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PRÓLOGO: LEONARDO WHITE.

A notícia de que Leonardo White viria fazer uma visita à empresa não era desconhecida há pelo menos duas semanas.

Não havia uma secretária que não falasse do assunto, ou que não estivesse intensamente feliz com ele. Emma ainda não o compreendia totalmente, não o compreendia de todo. Tinha demasiadas dúvidas sobre a visita de Leonardo, antes de mais, nem sequer sabia quem era Leonardo White, estava tão desorientada.

"Acho que o vou conhecer em breve", diz para si mesma, enquanto caminha.

Levantou a mão para poder ver as horas. Sete e dez da manhã. Acelera o passo, quase correndo, se conseguisse calçar uns sapatos um pouco mais confortáveis, permitir-se-ia correr, pena que aqueles saltos altos que obrigavam as secretárias a usar, nem sequer lhe permitissem andar corretamente. Sempre lhe parecera injusto o facto de se dar uma ênfase tão irritante ao asseio das mulheres, sem uma madeixa sequer despenteada, enquanto os homens podiam vestir-se quase como quisessem.

Sempre considerara isso errado, mas nunca tivera coragem de dizer nada, porque, afinal, era apenas uma simples secretária que precisava do dinheiro e tivera a sorte de trabalhar ali.

Cumprimentou o guarda cordialmente e apressou-se a seguir o seu caminho, a reprimenda por chegar atrasada era terrível, e se não chegasse antes das sete e vinte e cinco, recebê-la-ia. Já tinha duas advertências, a terceira era a última: seria despedida. Praguejou em silêncio enquanto se imaginava a ser despedida. Isso motivou-a a continuar a andar mais depressa.

Um suspiro pessimista escapou-lhe dos lábios trémulos quando voltou a ver as horas: sete e dezanove. Engoliu saliva, subindo as escadas que a levavam ao posto de trabalho que exercia, eram escadas tão extensas e desconfortáveis de subir que viu a possibilidade de tirar os saltos como solução, mas não a exercitou, pois havia muitas outras pessoas a subir atrás dela.

Os seus passos apressaram-se quando se apercebeu que eram sete e vinte e uma. Apertou a mala com mais força quando ouviu o seu nome ser chamado.

"Não tenho tempo para isto agora", pensou, subindo os últimos degraus.

O telemóvel não parava de tocar. "Raios! ", gritou ela na sua cabeça, sendo forçada a atender. Começou a remexer na carteira com uma mão, enquanto com a outra segurava o café que a tinha mantido acordada, o trabalho no escritório estava a ficar demasiado pesado a cada minuto que passava, e ela mal conseguia aguentar.

"Quem fala?", perguntou ela, atendendo o telemóvel, "Mãe?"

"Emma, querida, podes entrar e comprar-me uma coisa?"

"Mãe... Estou na empresa, atrasada... se não estiver aqui em seis minutos, vou ser repreendida".

"Mas o teu pai saiu e...".

"Mãe, não posso, estou na empresa" Toma um gole frenético do café, acelera o passo, corre, são sete e vinte e três e tem apenas dois minutos para lá chegar. "Tenho de desligar" Não esperou pela resposta da mãe, começou a guardar o telefone na mala e foi nesse momento, quando desviou o olhar do seu caminho por uma fração de segundo, que o seu corpo colidiu violentamente com o corpo de outra pessoa.

Emma, uma rapariga de tez magra e abatida, cambaleou tanto que tentou cair, mas foi a mão da mesma pessoa com quem tinha colidido que a impediu de tocar no chão.

Num instante, tudo girou à sua volta, sentiu uma espécie de ardor no rosto, demorou alguns segundos a perceber que era o café que ela tinha atirado para cima de si. Impulsivamente, levanta a mão, sete e vinte e seis. Atrasada, já estava atrasada, praguejou internamente, cerrando os punhos e tentando regular a respiração, como se o atraso não fosse já suficientemente mau, o excesso de açúcar que tinha adicionado ao café, em busca de energia, começava a notar-se na sua cara.

"Estás bem?", perguntou o homem com quem tinha chocado. Ela estava tão imersa nas suas reflexões culpadas que não conseguiu reagir no instante em que havia outra pessoa à sua frente, o homem com quem tinha colidido. "Estava quente?" Quando levantou os olhos, viu-o.

Olhos astutos, sorriso convencido, postura firme, ombros largos, cabelo louro.

"Sim... Sinto-me bem, e não, não estava muito calor". O olhar de Emma recaiu sobre o fato do homem, que estava manchado com pequenas gotas de café. "Peço desculpa, senhor... Não queria... sujá-lo, é que... Estava distraído e..."

"Não se preocupe", tranquilizou-a ele, a voz do homem era indescritível, não havia adjetivo que o pudesse descrever, "sei que foi um acidente... a não ser que quisesse atirar café para cima de si".

Um riso ténue escapou dos lábios de Emma, que, mais uma vez, observava o tempo com um profundo sentimento amargo de resignação.

"Tenho de ir... para mim... para o meu gabinete... com licença... com licença outra vez... para o café..."

Virou-se, pisando firme, na realidade, não iria para o escritório, iria para a casa de banho tentar tirar a sujidade que lhe manchava a roupa. Sabia que o azar estava do seu lado naquele dia em que, pela primeira vez, vestira a sua camisa branca, aquela camisa cara de uma marca que não conseguia pronunciar... aquela camisa que estava manchada de café.

"Essa nódoa não sai nem que eu faça um maldito ritual para a tirar", pensou, furiosa.

"Espera" A mulher abrandou os passos quando ouviu de novo a voz do homem; parou por uma fração de segundo para o rever, nunca o tinha visto naqueles arredores. "Como te chamas?"

"Emma", disse ela, sem hesitar em dar-lhe o seu nome, mas acabou por se arrepender profundamente, e se ele fosse um supervisor e tivesse pedido o seu nome para agravar ainda mais o peso da sua repreensão? Nesse momento, amaldiçoou-se a si própria.

"Bonito nome, Emma", disse o homem, arrancando um sorriso trémulo da mulher, "Onde é que vai agora?"

Bem, vou à casa de banho", admitiu ela, "Para lavar estas manchas de café", esclareceu.

"É secretária aqui?

Estas perguntas só vieram confirmar as suposições de Emma: ele era um supervisor que a ia denunciar.

"Sim", respondeu, rendida, talvez se merecesse ser repreendida, "sou secretária".

"Não é suposto as secretárias estarem nos seus postos às sete e vinte e cinco?"

"Presume-se que sim, mas..."

"Hoje chegaste atrasada", terminou ele por ela, "se não me engano, há repreensões por isso, não há?"

Ela engoliu em seco.

"Há".

Ele ficou em silêncio durante alguns segundos. Os seus olhos tinham uma intensidade impossível de descrever, como se quisessem transmitir-lhe algo com uma estupidez total que os seus lábios não estavam dispostos a quebrar. Ele perscrutou-a silenciosamente com os seus olhos, dos pés à cabeça. Ela penteia desajeitadamente o cabelo para a direita... sem saber muito bem como reagir.

"Vem comigo", exigiu ele após alguns minutos de meditação silenciosa, segurando-a pelo braço, "vem, eu ajudo-te".

"Ajudá-la?

O seu corpo transformou-se numa massa rígida que não era muito capaz de se mexer, mas acabou por ser arrastada por aquele desconhecido em direção à zona onde se encontrava a mulher que iria repreender Emma assim que se apercebesse que ela tinha chegado atrasada, ao ver-se perto dali, a mulher, sem conseguir perceber nada, travou bruscamente, resistindo a que ele continuasse a guiá-la.

"Onde é suposto levar-me?", perguntou, cautelosa. Havia uma voz na sua cabeça que lhe dizia que ela devia ter feito essa pergunta há cerca de dez minutos, antes de se encontrar ali, quase a poucos passos do sítio para onde menos queria ir.

"Eu salvo-te", murmurou ele, empurrando-a para andar. "Marian", chamou a mulher, que levantou uma sobrancelha, de repente, o seu rosto mudou de apático para completamente prestável, o que plantou uma semente de dúvida em Emma, que observava em completo silêncio.

."Senhor, o que posso fazer por si?" Emma teve vontade de rir: Mirian era uma mulher bastante rude, apática como só a própria palavra, grosseira, brusca, cruel, amarga, a sua voz era rouca como a de alguém que está doente há mais de uma década... mas, de repente, a sua voz tinha mudado para um sopro de doçura, de repente tinha deixado de ser o ogre que sempre foi.

"Esta rapariga... Emma", deu um passo trémulo em frente, se o nervosismo tinha pele e osso, era ela, os seus olhos não conseguiam escondê-lo, não podia receber mais uma repreensão. "Por engano, atirei um café à Ema, o que fez com que ela parasse e por isso se atrasasse, sei que isso traz uma reprimenda, por isso vim aqui... guarde a reprimenda, para hoje, a culpa foi minha", pediu, dedicou mais um olhar indecifrável a Ema e acabou por sair da mesma forma que chegara, em completo silêncio.

Pela primeira vez, no rosto de Mirian, não se via arrogância, raiva ou crueldade; via-se perplexidade, a mais profunda.

A mulher levantou-se com a urgência de um louco, correu para a porta, depois olhou para Ema, como se não conseguisse entender ou dar qualquer explicação para o que acabara de acontecer, tamanha era a surpresa em seu rosto, que Ema esteve a ponto de perguntar-lhe o que havia de errado, mas a mulher rechonchuda acabou indo na frente dela.

"Sabes quem era?"

Emma negou.

"Devia saber?"

Uma careta ficou marcada no rosto de Marian, como se as palavras proferidas por aquela rapariga insolente de apenas vinte e quatro anos fossem uma blasfémia. A maior das blasfémias.

"Como é que não sabes quem é, Emma? Tens de saber quem é".

"É... alguém importante...?

"Alguém importante?" Mirian perguntou, ofendida. "É o filho do dono!"

Emma levou as mãos ao peito, as sobrancelhas franzidas e o olhar tocou o chão, por um segundo, repetindo as palavras de Marian na sua cabeça.

"Ele é... o filho do dono da... empresa?" Concluir que ela tinha atirado café ao filho do dono da empresa e que este, em vez de se chatear, lhe tinha salvado a pele, era... não havia palavra para lhe dar.

"Sim, é o Leonardo White! A tua pele acaba de ser salva por ninguém menos que Leonardo White em pessoa!"

Emma correu para a porta, tentando procurar o homem com os olhos, mas ele já tinha desaparecido.

"Leonardo Branco", repetiu ela numa voz quase sem som.

Durante um momento, o seu olhar permaneceu fixo no nada absoluto.

Leonardo Branco, o filho do dono daquela empresa, tinha-lhe salvo a pele...

"Isto é uma coincidência, nunca mais o vou ver", disse para si mesma, sem saber como estava errada.

Sem saber o quanto Leonardo Branco seria importante na sua vida a partir daquele momento.