Capítulo 1 - Um convite

- Ei, garota, o que você está fazendo aqui? -Gritou um homem ao longe, aproximando-se. Isabella se virou surpresa. - Eu não disse para você não voltar? - gritou o homem a poucos passos de distância dela.

- Eu... me desculpe... eu só vim pegar a correspondência. - gaguejou ela nervosa, um pouco assustada.

- Para a correspondência?! - O homem a olhou de cima a baixo e viu alguns envelopes em suas mãos. - Não sei por que está se incomodando, tenho certeza de que são pedidos de pagamento e mais contas não pagas. - grunhiu o homem. Isabella não respondeu, apenas apertou os papéis em suas mãos, com uma expressão de tristeza. - Ótimo! Você recebeu sua correspondência e agora que o banco é oficialmente o dono desta casa, ele não virá mais, então não se preocupe em voltar..." O homem olhou em volta, percebendo que algumas pessoas na rua tinham parado para olhar para eles. - Agora vá embora! Com essa aparência de sem-teto, você está me dando uma rasteira em possíveis clientes que queiram comprar esta casa, e eles vão pensar que esta área está cheia de mendigos. - O homem murmurou, com a mandíbula cerrada, olhando para Isabella com desprezo.

A garota pegou a pequena mala, na qual carregava as quatro mudas de roupa que tinha, que era tudo o que lhe restava, e voltou para o abrigo de sem-teto onde estava morando nos últimos dias.

Apenas algumas semanas atrás, a casa da qual o homem a havia expulsado tinha sido seu lar, o lugar onde Isabella tinha crescido, mas agora pertencia ao banco, todas as suas coisas, tanto a casa quanto seus pertences, tinham sido confiscados devido à enorme quantidade de dívidas que a jovem tinha contraído para pagar as despesas incorridas com a doença de sua mãe, que tinha falecido recentemente.

Isabella entrou no enorme e velho prédio cheio de pequenos cômodos e caminhou rapidamente até o minúsculo quarto em que estava morando nos últimos dias, trancou-se e sentou-se no berço em que dormia, olhou em volta e suspirou pesadamente, pois esse era agora o único teto sobre sua cabeça e, embora não fosse fácil viver nesse abrigo, ela estava vivendo com muitas pessoas, Ela estava vivendo com muitos estranhos, muitos malfeitores e pessoas mal-intencionadas, que já haviam tentado roubá-la e abusar dela em algumas ocasiões, mas, ainda assim, ela estava grata por ter um teto sobre a cabeça e não ter que dormir ao relento, como tinha feito antes.

A jovem colocou sua bolsa embaixo da cama, acostumada a carregá-la para onde quer que fosse, pois sua colega de quarto, Jade, havia lhe recomendado isso para evitar que suas coisas fossem roubadas, já que ela era outra garota sem-teto que estava no abrigo há muito mais tempo do que Isabella e já conhecia as regras de sobrevivência melhor do que ela.

Jade havia feito amizade com Isabella nos poucos dias em que moraram juntas, então foi fácil para Isabella deduzir que, se ela não estava no quarto, provavelmente havia saído para conseguir algum dinheiro ou comida, mendigando nas ruas. Assim, Isabella aproveitou seu momento de solidão e privacidade para examinar a correspondência que havia trazido de casa, uma última lembrança de sua antiga vida.

Com lágrimas de raiva e impotência, Isabella verificou se o que o homem do banco que a expulsara de casa havia dito era verdade, todos os envelopes estavam cheios de contas não pagas e avisos de última cobrança, a jovem amassou cada um dos papéis, sem parar de chorar, por que a vida havia sido tão dura com ela? Por que ela teve que perder a mãe e ficar sozinha, sem nada, se durante toda a vida ela havia tentado ser uma boa garota, uma boa pessoa?

Isabella continuou a se fazer essas perguntas, enquanto rasgava frustrada o restante dos envelopes de correspondência que não se preocupava mais em abrir. Uma a uma, ela rasgou cada carta em pedaços e, quando chegou à última, quando a pegou em suas mãos, levantando o envelope, pronta para rasgá-lo em dois, algo chamou sua atenção.

O papel era diferente dos outros, era mais fino e não estava endereçado à sua mãe, como o resto da correspondência. Esse envelope, com seu nome, estava endereçado a ela, a Isabella Sinclair.

Intrigada, Isabella leu o endereço de retorno. Margaret de Sinclair havia lhe enviado essa carta, e ela sabia de quem se tratava, pois esse era o nome de sua avó paterna. A garota teve um forte pressentimento, o choro e a raiva começaram a diminuir e foram substituídos pela curiosidade. Rapidamente, Isabella abriu o envelope e começou a ler a carta dentro dele.

"Prezada senhorita Isabella Sinclair.

A senhora tem os mais calorosos cumprimentos de toda a família Sinclair.

Temos o prazer de convidá-la para nossa próxima reunião de família, que será realizada em um cruzeiro de duas semanas a partir do dia 15 de março deste ano, com partida às dez horas da manhã.

Esperamos que faça todos os preparativos necessários para comparecer e ficaremos muito satisfeitos com sua presença.

Sem mais delongas, agradecemos sua atenção.

Atenciosamente, Margaret de Sinclair".

Isabella releu aquela carta várias vezes, tentando entendê-la, completamente atônita, não conseguia acreditar que aquele convite pudesse ser verdadeiro, pois nunca, mas nunca mesmo em sua vida, Isabella, havia tido qualquer contato com aquela família, na verdade, a jovem sabia muito bem, que seu pai havia sido banido da prestigiosa linhagem dos Sinclair, e agora, depois de tantos anos, eles lhe enviam um convite para uma reunião familiar?

Albert, o pai de Isabella, era o filho mais velho de William e Margaret, os principais herdeiros da prestigiosa e antiga dinastia Sinclair, a segunda família mais rica e poderosa do país. Entretanto, Albert, o próximo herdeiro da família, apaixonou-se por uma mulher humilde, Patricia Soler, uma jovem estrangeira que chegou ao país sozinha, em busca de uma nova vida e oportunidade.

O romance de Albert enfureceu seu pai, que acabou deserdando-o e banindo-o da família Sinclair quando soube que seu filho mais velho, seu orgulho e alegria, havia se casado secretamente com a mulher insignificante e pobre, Patricia, que certamente era uma carreirista.

A partir de então, Albert levou uma vida humilde com sua esposa, mudando completamente sua vida, mas sendo muito feliz, apesar de seus pais, seus irmãos e toda a família Sinclair o terem exilado e esquecido dele.

Isabella nunca esperaria receber um convite como aquele, especialmente daquela família, pessoas que ela nunca havia conhecido, pessoas que nunca a procuraram ou estenderam a mão para ela, pessoas que ela via nos noticiários e na televisão e que pareciam inalcançáveis, uma família que os desprezava apenas por causa da origem humilde de sua mãe.

Isabella releu a carta uma última vez e detalhou a assinatura na parte inferior, "Margaret de Sinclair", aquela era sua avó, a jovem se lembrava de tê-la visto apenas uma vez em sua vida, ela era apenas uma criança e a tinha visto de longe, a poucos metros de distância, mas ela nunca esqueceria aquele dia, foi no funeral de Albert, seu pai, que havia morrido em um terrível acidente.

O que essas pessoas poderiam querer dela, depois de tantos anos de esquecimento? A jovem ponderou com um certo sentimento de raiva, pois apesar de todo o dinheiro e poder dessa família, eles nunca, nem uma vez, a procuraram.

Ela jogou a carta e o envelope de lado, de onde escorregou um passe de cruzeiro, que explicava todas as comodidades que teriam na viagem: comida, bebidas, suítes espaçosas, piscina, diferentes atividades recreativas, butiques, entre muitas outras, e no final algumas palavras se tornaram muito marcantes: tudo é pago.

Não havia como negar que a oferta era mais do que tentadora, duas semanas em um navio de cruzeiro de luxo com tudo pago, embora ela fosse conviver com pessoas que não conhecia, era definitivamente muito melhor do que viver no refúgio, onde ela se encontrava na mesma situação, cercada por estranhos.

É claro que não era para sempre, Isabella entendia perfeitamente que, depois que o cruzeiro de duas semanas terminasse, ela teria que voltar à vida de pobreza no abrigo, pois provavelmente ainda seria uma exilada da família como filha de sua mãe, no entanto, se houvesse uma butique gratuita, pelo menos ela poderia conseguir algumas mudas de roupas decentes que lhe permitiriam conseguir um bom emprego para se sustentar.

Isabella pegou o passe do cruzeiro em suas mãos, ela definitivamente tinha que ir, possivelmente essa era sua chance. Sua mãe sempre a ensinou a ser uma boa pessoa, disse-lhe que coisas boas aconteciam àqueles que eram bons na vida e, talvez, a vida finalmente tivesse algo bom reservado para ela.

A jovem deu uma boa olhada no endereço e, em seguida, verificou a data mais uma vez: "15 de março deste ano". Ela percebeu que a data era aquele mesmo dia e se levantou do berço, com pressa, relendo o restante: "que parte às dez da manhã".

Ela tinha que se apressar e correr, caso contrário não chegaria a tempo. Ela ia se abaixar para pegar a pequena mala que havia guardado embaixo da cama, quando uma batida forte na porta a assustou. Isabella imaginou que fosse Jade, já estava na hora de sua amiga e companheira voltar, então, como sua amiga já havia lhe ensinado, ela perguntou antes de abrir a porta.

- Sim, quem é?

- Sou eu, Jade. - Ela ouviu do outro lado da porta.

Sem hesitar muito mais, Isabella foi abrir a porta e ficou atônita ao descobrir que sua amiga não estava vendo sozinha, mas estava acompanhada por dois homens. Isabella os conhecia muito bem, eram os mesmos homens que haviam tentado roubá-la e abusar dela antes.

- Sinto muito, Isabella, ou era você ou eu.