Глава 1

- Имя?

- Элен Мари Мастерс. Но все зовут меня Эль.

Эль ярко улыбнулась менеджеру – высокому и полному мужчине с шикарной шевелюрой, лет пятидесяти. Она должна была выглядеть полной энтузиазма и не слишком блещущей умом. Именно этого ожидали от своих танцовщиц в клубе «Бурлеск». Не возмущаться, не лезть не в свое дело, не умничать.

- Кто рекомендовал?

- Даниэль Роджерс, - четко ответила она.

- Дани? – удивленно приподнял брови мистер Уильямсон. – Хм…

Он, наконец-то, оторвался от бумаг и посмотрел на нее с интересом, проходясь изучающим взглядом от рыжей макушки до кончиков остроносых туфель. Эль оделась так, чтобы показать свое тело во всей красе: облегающий кружевной топ, открывающий голую полоску живота, и короткую юбку, едва прикрывающую задницу. Роскошные рыжие локоны волной спускались на плечи, доходя почти до осиной талии, а подчеркнутое умелым макияжем лицо восхищало своими правильными чертами и классической красотой. Хотя Эль не могла похвастаться пышными формами, ее хрупкая фигурка в форме песочных часов была очень соблазнительной и она знала это. Недостаток роста девушка компенсировала лодочками на умопомрачительно высоких каблуках, от которых ноги начинали болеть уже после пяти минут в них.

- Неплохо, - вынес вердикт Джек Уильямс, снова углубляясь в ее анкету. – А теперь, скажи, в чем именно ты соврала в анкете.

- Я не делала этого, - возразила девушка. – Все, что написано в ней - правда.

- Ты же понимаешь, что мы это легко проверим? – прищурив глаза, спросил он.

Эль была спокойна. Она не собиралась обманывать этих людей и действительно указала в анкете реальные данные о себе.

- Я написала правдивые ответы, - повторила она.

Мистер Уильямс удовлетворенно кивнул.

- Хорошо. Вот данные клиники и моя визитка. Пойдешь туда завтра утром и как только предъявишь визитку, тебя сразу же отправят к гинекологу, а также сделают все анализы. Все за наш счет, если окажешься чистой. Результаты они отправляют прямиком на мою почту. Жди звонка и не строй никаких планов на вечер всю неделю. Если не позвоним до воскресенья, значит, ты нам не подошла. Все понятно?

- Да, - кивнула она. – Спасибо Вам за шанс!

- Пока не за что, - мрачно сказал мужчина. – Сделай себе одолжение – не питай особой надежды. Ты нам не совсем подходишь для комплекта, а решение принимает босс. Вероятнее всего, он предпочтет высокую блондинку.

Эль состроила расстроенную мордашку и тяжко вздохнула.

- Очень жаль. Но я, все же, буду надеяться. До встречи, мистер Уильямсон!

- Прощай, - буркнул он.

***

В том, что ее возьмут в «Бурлеск», Эль не сомневалась. Все решает босс, а Дмитрий Терехов, увидев ее хоть раз, вряд ли устоит перед искушением узнать, как она на него вышла. Едва ли за прошедшие пять лет он забыл девочку, благодаря убийству отца которой стал тем, кем является сейчас.

Эль пришлось много трудиться, чтобы добраться до него. После смерти отца она осталась круглой сиротой и ее определили в детский дом в России. Два года, оставшиеся до выпуска, она корпела над учебниками, потому что уже тогда в ее голове зародился план, который должен был привести ее к убийце отца.

Отец Эль был бандитом. Криминальным авторитетом, как называли их в России, или главой русской мафии, как именовали теперь Терехова, занявшего его место, в США. До шестнадцати лет Эль не знала своего отца, ее воспитывала только мама. Они жили в Москве, в России, и в те времена Эль была беззаботной девочкой Алиной Знаменской. О своем отце она знала только основную информацию: имя, возраст, то, что он всю свою взрослую жизнь был бандитом и, бросив маму, уехал жить в Нью-Йорк еще до того, как та узнала о своей беременности. К сожалению, других родственников, кроме матери, у нее не было, и после ее внезапной смерти, девочка оказалась в детском доме, откуда уже через три дня ее забрал объявившийся отец, который, оказывается, знал о ее существовании, но предпочитал держаться на расстоянии, чтобы о ней не прознали враги.

Ее папа оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Он был совсем не похож на бандита, скорее на бизнесмена. И у него было очень харизматичное, хоть и не классически красивое, лицо и нежный голос. Хотя сначала она относилась к нему настороженно, он быстро завоевал ее доверие и привязанность, Эль даже начала называть его папой, а не по имени, как делала изначально. Он приехал в Россию на три месяца, чтобы решить свои дела, после чего планировал увезти ее собой в Нью-Йорк, в свой настоящий дом. К сожалению, Эль довелось знать его только два месяца. На дом, в котором они проживали в Москве, совершили нападение и после, их несколько раз пытались убить. Отец вызвал из США своего заместителя и правую руку, и к огромному возмущению Дмитрия, поручил ему самое дорогое, что у него было – ее, свою дочь.

Терехову было поручено увезти ее и защитить, пока отец разбирается с врагами. Почему-то, он не стал отсылать ее сразу в Штаты, послав вместе с Дмитрием и другой охраной в Мурманск. Там они провели в безопасном доме три недели, в течение которых она успела влюбиться во взрослого и опасного Дмитрия по уши, но в один ужасный день, Дмитрий просто бросил ее там с двумя людьми и уехал, а потом, от тех же людей, она узнала, что ее отец мертв. И нескольких дней не прошло, как Дмитрий свернул всю деятельность и улетел обратно в Нью-Йорк со своими людьми. Он стал тем, кем был ее отец, украл его жизнь, буквально и фигурально. Может другие об этом и не знали, но Эль была в курсе, что именно Дмитрий убил ее отца, чтобы занять его место.

***

Эль была наслышана о жизни в детском доме и очень боялась издевательств со стороны других детей, но ей повезло. Никто, ни единая душа в этом унылом учреждении, куда, казалось, не мог проникнуть даже лучик просвета и радости, разбавляя серость и убогость их существования, ее не трогал. Она была предоставлена сама себе и это было настоящим счастьем, потому что не всем так везло.

С того дня, как узнала о смерти отца, у Эль была только одна цель – добраться до Терехова. У нее было два года на то, чтобы продумать план и, хотя на первый взгляд все было легко, она понимала, что на осуществление задуманного у нее очень мало шансов, но на тот момент эта цель – найти его, была единственной вещью, которая могла утешить девочку, потерявшую все. Она положила все свои силы, умственные и физические, чтобы добиться ее. И у нее получилось. Теперь, являясь гражданкой США, пусть она и добилась этого не совсем законным путем, бросив университет, благодаря поступлению в который смогла приехать в страну, Эль, наконец, была в шаге от своей цели. Мысль о том, что они с Дмитрием находятся в одном городе зажигала ее таким адреналином, что она чувствовала себя способной на все. Ей бы только приблизиться к нему.

***

Звонок от Джека Уильямса поступил в четверг. Как он и просил, после того, как побывала в клинике, Эль все вечера сидела дома, нарушив свой распорядок дня и посещая библиотеку для учебы сразу после занятий, вместо вечерних часов, как делала обычно.

- Эль, это Уильямс, - сказал он, как только она подняла трубку. – Жду тебя сегодня в девять.

- Я буду там, спаси…

В трубке послышались короткие гудки. Как быстро переменилось поведение этого человека за пару дней. Он, вдруг, отбросил всякую вежливость и формальности. Неужели ее раскрыли? Бред, слишком рано. А если нет?

Эль едва удержалась от желания сделать звонок, заставив себя успокоиться и подготовиться к предстоящему вечеру. Она жила не в лучшем районе города, так как жилье в Нью-Йорке было дорогим. Отказавшись от комнаты в общежитии кампуса, девушка нашла эту убогую квартирку-студию практически без мебели, но это все, что могла потянуть ее зарплата в «Bleecker Street Pizza» - лучшей, по ее мнению, пиццерии в Нью-Йорке. Не то, чтобы Эль могла позволить себе посещать рестораны, но в ее случае, используя русскую крылатую фразу, дешево не всегда оказывалось сердито. В любом случае, ей нужно было уединенное место для проживания, без соседей по комнате, так что, если с клубом «Бурлеск» не выгорит, придется искать новую работу, ведь из пиццерии она уже ушла.

Надев футболку с длинными рукавами и джинсы-скинни с кроссовками, Эль собрала волосы в пучок и даже напялила кепку. Не хотелось привлекать к себе внимание, когда будет возвращаться домой. В ее районе была бурная ночная жизнь и она никогда не рисковала выходить после наступления темноты. Эль уже знала от Дэни, которая помогла ей с рекомендациями, что всю одежду для танцовщиц шьют индивидуально, поэтому не беспокоилась насчет своего внешнего вида. В прошлый раз, разодевшись для собеседования, чтобы показать свое тело, она потратила последние сбережения на такси, но раз ее видели и пригласили, то не стала беспокоиться за свой внешний вид и спокойно добралась до клуба на метро и автобусе, зайдя внутрь с заднего входа и назвав охраннику свое имя.

- Ты Эль? – окидывая удивленным взглядом ее одежду, спросила подошедшая к ним женщина.

- Я живу не в лучшем районе, - оправдалась девушка, хотя и не видела в этом необходимости.

Нельзя показывать характер, нужно просто делать все, что скажут, с благодарным выражением лица.

- Ну, пойдем. Нужно подобрать тебе наряд перед гримом и укладкой.

Эль послушно засеменила за этой женщиной, ухоженной и красивой, но уже немолодой. Они направились к двери с табличкой «Энни».

- Это мое королевство, - сказала, видимо, Энни, распахивая дверь.

Помещение оказалось огромным. И оно буквально было завалено одеждой и даже рулонами тканей, вперемешку с манекенами, у которых был пугающе живой вид и стоящими тут и там, целыми стопками каких-то папок и больших ежедневников в твердом переплете.

- Раздевайся, одежду можешь положить на диван, - проинструктировала ее Энни, направляясь к столу. – От белья тоже избавься.

Подавив смущение, Эль полностью разделась и застыла посреди комнаты. Она морально готовилась к тому, что тут нет никаких границ. Танцовщицы переодевались в общей гримерной, да и клиенты, которые забирали их, едва ли занимались сексом в одежде.

Не обращая никакого внимания на ее наготу, Энни деловито принялась снимать мерки, после чего, так же молча, направилась к вешалкам и рылась среди развешенных нарядов добрых десять минут.

- Нашла! – наконец, воскликнула она, подходя к ней и протягивая нечто черное и кружевное.

Эль взяла наряд и принялась одеваться. Первыми шли крошечные стринги. Они прикрывали маленькую часть ее лобка спереди и совсем ничего сзади. Девушка натянула их, надеясь, что до нее никто это белье не надевал, а потом взялась за верх, который представлял собой жесткий бежевый корсет, обтянутый прозрачным черным кружевом, с глубоким треугольным вырезом на груди и бархатными завязками на спине и шее, оплетающие ее, словно ошейник. К счастью, к стрингам прилагалась коротенькая кружевная юбка, едва прикрывающая ягодицы, но это было лучше, чем ничего. Ей также протянули черные чулки с подвязками и, спросив размер ее ноги, туфли на среднем каблуке, очень изящные и красивые.

- Мы не стриптизом здесь занимаемся, чтобы носить безвкусную обувь, - сказала на ее недоуменный взгляд, Энни.

Полностью обойдя ее кругом и тщательно рассмотрев, женщина удовлетворенно кивнула и указала на дверь, которую Эль ранее не заметила.

- Это вторая дверь в гримерную. Скажи Хейзел, что тебе нужен классический макияж, а волосы пусть соберет вверх. Если понравишься боссу, еще увидимся.

- Спасибо, - поблагодарила ее Эль, направляясь к двери.

Открыв ее, она вошла и застыла на пороге. В гримерной на десять столиков оказалось четыре женщины. Все они были очень красивыми, но одеты в обычную одежду. При ее появлении их разговор прервался и все уставились на нее, даже не скрывая оценивающих взглядов.

- Новенькая, - констатировала высокая брюнетка.

- Ууу, вот повезло-то, она сегодня объездит босса, - застонала миниатюрная рыжая одной с Эль комплекции.

- Скорее он ее, - хихикнула еще одна девушка.

- Кто из вас Хейзел? – спросила Эль, пытаясь не звучать высокомерно, хотя эти девицы были очень раздражающими, исследуя ее, как насекомое под микроскопом.

- Это я, иди сюда, - сказала женщина лет тридцати пяти, которую Эль сначала не заметила.

Эль направилась к ней, чувствуя на спине пристальный взгляд девушек, продолжающих обсуждать босса, и села в кресло, на которое указывала Хейзел.

- Мне нужен классический макияж, - сказала ей девушка, следуя инструкциям Энни. – А волосы собрать вверх.

Хейзел просто кивнула и, внимательно рассмотрев ее лицо и даже потрогав волосы, примеряя на руку их густоту, начала рыться в шкафчике. Разложив свой инвентарь на столе, она принялась молча накручивать волосы Эль в тугие кудри, после чего собрала их в высокую прическу, оставив несколько кудряшек виться около лица. Макияж, который она принялась накладывать после того, как закончила с прической, занял у них добрых полчаса. Кожа Эль никогда не знала столько слоев косметики. К тому времени, как они закончили, ее внешность сильно изменилась. Да, смотрелась она намного красивее, но будто стала другим человеком. Как одна из красавиц-моделей с обложки журнала. Неестественная фарфоровая красота.

- Хм… И это я классический макияж тебе сделала. Да ты красавица! – наконец, заговорила Хейзел.

Эль уставилась на себя в зеркало, чувствуя прожигающие взгляды других девушек. Ее макияж казался практически незаметным. Светлая помада, немного румянца на щеках, а на глазах только стрелки и тушь для ресниц. Но чтобы добиться этого эффекта, было потрачено куда больше усилий и средств, чем казалось на первый взгляд. Хейзел оказалась мастером своего дела, Эль и вправду была красавицей. Вот только, узнает ли ее Терехов?