Глава 2

Утром о бодрости не было и речи. Пришлось принять чудодейственный эликсир

собственного приготовления. Выпив чашечку травяного отвара, направилась в торговый

зал, предварительно глянув на себя в зеркало. Рыжие волосы, крупными локонами

опускавшиеся до самой талии, сегодня собранные массивной заколкой, яркие зеленые

глаза, россыпь веснушек на чуть вздернутом носике, тонковатые розовые губы. Новая

светлая рубашка из мягкого шелка и темные штаны, достаточно плотно облегающие

фигуру, удобные короткие сапожки. Традиционный фартук насыщенного зеленого цвета

довершал картину. Оставшись вполне довольной собой, поспешила к рабочему месту.

Слегка подрагивающими от волнения пальцами перевернула табличку на двери с

надписью: «Открыто». Первым посетителем стал мэтр Бовари.

- Приветствую, госпожа ведьма, - мужчина степенно прошел к прилавку, с

интересом разглядывая стеллажи.

- Для Вас просто Мелисса, мэтр, - открыто улыбнулась ему.

- В таком случае попрошу об ответной любезности – зовите мне Джиано.

- Чем могу помочь, Джиано? – приняла правила игры.

- По правде говоря, я пришел больше из любопытства, но в последнее время меня

все больше беспокоят боли в пояснице, - пожаловался мужчина.

- Прошу вот сюда, - пригласила его за ширму. – Теперь снимите сюртук.

Как только мэтр выполнил мою просьбу, приложила ладони к спине и призвала

свою силу. Великая Праматерь щедро наградила меня, и я никогда не отказывала в

помощи нуждающимся не зависимо от величины кошелька. Данный случай был весьма

тривиальным. Все же господин Бовари был уже не молод, хотя в отличной физической

форме. На вечерней прохладе он умудрился застудить поясницу. Было у меня как раз для

такого случая растирание: животный жир и несколько лечебных трав, усиленных особым

заклинанием. Средство действовало безотказно. Его и предложила, также рекомендовав

поберечь себя вечерами. Сделала соответствующую запись о продаже. Первые две

серебряные монетки упали в ящик. Джиано весьма довольный покупкой направился на

выход, пообещав еще заглянуть:

- Должен же кто-то присматривать за столь очаровательной леди, - заявил он на

прощание, колокольчик звякнул, провожая гостя.

Я видела, как на улице толпился народ, но никто не спешил проходить внутрь. Все

же репутация у ведьм была не всегда кристально чистая. Еще раз проверила артефакты

стазиса на витринах с травами и особыми зельями. Как раз заканчивая с последним

шкафчиком, обернулась на звук колокольчика. На пороге стояла и нервно теребила

богатый платок молодая горожанка.

- Слушаю Вас, уважаемая, - доброжелательно поприветствовала ее.

- Понимаете, госпожа ведьма, - неуверенно начала она, - мой малыш! Он постоянно

плачет, - сама едва не всхлипнула расстроенная мать. – Местный целитель осмотрел

Мартина и вынес вердикт, что он мучается от колик. Но за услуги лечения выставил такой

счет, что мы с супругом никак не можем себе позволить его оплатить. Мы не спим ночами

вместе с ним и совершенно измучились. Помогите, пожалуйста, - прошептала она.

Это ж до какого отчаяния была доведена женщина, что несмотря на свой страх и,

скорее всего, науськивания местных, все же нашла в себе силы прийти.

- Могу я узнать, чем занимается Ваш муж? – появилась у меня одна неприятная

догадка, почему лекарь заломил такую высокую цену.

- У нас небольшой, но очень популярный ресторанчик в среднем городе. Конечно,

аристократия туда и носа не кажет, но вот разного рода торговцы, владельцы лавок, да и

остальной народ попроще с удовольствием бывают в «Меридьене». А какое это имеет

отношение к нашей беде?

Боюсь, что самое прямое. Это алчное отродье посмертного круга решил получить с

успешного мужчины часть его дела, а, может, и все целиком, оставив несчастного

управляющим собственным детищем при новом хозяине. Не перестаю удивляться

алчности некоторых людей. Праматерь наградила тебя великим даром, а ты пытаешься

нажиться на страданиях других. Конечно, не все лекари такие, слава Великой, но на своем

веку я повидала их достаточно. Разумеется, все свои мысли решила держать при себе. Еще

мне только не хватало конфликтов с Гильдией целителей.

- Возьмите вот это, - протянула ей маленький флакон с белесой жидкостью. – Всего

три капли перед каждым приемом пищи существенно облегчит боли у Вашего малыша. И

потом лучше продолжать давать это средство, но уже по одной капле. Такая маленькая

доза просто поможет мальчику лучше справляться.

- Сколько с меня? – решительно сверкала глазами в ожидании приговора

горожанка.

- Всего одна серебряная монета, - спокойно отвечала ей.

- И только? – подозрительно прищурилась она. Вот что не так? Предложила ей

абсолютно надежное средство за вполне приемлемые деньги, а она уже видит подвох.

- Я не беру больше необходимого, госпожа, - сердито нахмурила брови, чем,

похоже, сумела напугать молодую мамочку.

- Простите великодушно, - тут же затараторила она. – Сама не ведаю, что говорю, -

и, передав мне оплату, с благодарностью удалилась.

С интересом уставилась в высокие окна, как спешащую домой горожанку чуть ли

не освистали за то, что посмела явиться в мой магазинчик. Ну-ну!

До самого обеда не происходило ничего интересного. Забежали несколько

студентов столичной магической академии за заживляющей мазью и зельем бодрости. Эти

были только рады тому, что и в столице теперь можно приобрести качественные средства,

изготовленные самой настоящей, могущественной ведьмой. В общем с юношами мы

расстались весьма довольные друг другом, так те еще обещали и друзей своих прислать.

Целители ведь дерут с них три шкуры, а эффект, зачастую, минимальный. Ох, чувствую,

еще заявится ко мне представитель конкурентов и даже быстрее, чем я ожидала.

В обед забежал Тошик и передал мне от Дарины ее вкуснейший мясной пирог и

травяной чай:

- Ма сказала: иначе совсем отощает наша госпожа ведьма, поди и поесть-то некогда

приготовить.

Умилившись такой заботе, передала для хозяйки трактира, что так много сделала

для меня, баночку с целебной мазью. Все же она большую часть дня на ногах, так вот это

снадобье и усталость снимет, и укрепит. Мальчишка, довольно разулыбавшись, побежал

обратно.

А вот после обеда случилось то самое происшествие, что запустило цепь событий,

навсегда изменивших всю мою жизнь. Но обо всем по порядку.

Ближе к вечеру, когда я уже начала готовить список того, что нужно бы изготовить

про запас, жалостливо звякнул колокольчик, а дверь с силой ударилась о стену. Это кто у

нас такой нетерпеливый? Подняла глаза, а у меня тут знатные леди, все как на подбор.

Напудренные носики морщат брезгливо, осматриваются свысока. Не будем облегчать им

задачу. Послушаем, с чем пожаловали.

- Хм, - глубокомысленно высказалась одна из дамочек, видимо, главная в этом

серпентарии. – Могло быть и поприличнее, все же столица, а тут провинция куда ни

посмотри, - подпевалы гнусненько захихикали, заглядывая главгадине в рот.

Так и не дождавшись от меня никакой реакции, леди продолжила, подойдя еще

немного ближе:

- Приворотное зелье, самое мощное, да поживее давай! – прикрикнула она и

щелкнула пальцами.

- Вы не по адресу, - спокойно ответила нахалке. – За запрещенными зельями не ко

мне.

- Да как ты смеешь отказывать? – взвизгнула мадам. – Знаешь кто я?

- Вы не представились, - похоже, я познала третью ступень просветления, когда

ничто мирское уже не волнует.

- Ну конечно, в этом все дело! - понятливо покивала она. – Могла бы и сама

справки навести. Перед тобой Первая фрейлина Ее Величества королевы Волларии –

герцогиня Максилена Вернейская, - дальше мне, видимо, полагалось пасть ниц перед

светлейшей, но замучается ждать. Не прониклась я! Не прониклась! Так и не заметив на

моем лице никаких изменений, дамочка взвизгнула:

- Делай, что велю, не то пожалеешь!

- Советую покинуть мой магазин, пока я не вызвала стражу. Думаю, королева не

обрадуется, узнав, что сама леди Вернейская промышляет запрещенными зельями, -

холодно припечатала в ответ и указала на дверь.

Дамочка независимо задрала нос и удалилась в обществе своих подпевал. Надеюсь,

больше не встречусь с этой змеей.

Вечером перед самым закрытием снова объявился мэтр Бовари со свертками в

руках, что восхитительно пахли запеченным мясом в специях. Рот моментально

наполнился слюной. Обед был уже очень давно, да и ужин я благополучно пропустила,

составляя список нужных ингредиентов.

- Мелисса, рад снова видеть Вас, - широко и радостно улыбнулся мужчина. – Я взял

на себя смелость и принес ужин, на двоих, - смутился он.

- Мне очень приятна Ваша забота, Джиано. Прошу, будьте гостем в моем доме, -

мало, кто понимал, что эта простая на первый взгляд фраза имела для ведьм сакральный

смысл. Так мы ясно давали понять, что доверяем, приглашаем в ближний круг. Дар

Праматери помогал очень тонко чувствовать людей. Мэтр желал мне только добра. Через

общение и помощь он чувствовал себя нужным.

- Тебе бы не помешали особые охранные артефакты, которые мгновенно

отправляют сигнал в городскую стражу в случае разрыва контура, - посоветовал мне

мужчина.

- Не беспокойтесь, тот, кто рискнет залезть в логово жуткой ведьмы, очень сильно

пожалеет об этом и без всяких артефактов, - с предвкушением улыбнулась ему, приглашая

пройти в гостиную.

Споро накрыв на стол, отдала должное таланту повара. Мясо буквально таяло во

рту, а запеченные овощи были нежными и хрустящими, все как я люблю. Легкий

чесночный соус выше всяких похвал.

- Откуда такая роскошь? – указывая на вкуснейшие блюда, спросила мэтра.

- Из «Меридьена», - с улыбкой отвечал он.

- Да-да. Сегодня ко мне заходила супруга хозяина.

- Это я посоветовал ей прийти сюда, - покивал своим мыслям господин Бовари.

- Я отвечаю за свою репутацию, Джиано, - весомо проронила я.

- Именно поэтому решил рекомендовать тебя, дорогая Мелисса, - лишь подтвердил

свою уверенность мэтр.

Когда с ужином было покончено, мужчина деликатно засобирался.

- Благодарю за чудесный вечер, госпожа ведьма, - маг аккуратно коснулся губами

кончиков пальцев. – Если ты не против, я зайду завтра.

- Берегите себя, Джиано, - осенила его на прощание знаком благодати Праматери и

продолжила свои расчеты.

Несмотря ни на что, я надеялась на лучшее, а, значит, завтра посетителей может