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Sante, da família Hotline, forte com o apoio de Cosimo de' Medici, trouxe Bolonha para um período de paz, que continuou, após sua morte, sob o sábio governo de Giovanni II Hotline. Com ele, em particular, a cidade ganhou novo prestígio e, sobretudo, fama política. Ele era um senhor da arte e um patrono de numerosos intelectuais e artistas.

Bolonha viveu um período de esclarecimento e progresso, mas uma parte influente da cidade ainda vivia nas sombras da superstição e da suspeita do novo e do desconhecido.

E sobretudo em busca do diabo.

O Castelo de Agave ficava a alguns quilômetros ao sul da cidade, e Sinistra olhou pela janela para as fortificações de pedra externas e torres defensivas robustas com fendas para arqueiros.

Catherine era uma amiga de alma negra, ela tinha visto claramente, mas suas almas eram semelhantes e igualmente atormentadas. Casada com um homem mau aos dez anos de idade, ela encontrou uma maneira de ser dona de sua vida. Sinistra fechou os olhos, lembrando-se da imagem daquela mulher inquieta e inteligente, no momento em que oferecia proteção e hospitalidade a todos em um dos castelos da família. Uma trança macia de longos cabelos castanhos claros, olhos amendoados muito claros. Caterina, a bastarda dos Sforza.

Mile entregou-lhe o copo e ela olhou para ele distraidamente. Usar seus poderes dessa forma tinha sido estúpido, ele poderia ter antecipado a entrega.

Ela sabia que seu marido não aprovara sua viagem a Bolonha, eles haviam montado nos mustang que viviam soltos ao redor do castelo, os cavalos selvagens que ninguém domava. Sinistra sentiu a necessidade de verificar por si mesmo se essa ameaça que se aproximava rapidamente era realmente real.

A resposta a assustou.

Os inquisidores nunca parariam, acusavam aqueles que foram descobertos praticando artes mágicas, não tardariam em chegar ao castelo. E então nem mesmo a influência de Catherine poderia detê-los.

Muitos na cidade sabiam que, se fosse preciso remédio ou cura, teriam que atravessar as colinas. Poções e feitiços sempre serviram para fazer o bem aos outros, no Castelo de Agave praticava-se a magia branca, que muitos anos depois seria chamada de medicina.

Até aquele momento, os ataques não haviam chegado até eles.

O primeiro na cidade tinha sido naquela manhã e para pagar ele tinha sido o mensageiro do castelo, Gabrina saía todas as manhãs de madrugada para levar as curas e poções aos habitantes da cidade por cima das colinas.

Ela estava desaparecida há uma semana, eles a procuraram na floresta, pensando em um acidente ou um ataque de alguma fera feroz. Durante todo esse tempo, Gabrina ficou presa nas masmorras da igreja de San Domenico, que se tornou a sede principal do tribunal da Inquisição.

Sem testemunhas nem defensor, a mulher foi interrogada e torturada durante quatro dias ininterruptos, foi-lhe perguntado se era concubina de Satanás e se tinha outros cúmplices que a acompanhavam aos sábados. Se ele mencionasse os nomes de outras bruxas, diziam, estaria livre.

Ela resistiu, mas se tivessem perguntado a outras pessoas na cidade, não teria sido assim.

Talvez - pensou a bruxa - o próprio Institor viesse, o chefe da Inquisição, o mais implacável e feroz perseguidor da magia. E de mulheres.

Com a mente acelerada, ele começou com Gabrina e sentiu que não iria parar até que a magia e seus praticantes fossem exterminados da pior maneira. Naquela noite no escuro ele teve um sonho que não era assim. Eram sempre assim, imagens mas mais frequentemente cheiros, sensações, vozes que corriam atrás das paredes. Esta noite tinha sido o cheiro de fumaça, a voz de sua irmã mágica, a dor. De manhã, ele partiu de madrugada, mesmo sabendo que não havia nada que pudesse fazer.

Quando a porta do grande salão se abriu, ambos se voltaram para o estranho indivíduo que acabara de entrar, impossível estabelecer sua idade, ele poderia ter cinquenta, setenta, seu olhar celestial parecia ser capaz de captar todas as nuances. ele tentou sorrir "Eu disse a ele para não ir", disse Mile.

"Gabrina", o feiticeiro olhou para o campo distante como se procurasse uma confirmação de que já sabia. "Ele cortou a garganta", a bruxa fixou os olhos nos olhos do feiticeiro por apenas um momento. "Institor", então sua respiração mudou imperceptivelmente, mas ela percebeu: "Ele viu você?"

A esquerda não respondeu. "Ele apontou a faca para ele e ele estava sorrindo," Mile abaixou o copo que ela estava segurando com muita força, e o som ricocheteou no teto às vezes. "Eles virão", Sinistra se levantou e colocou as mãos perto do fogo: "Está tudo escrito, Noturno, você sabe". As chamas moviam-se obedientemente, dançando em seus dedos. A profecia.

Nocturne a encarou por um momento, "Também diz que uma criatura nascida do eclipse da lua, no dia do solstício da primavera, terá o poder de parar esse mal." "Quando chegará? Quantos inocentes?" As mulheres terão que morrer antes que esta salvação venha. É a nossa vez? O que podemos fazer enquanto esperamos, vê-los queimar?

Os grandes olhos cinzentos da bruxa procuraram os de Mile, ela se sentiu impotente e desamparada: "Podemos atacar o quartel-general da Inquisição", disse ela. "Ou esperar que eles venham até nós e os destruamos, não seria difícil", acrescentou Nocturne.

A bruxa olhava em silêncio para o brilho do fogo, ela sabia que destruir a Inquisição não era uma tarefa fácil, suas crenças e seu ódio eram baseados em medos arcaicos dos homens, que acreditavam que tudo o que eles não sabiam era ruim. Para detê-los, eles teriam que matar todos eles, e a profecia foi expressa em termos muito diferentes.

Sinistra fez um gesto abrupto com a mão e o fogo da lareira se apagou: “No livro está escrito que no grande castelo muitas almas terão que ser sacrificadas, para arrebatar os cordeiros da mão negra. você tem que entender a profecia, não podemos agir por impulso”.

Mile cerrou os punhos, do lado de fora da janela as nuvens se reuniram silenciosas e negras, todas as criaturas ficaram paradas esperando a tempestade.

Um sopro de vento soprou pela janela entreaberta, o ar crepitando como eletricidade.

Left não conseguia ficar quieta, suas mãos coçavam e ela não conseguia se concentrar. Ela bateu a mão no balcão para abaixar a caneta que não parava de subir sozinha, Siri felizmente estava imersa no Império Romano e ainda não tinha notado nada.

Não só isso a preocupava. Era a voz E a melodia.

Um antigo entrelaçamento de notas medievais, imagens de damas e cavaleiros, castelos perdidos nas nuvens e dragões passou por sua mente. Left olhou ao redor da classe, ninguém prestando atenção na música. Talvez ninguém tenha ouvido. Depois, entre as notas, algumas palavras. Os murmúrios do ar, o canto da sola... disparates.

O olho grande e raivoso a encarou do lençol. A pupila, tão escura que parecia sem fundo, movia-se como se procurasse algo que não podia ver. Ele encontrou o olhar assustado de Sinistra e focou nela. A garota fechou e clicou no caderno.

Nesse momento a melodia tornou-se mais urgente e as palavras mais claras: Vá onde termina a cidade e descanse lá _ Seu coração batia forte em seus ouvidos, o que aquela voz lhe dizia? Ele queria temê-lo, mas sentiu que continha um aviso. Nesse momento o carro roxo parou na rua deserta em frente à Casa Monari. Dois homens de terno saíram e se dirigiram para a casa.

O ar ainda estava frio, embora um sol pálido timidamente tentasse aquecê-lo. Ela foi a primeira a sair da escola, com aquela pergunta absurda na cabeça: "Onde termina a cidade?"

Mesmo que quisesse seguir as vozes em sua cabeça, não conseguia decidir qual caminho seguir, os subúrbios cercavam a cidade inteira. Sinistra achava que era loucura seguir uma voz, mas quando pensava nisso sentia que estava no caminho certo, o caminho dela.

Ela percebeu que tinha permanecido imóvel na calçada, ignorando seus companheiros, estranhos todos os dias, e as pessoas que passavam tocando-a; eram como habitantes de um mundo do qual ele momentaneamente se separou. Ele esperou.

Sua respiração ficou presa atrás de seus lábios franzidos, algo aconteceria que a tiraria da ansiedade e do terror que de repente a dominou. O vento acariciava seu rosto e o canto repentino de um pássaro noturno, tão estranho a essa hora do dia, a fez virar bruscamente. a coruja escocesa

A criatura de olhos negros, ao longe, continuou brincando e de olhos arregalados seguiu a garota. Siga a coruja, volte para nossa casa. Deixei. De volta para casa. Onde a cidade termina.

O velho que esbarrou nela cheirava a incenso e tinha os olhos quase cegos cobertos de um brilho branco, Sinistra sacudiu-se de sua imobilidade e virou-se para ele a tempo de ver um meio sorriso e ouvi-lo falar. De volta para casa. Onde a cidade termina.

Ela apertou as alças da mochila, recuperou o equilíbrio e ele se foi. Nunca houve. Eu tinha imaginado. E a música encheu sua cabeça, ela queria gritar para que parasse, mas ela nem entendia se era só dentro dela.

Ele voltou para casa e nesse momento a música parou, a criatura abaixou sua flauta, agarrando-a com raiva, olhou para o mar no horizonte e balançou a cabeça.

Sinistra alcançou a porta da frente, sua mão na maçaneta fria, a chave ainda na fechadura, e ela começou a tremer. havia algo estranho. Um carro roxo estava estacionado na rua, o palhaço da antena o olhava com seus lábios vermelhos e seu sorriso tenso; depois sentiu o cheiro rançoso, as sobras deixadas muito tempo em um prato ao sol cheio de moscas, apagou a imagem de sua mente. Ele tirou lentamente o molho de chaves da fechadura e colocou o ouvido perto, ele podia ouvir vozes, mas não conseguia distinguir quem era.

Resolveu entrar pelos fundos. A cozinha estava deserta, e ela entrou cautelosamente e abriu a porta da sala de jantar entreaberta. Sua mãe estava sentada no sofá e na frente dela estavam dois homens.

"Você deve ter percebido que a garota não é normal" o homem que falava estava vestido com um terno azul e Sinistra não conseguia focar em seu rosto, como se ele não tivesse traços definidos.

"Quem? Sissi? Bem, ele certamente não está entre as pessoas mais comuns do mundo, mas ele nunca me surpreendeu. Ela é assim, ela não pode ficar satisfeita", disse Laura.

Uniforme, pensou Sinistra.

"Nós levaremos a garota e, em troca, você receberá, digamos, um pequeno reembolso."

Sua mãe segurava um enorme maço de notas nas mãos; Pela maneira como os olhava, Sinistra sabia que os aceitaria. Ele estava vendendo. Ele apertou os olhos com força e se virou, queria sair rápido daquela casa, não era mais sua casa. Ele correu para a porta, mas em sua pressa ele esbarrou em uma jarra de vidro que se estilhaçou no chão da cozinha e respingou o açúcar. Ele não parou para olhar, sabia que na outra sala os dois homens e Laura certamente ouviram o barulho e estariam lá dentro em segundos.

Corre. A voz estranha que ouvira na aula, cada vez mais urgente.

Saiu para o jardim e começou a correr, não sabia para onde ir, tinha que chegar o mais longe possível. Atrás dela os dois homens de terno já haviam saído e estavam entrando no carro, eles a teriam alcançado em um instante, pelo menos se ela não tivesse encontrado imediatamente um beco por onde o carro não conseguiu passar . Infelizmente, a rua era sempre reta, ladeada de casas geminadas, sem ruas laterais. O carro deu um solavanco e Sinistra percebeu que em segundos eles o alcançariam.

Ele se virou e parou de correr, era inútil, o rosto sem feições do homem ao volante parecia sorrir embora não pudesse identificar sua boca. Ele os observou se aproximar, um líquido cor de asfalto pingando da porta e deslizando pela calçada como se tivesse vida própria.

Então, do outro lado, o ônibus apareceu em uma velocidade incrível. Ele parou bem ao lado dela e Sinistra subiu sem pensar um momento. Ele atacou rápido porque o motorista havia acelerado, pressionou com força a barra de ferro.

O homem ao volante parecia relaxado, em poucos minutos a estrada sumiu e não havia sinal do carro roxo; a última coisa que Sinistra viu foi Laura, imóvel de chinelos e roupão, olhando para o ônibus com a boca aberta.