Бремя мести

Пролог

На краю обрыва, под кроной золотолистного дерева разговаривали двое: одетый в строгий костюм-тройку седой мужчина с лежащей у него на коленях тростью. И молодой парень, облаченный в белоснежную тогу. Желтые, пшеничного цвета волосы юноши были убраны назад с помощью инкрустированного изумрудами золотого обруча. Сидя в кожаных креслах за круглым столиком, они пили кофе из маленьких фарфоровых чашечек, то и дело бросая умиротворенные взгляды на проплывающие мимо острова. Слетающие с цветущих деревьев лепестки всевозможных оттенков подхватывались легким ветерком, который закручивал их радужными вихрами.

─ …так, значит, ты не был в Мертвом городе, Старик? ─ не отрывая взгляда от причудливого танца лепестков, задал вопрос юноша, ─ пропал камень Инриса, и Совет этим обеспокоен.

─ А что думаете Вы, Леван? ─ заинтересованно спросил Старик, делая глоток ароматного кофе.

─ Я думаю, что камень вполне мог быть разрушен огненной карой, вот только для членов Совета это мало что меняет. Они считают, что вы намеренно послали своих слуг, дав им столь сильный артефакт.

─ Они не служат мне, Леван, ─ осуждающе покачал головой Старик.

─ Ну да, конечно. Называй их как угодно, но сути это не меняет, ─ парировал юноша, ─ Совет считает, что ты намеренно нарушил соглашение. Для них не важно, заполучил ты камень или уничтожил ─ ты нарушил баланс.

─ Баланса никогда не было. Была лишь устраивающая всех иллюзия…

─ Которую ты нарушил.

─ Причина не во мне. Я ─ следствие. Совет не внял моей просьбе о силовом противостоянии Веллиалу и получил проблему, которую решить с каждым днем становится все сложнее.

Поправив чуть сползший вперед обруч, юноша вздохнул и, переведя взгляд на Старика, сказал:

─ Ты же знаешь, они опасаются, что все обернется так же, как и в случае с Шешесом.

─ Без малого, прошло четыре тысячи лет. Вам не кажется, Леван, что опасения слегка затянулись?

─ Это не только мои опасения, друг. Я бы поддержал тебя перед лицом Совета, если бы это имело смысл, но кроме меня больше никто не выступит за это решение.

─ Вы говорили со всеми?

─ Нет, но… ─ резко выдохнув и устало проведя ладонью по лицу, юноша чуть подался к Старику. ─ Хм, слушай, в Совете и так много недовольных тобой богов. Знаю, что уже предлагал, но все же: может, ты все-таки возвысишься и станешь членом Совета?

─ Вы прекрасно знаете мой ответ, Леван, ─ ответил Старик, смотря юноше прямо в глаза, ─ он не изменится.

─ Что ж, я так и думал, ─ разочаровано протянул юноша, ─ должен предупредить, что я буду обязан передать твой ответ Совету. Думаю, к тебе пришлют кого-то с вердиктом. До встречи, друг.

Сделав последний глоток и поставив чашку на блюдце, Леван исчез во вспышке света, оставив своего собеседника в одиночестве.

─ Тимэс, будьте так добры, ─ обратился Старик к выходящей из-за дерева полуобнаженной девушке, прелести которой едва прикрывали узкие атласные ленты, ─ присмотрите за ребятами. Сейчас право ответного хода принадлежит Совету, а он не всегда играет честно. И не забывайте о приспешниках Веллиала: уверен, они предпримут и другие попытки заполучить парня.

─ Будет исполнено, ─ изобразив некий книксен, пропела девушка.