Capítulo 1

Nunca pensei que, em algum momento de minha vida, teria de viver da maneira como vivo agora, sendo manipulado pelos caprichos de qualquer pessoa que pague o suficiente para passar uma noite comigo.

A essa altura, sinto-me completamente vazia, sem vontade de viver, como se fosse apenas mais um objeto neste mundo e não uma pessoa.

Fico me olhando no espelho do camarim e verifico se tudo está meticulosamente no lugar.

Uma peruca de cabelos curtos, um conjunto de lingerie preta e saltos de 15 centímetros são meus companheiros em todas as noites de tortura.

Passo um batom vermelho carmim nos lábios, alinho os cílios para dar um toque de abundância e faço a maquiagem dos olhos para esconder as olheiras que sempre me acompanham.

Fico olhando para o meu rosto no espelho. O brilho que antes habitava meus olhos se foi; tudo o que resta é um olhar frio e sem expressão, sem nenhuma emoção que reflita meu ser.

"Gostaria que tudo voltasse a ser como antes", penso comigo mesmo. Fecho os olhos para conter as lágrimas enquanto suspiro, tentando acalmar a angústia e a dor que me consomem todos os dias da minha vida.

Vou até o guarda-roupa, encontro meu blazer preto, cubro meu corpo com ele e dou um pequeno nó com as duas fitas na cintura.

Observo meus colegas de classe se vestirem na minha frente. Ao longo dos anos, nos tornamos amigos; compartilhamos o mesmo trabalho, mas, acima de tudo, a mesma dor, mesmo que nossas histórias sejam diferentes.

Entra no quarto Brenda, a vadia encarregada de garantir que façamos nosso trabalho como damas de companhia todas as noites.

-Ouçam, vadias", ela grita com raiva, chamando nossa atenção. Tenho a lista de novos clientes aqui. -Ela sacode a folha entre os dedos com um sorriso enorme. Reúnam-se para ditar seu trabalho para esta noite.

Isso só tem um significado: eles pagaram muito e a noite será muito agitada para todos eles.

-Tania, esta noite você tem uma dança particular", ele lhe entrega um molho de chaves, "no lugar de sempre. Um homem na casa dos 60 anos estará esperando por você.

Isso é completamente normal. A maioria de nossos clientes geralmente são homens mais velhos, políticos, homens de negócios com muito poder nesta cidade e, em alguns casos, em seus países.

-O Sr. Kron é um novo cliente da Rússia", ele lhe entrega um cartão. Você sabe como eles são; não quero problemas novamente.

-Não pode ser outro cliente? -pergunta Ana, um pouco nervosa, e Brenda balança a cabeça. Não quero que se repita o que aconteceu da última vez.

-Então não faça a mesma besteira de novo", ele a encara. Agora faça o que lhe foi pedido ou você vai ficar muito pior.

Ana olha para baixo e sai rapidamente da sala.

Ninguém sabe exatamente o que aconteceu naquela noite com Ana e aquele cliente russo. Tudo o que sabemos é que ela foi encontrada brutalmente espancada em um quarto particular e levada para uma clínica particular devido à gravidade de seus ferimentos.

-Aysel", Brenda olha para a lista e depois para mim com uma sobrancelha arqueada. Hotel Luna Azul, suíte presidencial", ela tira um cartão do bolso e o entrega para mim. O cliente já estará esperando por você.

-Mais algum detalhe que eu deva saber? -pergunto. Brenda balança a cabeça e eu suspiro. Ele é um cliente novo ou um cliente recorrente?

-Não sei", ela me olha de cima a baixo. Tudo o que sei é que o cliente pagou US$ 20.000 para passar a noite com você. Espero que você faça bem o seu trabalho; não quero reclamações. Ele é um cliente que é do nosso interesse manter. -Ela se afasta, encerrando a conversa.

Ela continua a passar instruções para as outras garotas enquanto eu pego minha bolsa e me dirijo ao meu destino já estabelecido.

Se há uma coisa que todos nós que trabalhamos nesse mundo sabemos é que, quanto mais dinheiro eles pagam, mais velhos e maldosos eles tendem a ficar. Para eles, somos apenas um pedaço de carne que eles podem possuir à vontade, simplesmente porque pagaram por isso.

-Você está curiosa para saber quem ele é, não está? -Eu me viro e vejo Ana andando atrás de mim. Estamos todos curiosos.

Ana é uma garota muito bonita, com um corpo esguio, longos cabelos negros, um nariz bem formado e belos olhos verdes. Aos 16 anos de idade, ela foi sequestrada por um cartel em Ciudad Juárez e depois vendida para essa organização. Isso foi há mais de quatro anos.

-Não vou mentir para você, Ana. Tenho muito medo de atender um cliente sem saber quem ele é - coloquei as mãos nos bolsos do paletó - Tenho medo de que algo possa acontecer comigo.

-Bem, deve ser alguém muito importante. Não é qualquer um que reserva a suíte presidencial no hotel mais caro da cidade e paga vinte mil dólares para passar a noite com um de nós.

Talvez ele esteja certo, mas isso não me tranquiliza. Pelo contrário, isso me intriga ainda mais.

Aqui está o texto corrigido, mantendo sua essência e estilo narrativo:

-E se for uma pessoa doente? - Nesse trabalho, nunca sabemos que tipo de homem vamos encontrar. -E se eu me recusar a fazer o que ele pede e ele me machucar?

Não seja bobo", ele sorri para mim. Quem reservaria uma suíte tão cara só para matá-lo? -Ele me dá um empurrãozinho. Você vai ficar bem, boa sorte.

Eu aceno com a cabeça. Ela continua seu caminho. Embora esteja tentando se mostrar confiante, posso dizer que ela está um pouco tensa e nervosa, principalmente pelo que passou.

-Ana", ela para e se vira em minha direção. Cuide-se, querida. -Eu me aproximo e a abraço. Prometa-me que tudo ficará bem, não quero que nada de ruim aconteça com você.

-Não se preocupe, aprendi minha lição", ela me dá um sorriso triste, "prometo que voltarei sã e salva esta noite.

Saio de nosso local de trabalho. A brisa fria da noite me atinge. Olho para o relógio e vejo que já são onze horas. Caminho em direção à avenida e, depois de várias tentativas de pegar um táxi, um homem fica com pena de mim e concorda em me dar uma carona.

Olho atentamente para a cena. Embora seja quase meia-noite, as ruas de Los Angeles estão movimentadas. As pessoas estão em sua própria bolha chamada vida e não prestam muita atenção às pessoas ao seu redor.

Estamos aqui, senhorita", diz o motorista de táxi, tirando-me de meus pensamentos. São quarenta dólares. -Ele para em frente ao hotel.

Tiro o dinheiro da minha bolsa e estendo a mão, entregando-lhe o dinheiro.

-Muito obrigada.

-Para pedir", ele acena com a cabeça e sorri calorosamente para mim. Tenha uma boa noite.

Saio do táxi e fico maravilhada com o prédio à minha frente.

Um prédio extremamente alto, com uma estrutura preta e vidros azuis claros. Um letreiro iluminado com o nome Luna Azul (Lua Azul) deixaria qualquer um fascinado pela elegância que ele reflete.

Subo as escadas com cuidado. Na entrada, noto dois homens com uniformes pretos sob medida.

Posso ajudá-la em algo, senhorita? -pergunta o mais velho, olhando-me com repulsa e rejeição. Já estou acostumada com isso; a maioria da sociedade me vê da mesma forma.

-Sim, tenho um negócio com... Lembro-me de que não sei nada sobre o cliente e sorrio falsamente. Estou sendo esperada na sala 201.

-Espere um momento, senhorita. -Ele vai até uma mesinha onde há um telefone, digita um número e fala com alguém. Depois de um momento, ele fica na minha frente novamente, e vejo um homem se aproximando.

Boa noite, pode me dizer como podemos ajudá-lo? -Reviro os olhos, irritado, e cruzo os braços ao perceber que se trata do gerente.

-Como eu disse ao senhor aqui", aponto para ele, "sou esperado no quarto 201.

-Sabe de qual suíte está falando? -Ele me olha de cima a baixo e eu nego, sorrindo.

-Claro que sei. -Eu enfio a mão no bolso e tiro o cartão da suíte, mostrando-o aos dois. Estamos falando da suíte presidencial.

Os dois olham para mim com espanto, e o gerente muda rapidamente de expressão.

-Sinto muito. Tenho ordens para acompanhá-los à sua suíte. -Ele abre a porta de vidro e faz um gesto para que eu entre primeiro. Olho de relance para o porteiro e percebo que ele está se esquivando do meu olhar.

Caminhamos pelo saguão. Sinto os olhares de várias pessoas na sala, cochichando entre si. Já estou acostumado com isso; muitos, pelo modo como me visto, sabem para onde estou indo.

Chegamos ao elevador. Subo com o atendente, que aperta um botão, e o elevador sobe por alguns segundos. Depois de alguns minutos, as portas se abrem.

À direita, nos fundos, você encontrará a suíte presidencial", diz ele com um sorriso, apontando-me a direção.

-Você sabe quem é a pessoa que está me esperando? -pergunto.

-Sinto muito, senhorita, mas estou proibido de divulgar informações sobre nossos hóspedes. Acho que você o conhece melhor do que nós", diz ela ironicamente.

Desço do elevador, sorrindo com suas palavras.

-Ele tem razão. Vamos nos tornar tão íntimos que vou lhe contar sobre o mau tratamento dos funcionários deste hotel e, com sorte, eles serão demitidos.

As portas do elevador se fecham e eu sigo meu caminho, deixando-o lá dentro com a palavra na boca.

Ando pelo corredor. Observo as paredes repletas de pinturas e os vasos de flores que adornam a entrada de cada suíte. Chego aos fundos e, em frente à porta que diz Suíte Presidencial, há dois homens com postura ereta e os braços atrás das costas, guardando a entrada.

Segurança? Por quê?

Deve ser alguém muito importante para ter segurança no hotel. Nenhum dos outros clientes com quem estive teve isso.

Ambos, ao me verem, inclinam ligeiramente a cabeça e se afastam, permitindo minha entrada. Insiro o cartão no slot e ele faz um clique. Giro a maçaneta e a porta se abre.

-Vamos lá, isso será rápido", digo a mim mesmo em um sussurro.

Dou um passo. Entro na sala, que está completamente escura. Rapidamente, minhas narinas detectam o cheiro de um homem. Através da pouca luz que entra pelo vidro, percebo uma silhueta masculina sentada em um pequeno sofá à minha frente, segurando um copo.

-Tranque a porta", ele pede. Eu faço o que ele diz. Agora, venha até aqui e fique na minha frente.

Fico parado por alguns segundos, tentando recuperar o fôlego. Meus nervos me atacam e as palmas das minhas mãos começam a suar.

Eu me viro e caminho lentamente para ficar na frente dele, exatamente como ele pediu. Ele toma um gole de sua bebida e, apesar da pouca luz que entra pela janela, não consigo ver seu rosto.

Ele fica na minha frente, tira algo do bolso e o coloca na frente dos meus olhos. Quando dou uma boa olhada, percebo que é um tipo de curativo.

-Vou colocar essa venda em seus olhos", ele se aproxima por trás de mim e coloca o pano sobre meus olhos. Você fará tudo o que eu lhe pedir, entendeu?

Meu coração começa a bater forte. O medo me consome e sinto que minhas pernas, a qualquer momento, deixarão de me sustentar. Só espero que a noite passe logo e que tudo isso acabe...