Minha Submissa

Eu fiquei um pouco decepcionada quando cheguei ao aeroporto e não vi a luz do sol ou as celebridades. Bem, o sol podia até estar lá, mas estava difícil de vê-lo por trás das grandes janelas e não era a mesma coisa que senti-lo no meu rosto, o caminho seguro para confirmar a mim mesma que eu realmente cheguei, que estar aqui não era um sonho.

Eu vi alguns homens de terno preto e óculos escuros que se aglomeravam em torno de alguém presumivelmente importante, mas eu não poderia dizer quem era. Se não fosse pela simples diferença no tamanho dos aeroportos, eu poderia ter me convencido de que eu tinha voltado para o lugar que eu tinha acabado de deixar.

Zanesville, Ohio. Perto o suficiente da parte sul do estado para que eu tivesse um pouco de sotaque, mas suficientemente longe das cidades maiores para eu ter sido criada em um ambiente razoavelmente protegido. Eu não era ingênua, só... superprotegida. Entre os meus pais e meu irmão mais velho, eu estava chocada que me deixassem fora de sua vista tempo suficiente para ir à faculdade. E mesmo assim, eu me perguntei se eles tinham concordado apenas porque eu tinha uma tia e um tio a apenas vinte minutos da Universidade Estadual de Ohio.

A minha família foi uma grande parte da razão pela qual eu decidi voar para o outro lado do país apenas uma semana depois da formatura. Eu tinha um MBA, e me formei com honras na minha classe. Assim que encontrasse um trabalho, eu não teria mais nenhum problema.

Suspirei quando peguei minha mala. Eu disse aos meus pais que iria ajudar Jane enquanto ela procurava um gerente de negócios para substituir um que iria sair. Um pouco de férias como recompensa por ter sido ótima aluna. Não era verdade total, mas também não era uma mentira. Eu só não disse a eles que se Jane gostasse do meu trabalho, eu planejava ficar por ali de forma definitiva.

Nós éramos irmãs, mas ela era uma mulher de negócios implacável. Ela não iria me contratar se eu não fosse boa o bastante. Ela teria, no entanto, que me ajudar a encontrar outro trabalho já que eu queria ficar ali de qualquer maneira.

Jane era cinco anos mais velha que eu, e já fazia muito tempo desde a última vez que eu a vi. Eu pisei na escada rolante, perdida em meus pensamentos. Eu realmente não tinha pensado nisso, mas Jane tinha a minha idade, quando ela chegou à nossa casa para o Natal, só para dizer aos nossos pais que ela estava se mudando para Los Angeles permanentemente, após a graduação. Se os nossos pais tinham ficado chateados quando ela decidiu ir para uma universidade diferente da que eles tinham em mente, isso não foi nada comparado com a explosão que houve quando Jane fez esse anúncio.

Eu peguei um vislumbre do meu reflexo nas janelas enquanto caminhava em direção ao setor de bagagens. Eu cortei meus cachos negros bem curtinhos quando fui para a faculdade, porque queria um estilo semelhante ao Jane, embora seu cabelo não fosse encaracolado. Fiquei imaginando o quanto ainda parecíamos iguais. Nós duas tínhamos olhos azuis e características semelhantes. Nossa altura era quase a mesma, exceto que Jane era uns quatro centímetros mais alta. Ela também tinha mais curvas que eu, mas anda que pudesse ser muito notado. Pelo menos ela não teria nenhum problema em me reconhecer, pensei ironicamente quando saí da escada rolante.

Uma onda de calor me cumprimentou e eu levantei meu rosto para o sol. O sudeste de Ohio não era exatamente legal em junho, mas havia algo diferente sobre sair do aeroporto Columbus em relação a sair do aeroporto LAX.

Este era o calor da Califórnia.

Calor de Hollywood.

Tomei uma respiração lenta e profunda, sentindo toda a minha tensão ir embora. Eu estava quilômetros longe de casa, dos meus pais, com apenas uma mala de roupas e uma bagagem de mão, sem nenhum plano real, além de tentar me sair bem gerindo o negócio da minha irmã.

Eu nunca me senti tão livre na minha vida.

Eu amava a minha família. Amava meus pais. Amava o meu irmão mais velho, RJ, e sua esposa, Abbie. Eu nem sequer me importava de morar em Zanesville.

Mas eu precisava fugir. Eu pensei que eu teria a chance de fugir quando fui para a faculdade, mas os meus pais queriam que eu desse satisfações aos meus tios pelo menos três vezes por mês. E, claro, eles repassavam tudo para os meus pais. Não foi de todo mal, mas também não foi como eu queria. Eu queria apenas ser uma garota normal de faculdade, ir a uma ou duas festas e passar algum tempo com meu namorado. Mas a vigilância constante torou as coisas mais difíceis. Então ele me largou durante as férias de inverno, no primeiro ano, dizendo que não queria uma namorada que tivesse que pedir permissão para sair com ele. Depois disso, eu não quis namorar mais por medo de a mesma coisa acontecer novamente.

Agora, este era a minha hora de explorar, abrir minhas asas, descobrir todas essas lindas clichês que significavam que eu estava começando a ser uma adulta pela primeira vez.

Uma brisa quente soprou em meu rosto e eu me tornei mais consciente de tudo à minha volta. Os carros se alinhavam para pegar outros passageiros. O barulho dos pés no chão, o som de pessoas falando...

Exceto que ninguém estava falando comigo.

Eu fiz uma careta quando olhei ao redor. Eu não vi Jane em qualquer lugar. E a menos que minha irmã tivesse feito uma plástica, não havia nenhuma razão para que eu não a reconhecesse. Ninguém aqui parecia com ela.

Puxei o celular do meu bolso e desliguei o modo avião. Demorou um minuto para que ele se conectasse à rede, e eu esperei mais um minuto para ver se alguma notificação iria aparecer.

Nada.

Nem uma única chamada ou mensagem de Jane me dizendo que ela estava atrasada. Eu teria ficado feliz mesmo com uma mensagem com um endereço para pegar um táxi. Em vez disso, não havia nada.

Fechei os olhos e cerrei os dentes, contando até dez em minha cabeça. Minha mãe me disse que eu estaria em casa em um mês porque Jane iria me deixar louca. Papai havia dito que a empresa de Jane iria falir em dias se eu a assumisse e porque ela não seria responsável o bastante para me impedir de afundá-lo. RJ tinha praticamente dito a mesma coisa, apenas de uma forma diferente.

Eu realmente não queria que eles estivessem certos. Eu queria que Jane fosse a irmã mais velha legal que eu sempre tinha pensado que ela era. Eu também não queria ter que voltar para Zanesville e trabalhar com meus pais na loja deles.

— Senhorita Hunter?

Abri os olhos.

— Jessica Hunter?

Uma mulher – alta, magra, com o cabelo loiro cinza longo e olhos azul escuro – estava de pé à minha direita, olhando para mim com uma expressão profissionalmente educada.

— Sim. — Eu agarrei a alça da minha mala mais apertada.

— Sou Kimberly Bass. — No meu olhar vazio, ela acrescentou. — Assistente pessoal de Jane.

Ok, então minha irmã tinha uma assistente pessoal. Eu esperava que isso significasse que meu pai estava errado sobre o estado dos negócios da Jane.

— Sua irmã não lhe disse que eu estava vindo.

Era uma afirmação, não uma pergunta, mas eu balancei a cabeça mesmo assim.

— Isso não me surpreende. — Kimberly fez um gesto em direção a um sedan bastante decente. — Eu tenho certeza que não tenho que dizer-lhe como sua irmã Jane é. Uma vez que ela coloca algo em sua cabeça, é praticamente impossível distraí-la.

Eu coloquei minha bagagem no porta-malas e entrei no banco do passageiro. Kimberly não soava rude, mas eu ainda tinha a nítida impressão de que ela não gostava muito da minha irmã. Ou talvez ela não gostasse de ninguém.

— Jane me disse para levá-la para o seu apartamento. — Kimberly não olhou para mim enquanto ela dirigia para longe do aeroporto. — Ela deve estar lá em algumas horas.

— Vocês trabalham muito nos sábados? — Perguntei.

Agora Kimberly me lançou um olhar de soslaio. — Há dois tipos de pessoas em Los Angeles. Os que não têm que trabalhar, porque têm dinheiro ou sua família tem dinheiro, e aqueles que têm de trabalhar como burros de carga.

Eu não precisava perguntar qual tipo Jane era. A maneira que Kimberly disse, no entanto, me passou que ela não gostava muito de ter que seguir o ritmo da minha irmã. Eu me perguntava como ela trabalhava com Jane em primeiro lugar. Então, novamente, talvez eu estivesse lendo as coisas de forma errada. Ela poderia apenas estar tendo um dia ruim. Estou certa de que pegar a "irmãzinha" da sua chefe não estava no topo da sua lista de coisas que ela queria fazer hoje.

Jane e eu tínhamos mandado mensagens de texto e e-mail cada vez mais ao longo dos últimos dois anos, uma vez que se tornou claro para mim que Ohio estava se tornando muito sufocante para eu ficar, mas ela nunca tinha me enviado imagens de onde ela morava. Para ser honesta, com as preocupações dos meus pais zumbindo nos meus ouvidos, eu estava um pouco preocupada com onde eu ficaria até que eu encontrasse meu próprio lugar. Inferno, eu estava preocupada até mesmo em não ser capaz de encontrar um lugar decente. Então, eu fiquei além de surpresa quando chegamos à frente de um prédio de apartamentos absolutamente lindo.

A casa da nossa família era pequena, tão pequena que Jane e eu tínhamos sido forçadas a dividir um quarto, mas sempre fui grata que nós não tínhamos crescido em um apartamento. Eu sempre pensei neles como apertados e lotados.

Este apartamento era tudo menos isso.

— Aqui. — Kimberly estendeu uma chave. — Ela mora no C14. — Ela fez um gesto em direção ao edifício. — Há sinais.

Eu apertei meu queixo e peguei a chave, tentando não mostrar quão frustrada eu estava em ser despejada do carro em um lugar estranho com apenas uma palavra. Então, novamente, eu me lembrei, se eu me mudei para cá sem conhecer ninguém além de Jane, eu teria que dar um passeio para conhecer o lugar. Ninguém tinha culpa de eu ser novata. Mas havia uma coisa que eu tinha que saber embora.

— Ela mora aqui há muito tempo?

— Um ano, talvez? — Kimberly parecia impaciente quando respondeu à minha pergunta. — Ela teve um estúdio a algumas quadras daqui por alguns anos.

— Os negócios devem estar indo bem.

Ela encolheu os ombros. — Bem o suficiente, eu acho.

Um silêncio constrangedor caiu por alguns momentos. Aparentemente, eu não conseguiria nada com essa mulher.

— Bem, obrigado pela carona. — Abri a porta, à espera de uma confirmação. A única coisa que eu consegui foi um breve aceno de cabeça.

Saí, peguei a minha bagagem e me dirigi para as portas duplas. Kimberly já estava se afastando antes que eu desse mais do que dois passos. Levantei minha bagagem de mão superior no meu ombro e disse a mim mesma que eu poderia fazer isso. Isso era o que eu queria, afinal. Independência.

Com isso em mente, eu consegui encontrar o apartamento certo com pouca dificuldade. Quando eu entrei, precisei de um momento para olhar ao redor. Tudo era impecável e elegante. Eu não sabia se a Jane mesma tinha decorado ou se ela tinha contratado alguém para fazer isso.

Arte nas paredes, mas nada brega ou de mau gosto. Uma cozinha moderna, mas não fria e cromada. Fui até lá para encontrar uma pequena, mas útil área de jantar. A mobília era pouca, mas de aparência cara. Quando coloquei minha mala no chão, vi um conjunto de portas duplas que pareciam levar a uma varanda.

Deixando as minhas coisas ao lado do sofá, comecei a explorar mais, abrindo e fechando portas para encontrar dois quartos com armários embutidos com banheiros. Eu percebi que era tão grande quanto a casa inteira onde Jane e eu tínhamos crescido.

Como Jane, provavelmente ainda iria demorar a chegar, eu resolvi tomar um banho e tirar um cochilo para que o cansaço não me pegasse mais tarde. Eu carreguei minhas malas para o quarto que claramente seria o meu. Os dois quartos e banheiros eram do mesmo tamanho, mas o armário deste era um pouco menor. Mas, novamente, pequeno era um termo relativo.

Eu levei alguns minutos para desempacotar tudo, então me dirigi ao banheiro para tirar de mim o enfado do longo voo. Bem, longo para mim de qualquer maneira. Esta tinha sido a minha primeira vez em um avião.

Enquanto eu tomava banho, eu me perguntava sobre a vida de Jane aqui. Ela me disse que seu negócio de restauração estava indo de vento em popa nos últimos dois anos, e já que ela tinha vários funcionários em tempo integral, bem como uma assistente pessoal, eu assumi que ela estava dizendo a verdade. O que eu não conseguia entender era como ela conseguiu fazer dinheiro o suficiente para pagar um lugar como este. Eu tinha feito minha pesquisa. O custo de vida na Califórnia era maior do que em Ohio. Parecia que Jane tinha tido muito mais sucesso do que ninguém em nossa família imaginava.

Ou, pelo menos, era isso que eu estava esperando.