Capítulo 1

PONTO DE VISTA DO NARRADOR .

Seus olhos doíam, provavelmente porque ele estava olhando para a tela do computador há horas. Ele precisava de um descanso, mas essa era a última coisa em que pensava.

Ele decidiu desviar o olhar da tela por um minuto, esfregando os olhos enquanto olhava ao redor e via que seus colegas também estavam trabalhando duro.

Seu olhar se desviou para a enorme janela que ocupava toda a parede; já estava escuro. A hora exibida na parte inferior da tela indicava que já passavam alguns minutos da meia-noite.

Ela ouviu um gemido alto e o ranger de ossos. Luciana se virou para olhar à sua esquerda e viu Joe se esticando enquanto se levantava lentamente da cadeira. Parecia que ele estava tentando começar um novo estilo de dança.

Todos pareciam exaustos e cansados, seus movimentos eram lentos e robóticos, mas não podiam parar. Sua existência basicamente dependia disso, pois amanhã era a revisão. A cada seis meses, eles compilavam todos os dados, projetos e gráficos e apresentavam uma avaliação ao diretor da empresa.

Todos na equipe de Luciana recebiam ordens de seu assistente pessoal, o Sr. Santiago Méndez, um homem bem vestido, com óculos de aro fino que caíam sobre a ponte do nariz. Santiago Méndez trabalha para o chefe. O chefe. O Altamirano das Indústrias Altamirano. Ele era basicamente como um imperador que governava seu império com um rosto inexpressivo, um olhar frio e um punho de ferro. Gabriel Amber .

Todos temem o Sr. Gabriel Altamirano. Todos. Incluindo seus "parceiros" e membros de sua diretoria. Havia também o mito de que se os olhos dele encontrassem os seus, sua alma se partiria. Luciana não sabia até que ponto isso era verdade, mas não estava disposta a descobrir. Ela podia perceber isso pela forma como o ar na sala se tornava mais denso quando ele passava, ou pela aura que parecia envolvê-lo. Até um cego poderia perceber que Gabriel era um homem de verdade. Até um cego poderia perceber que Gabriel... Altamirano era um homem a ser temido.

- Vá para casa, eu vou terminar isso aqui. - Luciana falou depois de um tempo. Todos estavam exaustos e pouco trabalho restava. Ela podia perceber que todos estavam nervosos com a reunião com o chefe no dia seguinte, e ela também, mas Luciana não tinha uma posição na equipe que chamasse a atenção do chefe, então ela sempre fazia bem em manter a discrição.

Não é que ela não fosse boa em seu trabalho, ela era. Mas ela era mais uma pessoa estável, em quem os membros da equipe confiavam para fazer seu trabalho e cuidar deles.

Joe olhou para ela divertido, mas não surpreso, essa não seria a primeira vez que Luciana decidia encobri-los.

-Tem certeza? -perguntou Camila Rojas, sua colega e amiga mais próxima.

-Sim, só temos que terminar, não deve ser difícil", ela lhes garantiu.

Depois de alguns minutos de persuasão, que foi basicamente por educação, eles lhe agradeceram imediatamente e se dirigiram ao elevador. Joe foi o primeiro a sair correndo, não querendo correr o risco de mudar de opinião; não que ele fosse mudar, mas não custava nada ser cauteloso.

Depois de trabalhar por alguns minutos, ela decidiu ir até a sala de descanso para tomar um café e comer um pãozinho. Estava com fome, exausta e mal podia esperar para beijar sua cama.

Luciana não substituía seus colegas por boa vontade. Sempre que ligava para a empresa por estar doente ou pedia licença, era mais fácil para ela do que para os outros. Afinal de contas, ela era uma funcionária trabalhadora e confiável.

Ao sair da sala de descanso, ela ouviu o som do elevador se abrindo. Ela não tinha certeza se era um de seus colegas ou um intruso de uma empresa rival, mas a segunda opção parecia improvável. Luciana percebeu que estava mais cansada do que pensava. Sua imaginação ficava à solta quando estava cansada.

A empresa era um dos prédios mais protegidos da cidade. Portanto, se alguém fosse capaz e estúpido o suficiente para invadir a Torre Altamirano, ela não seria capaz de enfrentar tal inimigo.

Além disso, se fosse um intruso, ela não teria nada com que se proteger. Não era como se ela pudesse espancar um intruso até a morte com um pãozinho, ela pensou enquanto olhava para as mãos em seu jantar tardio.

Ela poderia, no entanto, derramar o café quente sobre ele e, quando ele se contorcesse de dor, ela poderia enfiar um pãozinho em sua garganta e sufocá-lo.

Luciana deu uma risadinha. Quando sua imaginação corria solta e sua cabeça começava a criar teorias, era difícil para ela parar. Luciana parou de andar quando alguém se colocou à sua frente.

À sua frente estava um homem de trinta e poucos anos em um terno preto. Ele tinha um fio que ia de sua orelha até a nuca. Seu crachá dizia Ronny. Na verdade, ele não se parecia com um Ronny, mas com um Jeff ou um Terry, provavelmente por causa de seus músculos proeminentes. Ele não era tão corpulento quanto Terry, de seu seriado favorito, Brooklyn Nine Nine Nine, mas era musculoso o suficiente e era óbvio que frequentava muito a academia. Musculação? Provavelmente.

- Boa noite, senhorita Esteban Ortega", ele cumprimentou, tirando Luciana de sua imaginação. Seu rosto era severo e demonstrava apenas pequenas emoções, mas seus olhos mostravam uma suave familiaridade.

Ela o reconheceu da equipe de segurança do primeiro andar. Embora ela sempre os cumprimentasse, não conhecia muito bem seus rostos ou nomes. Ele olhou para a xícara de café que ela segurava e para o pãozinho meio comido na outra mão e se dirigiu a ela.

-Sua identificação? perguntou, olhando-a com ceticismo. Luciana assentiu com a cabeça e correu para a mesa dele. Quando ela se aproximou, ele mudou a postura e endireitou os ombros. Sua mão estava ligeiramente levantada; Luciana seguiu seu olhar e pôde ver o noivo em sua cintura.

-Vou só pegar meu cartão", disse Luciana. Ela apontou para sua mesa, que ainda tinha arquivos espalhados e seu computador ainda estava ligado.

Muitas vezes, se ela estava trabalhando até tarde, ela pegava seu cartão no final da noite.

Ele o pegava da mesa e o entregava a Ronny, que tirava um pequeno scanner do tamanho de um Palm do bolso.

Ele passou o cartão pelo scanner e os detalhes de seu emprego apareceram na pequena tela.

Seu rosto relaxou um pouco.

- Desculpe-me... É um novo protocolo para escanear pessoas que ficam até tarde no prédio", explicou ele, entregando-lhe o cartão.

Ela lhe deu um pequeno sorriso.

- Está tudo bem... Se você não tivesse aparecido antes, eu estaria pronta para me defender com essas coisas", ela pegou o café e o pãozinho.

Ele soltou uma pequena risada.

- Você deve ir logo, não é seguro para uma bela dama ficar a essa hora. - Ela apenas assentiu com a cabeça e o observou enquanto ele saía.

O fato de ele tê-la chamado de linda não a deixou indiferente. Agora ela tinha certeza de que estava um pouco corada, mas não conseguiu evitar. Mesmo não sentindo nada por essa pessoa, ela não conseguia deixar de corar toda vez que era elogiada.

Ela olhou para o relógio e percebeu que já era tarde. Já passavam alguns minutos das duas horas. O encontro demorou mais do que ela imaginava, então ela decidiu fazer alguns arranjos e ir para casa.

Ele não pode vir trabalhar amanhã parecendo que não está morto. Ela decidiu apagar a luz do escritório; a única fonte de luz era seu computador.

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Ele ficou em frente à janela, que ocupava uma parede inteira. A vista que se estendia diante dele não o surpreendeu. Seu prédio era o mais alto da região, o que lhe permitia ver prédios ainda mais altos. A altura de seu prédio, por mais rasa que fosse, era uma estratégia para demonstrar a superioridade e o domínio das Indústrias Altamirano. Seu império.

Gabriel olhava para a cidade que se estendia diante dele, até onde a vista alcançava. Era uma visão familiar, que pode tê-lo impressionado quando criança, quando ele desejava possuir essa imagem magnífica. Não que ela tivesse perdido o brilho que lhe dera tantos anos antes, mas porque ele não a tinha visto antes. O que o surpreendia era quem possuía e controlava a visão. Agora era ele, e estava tão acostumado a vê-la, a controlá-la, que ao longo dos anos a dominou. Agora, essa era apenas uma das muitas visões que ele via e possuía.

Roberto Altamirano enfiou a mão no bolso da calça e tirou o isqueiro. Seus dedos se atrapalharam com o objeto, mas nunca o acenderam.

O cheiro de tabaco caro que pairava no ar só parecia aumentar a aura que o cercava. Nenhum homem comum poderia suportar a presença ou a atmosfera.

Sua mente vagava sem se concentrar em nada em particular. Mas uma coisa era certa: as coisas sobre as quais ele divagava provavelmente seriam consideradas horríveis por um homem comum, mas Gabriel era, sem dúvida, um homem comum.

Os demônios que ele tinha aprendido a aceitar e a integrar nele tinham comido tão fundo em sua alma que ele achava difícil sentir qualquer coisa. Nem mesmo se quisesse, não que ele quisesse. Se ele quisesse que a visão continuasse sendo dele, teria que ser quem ele era.

Pequenas coisas o surpreendiam. Elas o divertiam pouco e o interessavam pouco.

Finalmente, ele se voltou para sua cadeira. Em vez de se sentar, ficou atrás da escrivaninha e pegou o tablet preto que estava sobre ela. Quando o ligou, o mapa de segurança de seu prédio apareceu na tela. Ele indicava que ninguém além de sua equipe de segurança estava presente. Seu olhar recaiu sobre os dois pontos que indicavam que um andar ainda estava ativo. Ele tocou os dois pontos, indicando que havia mais uma pessoa no prédio, e parecia que um membro de sua segurança havia feito uma varredura recentemente. Sua mente normalmente indiferente estava curiosa. Curiosa para saber quem estava no prédio quando não deveria estar; afinal de contas, ela tinha uma regra: todos tinham que sair às seis horas e, se trabalhassem até tarde, isso tinha que se estender até as dez.

Agora ele viu que era o andar abaixo do seu; era o único departamento em que ele podia ficar mais tempo porque eles trabalhavam mais perto dele, pelo menos o assistente dele.

Ao tocar no perfil do cargo, a foto apareceu com os detalhes do funcionário e, pela primeira vez em muito tempo, ele sentiu uma pequena centelha de interesse, o que o levou a perguntar mais. Ele tocou em todos os detalhes dela e viu que ela trabalhava lá há muito tempo e que era uma beleza.

Ele estava curioso agora, ela parecia mais do que familiar, e um sentimento persistente que estava presente há algum tempo despertou nele. Talvez ele pudesse fazer uma breve visita a ela, pois estava entediado, pelo menos agora ela poderia entretê-lo.

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Luciana verificou tudo o que precisava ser verificado e salvou o que precisava ser salvo. Ela estava ansiosa para ir para casa. Já estava exausta. Deveria ser capaz de dormir por duas ou três horas.

O elevador fez um barulho ao se abrir, mas ela não se importou, poderia ser Ronny que havia retornado para sua verificação de rotina, mas depois de alguns segundos ela não ouviu nada. Ela virou a cadeira para olhar para o elevador, que estava um pouco fora de vista devido à enorme parede de vidro que tinha o nome da empresa escrito em letras grandes e douradas.

- Ronny... É você...? - mas não houve resposta.

Seus olhos captaram algo. Era uma figura de vidro. Não se movia, apenas ficava ali, e era óbvio que alguém estava lá, mas pelo formato da figura, ela tinha certeza de que não era Ronny.

Essa pessoa era bem alta, mas do sexo masculino e, pela sua posição, estava com as mãos nos bolsos.

Ela acabou ligando para seus colegas de trabalho; se eles tentassem pregar uma peça nela, ela faria com que se arrependessem.

Foi uma péssima ideia apagar as luzes. A pessoa começou a se mover, indo em sua direção.

- Pare... pare aí mesmo! -ordenou ela.

Mas ele continuou se movendo em direção a ela, em um ritmo muito lento e quase zombeteiro, o som de seus sapatos ecoando contra o piso de mármore, era ela ou se sentia como se tivesse sido transportada para um filme de terror?

Ela decidiu não correr riscos, saiu correndo da cadeira e se dirigiu ao banheiro feminino. Ela não sabia quem era esse psicopata e não estava pronta para descobrir. Ela sempre gostou de assistir a filmes de terror, mas não sozinha, preferia vê-los com seu irmão.

Ela se sentia mais segura e agora sua imaginação estava em alta, seus pensamentos estavam por toda parte, e quando ela decidiu que estava fazendo papel de boba e que deveria parar de se esconder, era alguém, provavelmente um colega que também estava trabalhando até tarde, tentando ser engraçado. Decidiu sair do banheiro e dizer a ele que se danasse ou faria uma reclamação formal ao departamento de Recursos Humanos. Mas quando ela deu dois passos em direção à porta, ouviu passos do lado de fora e a próxima coisa que ela disse a assustou.

- Por que não brincamos de esconde-esconde...? Corra... Eu a encontrarei", veio uma voz arrepiante, e aquela voz, tão profunda e calma, causou um arrepio na espinha dela e a agarrou com um aperto invencível, e com isso ela correu para um dos cubículos e o fechou atrás de si.

PONTO DE VISTA DO NARRADOR.

O sangue escorria de suas mãos e caía no chão branco e imaculado, deixando um rastro de morte. Seus passos ecoavam no vasto e vazio corredor. Ele se aproximou em um ritmo lento e provocante. E enquanto ele se aproximava, ela se forçou a correr, mas não conseguiu. Ele se sentou no chão, com o corpo trêmulo balançando contra a parede; parecia ter perdido toda a energia e simplesmente ficou imóvel.

Ela podia ouvir seu coração batendo contra a caixa torácica enquanto seu assassino se aproximava. Ele estava lá para matá-la. Ela sabia disso, não havia outra explicação. Ele ficou na frente dela, mas ela se recusou a levantar a cabeça, mas mesmo assim sabia que não conseguiria. Sua cabeça parecia pesada e leve ao mesmo tempo, e sua visão estava embaçada e rodopiante; sua visão era das longas pernas dele escondidas atrás de calças de terno preto de ferro. Ele estava agachado na frente dela, com o rosto enevoado; não importava o quanto ele se esforçasse para ver quem era, ele não conseguia reconhecer o rosto dela, apenas os olhos.

Olhos frios, vazios e cinzentos.

E, dessa vez, por mais que ele quisesse apagá-los de sua mente, não conseguiu. Ela sentiu os dedos gelados dele envolverem lentamente seu pescoço.

Ela sentiu que ia se afogar, mas não se afogou, mas o medo de morrer sufocada era muito forte. Ela tentou gritar, mas nada saiu de sua boca; tentou se debater, mas seu braço e seu corpo pareciam fracos e pesados. E, por alguma razão, tudo o que ela conseguia fazer era olhar fixamente para os olhos de seu assassino.

O som do alarme tocava furiosamente enquanto instigava o morador adormecido a acordar.

A enorme massa escondida sob o edredom azul-celeste se mexeu lentamente antes de emitir grunhidos de cansaço. Ela tirou o edredom da cabeça e fechou os olhos com força para fingir que não tinha ouvido aquele alarme horrível que tinha escolhido para perturbá-la enquanto estava acordada e não lhe dar a chance de dormir.

Luciana empurrou preguiçosamente o telefone para longe do criado-mudo em uma tentativa de procrastinar. Ela levantou a cabeça lentamente, grunhindo, relutante em sair da cama. Esfregou os olhos para se livrar do sono, e a lembrança da noite anterior veio como um choque elétrico em suas costas.

Lembrar-se de tudo o que havia acontecido na noite anterior parecia mais um pesadelo. O fato de que ela quase arrancou os olhos de seu chefe e de um homem poderoso em uma tentativa de se defender com base em sua teoria de "morrer lutando" ficou preso a ela como uma massa escura, viscosa e pegajosa. Talvez ela devesse arrancar seus olhos, pensou Luciana.

Mas, naquele momento, ela amaldiçoou o filme que viu, aquele que lhe dera uma ideia tão estúpida. Ela provavelmente estava morta e sua mente não conseguia superar o fato de que ela estava definitivamente condenada.