Глава 7

Следующие два дня еду мне так и носил Энди. Правда, со мной он уже не разговаривал, полагаю, обиделся. Я пытался быть с ним на одной волне, но что-то наладить язык с подростком у меня не получилось.

Либо я слишком повзрослел за последние двадцать три года, либо местные мальчишки слишком отличались от земных. Можно было попытаться наладить с ним язык при помощи магических фокусов, но слова Риты плотно засели в моей голове. Никто не должен знать, что я маг воды.

Тогда я стал называть младшего Эдвард. Обещал ему, что научу драться на кулаках и даже мечах. Пацан не верил, что я хороший боец и владею холодным оружием. Тогда я напомнил ему про шрамы и то, что я умудрился выжить в мясорубке и вылечиться. Лишь после этого он изменил своё отношение ко мне. Больше он не игнорировал меня, а запросто вступал в диалог.

Мне нужно было поладить с пацаном. Потому что, во-первых, неизвестно, сколько времени нам придётся провести вместе и в какие переделки мы попадём. Во-вторых, я и так не очень сдружился с Савой, второй такой «напарник» мне точно не нужен. Да и в-третьих, кто как не ребёнок может рассказать много полезной информации и даже этого не осознать?

— А почему ты носишь мне еду?

— Все заняты, — сказал Энди.

— Чем, если не секрет?

— Не секрет. Отец с Савкой ушли на охоту. Мама с Ритой разделывают животных. Животы вспарывают, делают шкуры… там… запасы мяса.

— А почему ты не с ними?

— Ну ты спросишь, Шрам, — он подхватил прозвище от своего братца и называл меня не по имени. Я не был против, — на охоту только с шестнадцати лет берут… а нужно ещё обряд пройти.

— Что за обряд?

— Надо самому поймать рыбу больше двадцати килограммов. А ещё принести домой семь больших колючников или одного мозая, а ещё можно детёныша живоглота.

— И как, справишься?

— Не знаю… сложновато это.

— А матери с сестрой почему не помогаешь?

— Шрам, ну ты чё пристал? Не мужицкое это дело… Меня вообще могли заставить, но я отмазался, — похвастался он и гордо, но по-детски улыбнулся.

— А-а-а, решил, что лучше будешь кормить пленника?

— Да. Но ты не пленник, папа говорит, что должник.

— Точно-точно… Как я только забыл? — мальчишка не понял сарказма. — Энди, а расскажи про животный мир.

— Вот чудак. В пустошах не бывал? Мужиков никогда с охоты не встречал?

— Память отшибло.

— Ну слушай. Мозай называется так из-за его панциря. Его будто из камушков сделали… Живоглот — это…

Энди рассказал мне про самых распространённых животных, которых я скорее всего встречу на охоте. Он ещё уточнил, что некоторые из них будут сами не прочь отведать моего мясца. Юморист… Но больше меня поразило то, что практически у всех животных панцири по ночам светились. То есть, можно сказать, эволюция наделила животных в этом мире солнечной бронёй.

К сожалению, панцири светились лишь на живых животных. Из них нельзя было собрать солнечный, — а может вернее сказать световой, — доспех. Но Энди не поленился уточнить, что существуют маги, которые способны заставить панцири работать по принципу наполняемых солнечных камней. Никто бы не отказался от такой брони!

После я задал ещё несколько вопросов. Выслушав ответы, я узнал, что твари из жерла охотятся не только на людей, а ещё и на всех животных. В особо редких случаях кидаются даже на растения, особенно крупные и растущие во влажных местах или у воды.

Также я разузнал немного про эволюцию животного мира и становление человеческого. Оказывается, что материк, на который я попал, представляет из себя пустошь. Нет, не засушливую пустыню, хотя и такие территории есть, а пустошь от жизни.

Понятное дело, твари вылазят из жерла каждую ночь и пытаются сожрать всё живое. Именно поэтому большинство животных и растений приспособились исключительно к дневному образу жизни, даже хищники. Ночью жизнь замирает, звери прячутся по норам.

Те, кто не прячется, имеют панцирь или иголки, это подавляющее большинство. Практически у всех растений есть средства защиты от тварей. Причём самые разные, от колючек до толстой коры и ядовитых испарений.

От Энди я узнал, что из некоторых растений делают оружие. Другие сажают рядом с домом в качестве защиты, а третьи и вовсе способны поглощать энергию солнц, чтобы защищаться ею ночью. Ещё он рассказал, что бедняки не могут позволить себе доспехи или хотя бы некоторые элементы стальной брони. Лучший вариант для них — это убить какого-нибудь зверя и забрать его панцирь.

Хорошо, что в мыслях мальчишки мои вопросы не вызвали подозрений. Я поблагодарил его, и он ушёл.

***

На следующий день ко мне в комнату пожаловал глава семейства и объявил:

— Всё, Кирилл, лечение окончено. Теперь ты будешь отрабатывать долг.

— Наконец-то, — обрадовался я, — охота, рыбалка, а может вылазка?

— Аха-ах… так тебя сразу везде и взяли, ага, — нахмурился Тихомир, — сначала сходишь с детьми на рынок, они покажут тебе село. Потом покажешь мне, что умеешь. А я уже решу, отправить тебя за рыбами или с бабами оставить, чтоб ты им помогал добычу мою разделывать.

— Надо, так надо.

На охоту и тем более вылазку, конечно, меня сразу не взяли, но я и не расстроился. Больше мне не придётся сидеть взаперти. А экскурсия по селу лишней точно не будет. Познакомлюсь с местной культурой, оценю уровень их развития и узнаю ещё очень много всего нового.

Мне дали новую одежду, чтобы я закрыл побольше шрамов. Вскоре пришли Сава, Рита и Энди. Моя группа экскурсоводов та ещё веселая компания! Они обсудили маршрут, важные места, о которых я должен знать, и мы отправились на улицу.

Для меня это не только экскурсия по деревне, я ещё и познакомлюсь с землянкой, в которой провёл столько времени. Мы вышли из моей комнаты, я бы сказал, тюремной камеры, и повернули направо. Стены целиком состояли из брёвен, посреди коридора стояли опоры.

Интересно, почему дерево под землёй не гнило? Тут низкая влажность? Её я проверить не мог, а вот температура здесь стояла больше десяти, но меньше двадцати градусов. Поэтому все ходили в тёплых одеждах.

Я не увидел других комнат подземного убежища, только короткий коридор и выход. Он представлял из себя тяжеленный люк, верхняя часть которого имитировала камни и почву. Открыть его можно было только изнутри с помощью механизма на шестерёнках.

Удивительно, что у них вообще такие есть. Но раз уж есть в деревне низших, то в городе и подавно. Я постарался не обращать внимания на механизм, который не очень вписывался в картинку мира. А может я видел лишь пару мазков?

— Почему вы мне не показали дом?

— Рано ещё, — ответила Рита.

— Да боимся, как бы ты чё-нибудь не стащил, — ухмыльнулся Сава.

— Гы-гы, — поддержал его Энди. Должно быть, старший брат представлял для него авторитет больше, чем я.

— Эндос, помогай.

— Сигай!

Парни подошли к люку и одновременно на него прыгнули. Железо заскрипело, шестерёнки начали неистово вращаться. Затем раздался громкий хлопок, и люк закрылся. В воздух поднялась пыль, все трое детей подошли и начали скрести еë ногами, чтобы замаскировать вход в жилище.

Я осмотрел люк и понял, что снаружи его открыть просто невозможно. Не за что даже ухватиться, не говоря о том, что он хорошо спрятан. Полагаю, внутри осталась только Дарья или Тихомир, а может быть и оба.

— У всех такие дома?

— Нет, это только мы такие дурни, что живём под землёй, — отшутился Сава под смех младшего брата.

— Агы! Апха-ха! Как пьяные кроты под землёй валяемся, — ляпнул Энди.

Ох уж эти шутники.

— Не надоело? — спросил я, но ответа не получил.

— Кирилл, не обращай внимания, — вмешалась Рита, — пойдём.

— Куда?

— Сначала на рынок. Да там всё рядом, не заблудишься.

Пока мы шли, Рита решила немного рассказать о деревенской жизни. Так я узнал, что деревня представляет из себя не совсем привычное для меня поселение. В нём нет улиц, и дело не в том, что все жилища скрыты под землёй.

Улиц нет потому, что каждый дом находится на достаточном расстоянии от центра. Причём располагаются они так, как вздумалось их хозяевам. Я многое знал о градостроении, поэтому мог утверждать, что посёлок имел не радиальный тип построения подземных убежищ, не кольцевой, не какой-либо другой, кроме произвольного.

Центр располагается под открытым небом. Это то самое место, где находятся: рынок, лесопилка, колодец и место для тренировки охотников, бойцов и всех желающих. Ещё там есть много бывших зданий, но за долгие годы природа и ночные твари превратили строения в руины.

Когда я спросил про устройство власти села, то получил весьма интересный ответ. Сава послал меня в ж… за, как я понял, чрезмерную болтливость. Энди сказал, что его вообще не волнует это всё, он хочет быть вольным рыцарем без приказа и указа. Правда, после его слов мы с Ритой едва сдержали улыбку, а вот Сава заржал во всё горло. В итоге между братьями началась словесная перепалка. Мы с Ритой чуть замедлились и шли позади них.

— Может ты мне расскажешь?

— Сам ты дурак! Я буду рыцарем, — кричал впереди младший.

— Да ты, балбесина, даже меч поднять не можешь, — ответил ему старший.

— Весело мне с ними, — улыбчиво произнесла Рита. — Ладно. Что именно ты хочешь знать?

— Кто у вас главный в селе?

— Главный у нас староста по имени Ольгерд. Он одарённый, ходит в шубах. И ты прикинь, он ещё строже, чем отец. Как-то раз один мужик свою норму сгустков не собрал, так его за это плетью целый час били.

— М-да, жёсткая диктатура. А вы как-то связаны с городом?

— Быково нам не помогает. Они присылают людей, которые требуют подань. Если мы собрали достаточно солнечных камней и сгустков, то получаем взамен еду и другие вещи, иногда даже деньги. Если нет, то нас могут наказать, забрать кого-то из местных или разграбить дом.

— И вы ничего не можете с этим сделать? — так я не только семье, но ещё и тем уродам подчиняться буду? Да уж, весело тут.

— Раньше хуже было… Мужики лет сорок назад восстание устроили. Их почти всех перебили. Но с того дня люди из города перестали просто так подань выбивать. Они стали привозить нам что-то взамен. Местные обрадовались, вот так и живём до сих пор.

— Выживаете вы, а не живёте. А про управление городом ты что-нибудь знаешь? Есть органы выше? — после её удивлённого взгляда я объяснил. — Ты же знаешь, мне память всю отшибло.

— Точно, ё-мое, — засмеялась она, — но я всё равно про город не знаю. Это тебе надо у отца спросить или кого-нибудь ещё из взрослых.

— Э! Шрам, какого хрена?! — обернулся Сава и нахмурился.

— Ну что опять? — он начинает меня раздражать.

— Кирилл, не иди по следу, — Рита показала на землю.

Я посмотрел вперёд, потом назад. Оказалось, что я шёл ровно за Энди. Вместе мы протоптали заметную тропинку, а вот следы Риты и Савы терялись в общей массе. Наверное, раз уж они к этому так серьёзно относятся, то всё неспроста. Я шагнул в сторону и больше за младшим не шёл.

— Сав, я не виноват. Он сам за мной плёлся.

— Вижу, не боись, мелкий.

— Я тебе щас дам мелкий!

— Рит, — обратился я, — объясни про следы.

— Нельзя, чтобы монстры или кто ещё похуже по ним отследили наш дом.

Вскоре мы добрались до нужного места. Рита и Сава ушли на рынок, чтобы закупиться всем необходимым. Торговая площадка состояла из нескольких телег-прилавков и парочки небольших шатров.

Как я понял, старший должен был купить всё «по списку» отца. То есть необходимые для охоты, рыбалки и прочих мужских занятий вещи. А его сестра действовала по указаниям матери, она сразу подошла к прилавку с тканями.

Старшие оставили меня с младшим. Опрометчивый шаг с их стороны и просто невнимательное отношение. Если бы я хотел сбежать, то лучшего момента бы искать не пришлось. Но я не собирался бросать их. Долг я не вернул, да и потом, если бы я сбежал, то куда бы направился? Непонятно. Протянул бы до первой ночи, и дело с концом.

— Ну, куда хочешь сходить? — спросил Энди.

— Пошли к колодцу, — я маг воды, поэтому хотел знать, где смогу взять материал для заклинаний в случае необходимости.

Мы прошли рядом с лесопилкой. Я увидел там много брёвен, необработанных деревьев, гладких досок и даже начатое производство мебели и дверей. Мужиков там собралось около десяти, все они орудовали топорами, двуручными пилами и другими инструментами. На нас они внимания не обратили.

— Ну, Шрам, тут у нас лесорубы, — в саркастической манере сказал Энди.

— Представляешь, вижу! А где они деревья находят?

— О-о-о… их по речке сплавляют. До неё часов пять пешком идти.

— Сложно у вас с древесиной.

— Вообще! — кивнул парень. — Помню, как-то один год был, когда речка обмелела. Так ты прикинь, бревно дороже самого большого, — он широко развёл руками, — солнечного камня стоило!

— Да уж, неприятное событие.

— Пошли дальше.

Мы прошли рядом со стрельбищем. Около пятнадцати мужиков, а ещё больше детей и подростков стреляли из луков в мишени из соломы.

— Шрам, ты их не зли. Охотников у нас в селе все уважают. Даже я.

— Даже ты?! — ухмыльнулся я. — Аха-ха… и долго они твоё уважение зарабатывали?

— Ой, да иди-ка ты…

— Ладно, не злись, — я стукнул пацана кулаком. Больше он не хмурился.

После мы увидели мужиков в кожаной броне. На некоторых красовались «доспехи» из панцирей животных. Молодые ребята носили лёгкую одежду. Все они кружили с мечами, ножами и пиками вокруг чучел, сделанных из всякого хлама.

Уже известно, что древесина в этом селе — один из самых дорогих товаров. Вот его и не использовали в качестве манекенов. Хорошее решение. Рядом с чучелами и бойцами мы увидели другие соломенные мишени. В них уже не запускали стрелы, а кидали копья, ножи, топоры и всё, что могло нанести увечья.

— Тут у нас воины да охотники тренируются, — объяснил Энди, — а колодец вон там, — он указал пальцем в сторону.

Впрочем, каменный круг видел я и сам. Большое кольцо было собрано из полукруглых крупных блоков. Рядом стояли вёдра и лежали верёвки.

— Так мы, получается, всё обошли?

— Ну да. Тебе осталось только в колодец нырнуть, задницу охладить.

— Так ты у нас приколист?

— Кто?! — возмутился пацан.

— Ну, шут местный?

— Чё?! Чё ты обзываешься?

Или у Энди небогатый словарный запас, или этих слов просто не существует в этом мире. На всякий случай больше не буду их произносить, пока не услышу сам.

— Да говорю: пошутить ты любишь.

— Ещё как, — после он посмотрел мне за спину и махнул рукой.

Я обернулся и увидел бездомного мужика. Вряд ли у него не было дома, иначе он бы не пережил ночь, но выглядел человек крайне бедным и явно принимал только пылевые ванны. От него дурно пахло, и кажется, он ещё и был пьян. Интересно, из чего они тут делают алкоголь?

— Зд-рова, пацаны! Чё делаете?

— Привет, мы уже уходим, — ответил я и жестом позвал Энди.

— Ты чё такой серь-сеть… ха-тьфу… серьёзный? — прозвучало из-за спины.

— Шрам, это Винс, — Энди задрал брови и улыбнулся, — весёлый мужик. Он много чё умеет, щас покажу! — хитрая улыбку растянулась до ушей.

— Да, безумно весёлый, — я обернулся и увидел, как пьяница попытался укусить себя за локоть.

— Хреновина. Но когда-нибудь получится! — выругался мужик.

— Винсент, а давай колесо, — тут я вздрогнул, а потом понял, что подумал не о том колесе.

Пьяница вытянул руки вверх и резко наклонился в бок. Акробатический трюк получился у него только наполовину. Руки мужика не выдержали в локтях и согнулись. Он упал лицом в пыль и начал злобно кряхтеть, ругаться матом и психовать.

— Ах-ха-ха! — Энди тыкал в него пальцем и гоготал.

— Придурки! Сваливайте! — крикнул Сава с мешком за спиной.

— Может ему помочь подняться? — спросила Рита.

— Ты совсем?! Сваливаем! — Сава, и секунды не раздумывая, рванул с места.

Все помчались за ним.