем-то напоминала мне Маргариту, за тем исключением, что не имела столь выраженных амбиций.

— Понятно, — ухмыльнулась я. Меня, естественно, о встрече никто не уведомил — даже и не должен был. Всё же несмотря на свой опыт и результативность, я была всего лишь исполнителем, который не присутствовал на таких важных стратегических переговорах. Да, я тоже разрабатывала тактику ведения дела, но делилась ею исключительно с Маргаритой, которая в дальнейшем озвучивала её Кротову, директору правового департамента «Тяжмаша».