Capítulo 2

Elizabeth.

Bebo um gole de água enquanto meus pés se movem intensamente sobre os pedais. Observo meu reflexo no espelho, o suor enfeita minha testa e meu peito, vejo as gotas escorrerem pelo meu corpo.

Fecho os olhos enquanto continuo pedalando na bicicleta ergométrica, lembrando o que aconteceu ontem à noite, sentindo novamente a impotência percorrer meu corpo, então meus pés se movem mais rapidamente. Não sei como pude ficar paralisada diante daquele idiota que me atacou. Sei me defender, mas o medo... o medo tomou conta de mim como nunca e então... meu salvador, aquele homem, a escuridão em sua aura era evidente.

— Como pude reagir assim? — paro o movimento dos meus pés, levantando o olhar novamente para a mulher que se refletia à minha frente.

Não sou uma mulher superficial, o importante para mim é o que a pessoa tem dentro de si.

“Por que fui tão covarde?”

Depois de correr como uma covarde, me senti tão mal. Sempre tento ensinar aos meus filhos que cuidar do corpo é para o bem-estar e a saúde dele, não pelo físico perfeito que os outros acham que têm o direito de julgar, e lá vou eu agir de maneira contrária.

Não consigo parar de pensar nele, algo me pareceu familiar, não sei por quê.

A porta da academia se abriu, revelando diante dos meus olhos a figura da minha mãe, Tatiana Sullivan, uma mulher de cinquenta anos obcecada pela beleza, por estar sempre magra e ter um bom corpo, além de ser saudável.

Cresci em uma família onde o físico é o principal em uma mulher, não sua inteligência, não suas habilidades, não sua maneira de pensar, seu corpo é o que vai levá-la ao sucesso, nada mais. Desde muito pequena, exigiram que eu tivesse uma boa aparência, estivesse sempre impecável, com dentes brancos, cabelo perfeito, nunca oleoso ou com pontas duplas, pele perfeita.

E, de certa forma, você também se torna viciada. Todas as gerações de mulheres da minha família estiveram na passarela como modelos ou participaram de concursos de beleza. Minha mãe foi uma delas ao ganhar o “Miss Star Beauty Chicago” aos vinte anos e, desde então, nunca tirou a coroa, uma rainha porque... ela é, já que meu pai sempre a mimou em tudo.

— Mãe — digo, descendo da bicicleta, com uma saudação um tanto rude.

Não preciso dizer que não somos muito unidas. Vejo a vida de maneira diferente. Minha vocação é ajudar as pessoas, especialmente as crianças. Desde que me lembro, sempre soube o que queria ser na vida.

Sou uma ativista social, luto para defender os direitos dos mais vulneráveis. Com apenas 21 anos, consegui fundar minha fundação para crianças carentes, com um grande refeitório, e ajudá-las a encontrar um lar estável onde possam encontrar amor e felicidade. Isso já faz três anos.

Obviamente, minha família não apoia minha vida altruísta. Meu pai sempre me repreende, dizendo que eu deveria ser como minha irmã mais velha, Teressa, que também é miss. Ela participou do concurso há quatro anos e, surpreendentemente, ganhou, embora digam que ela tenha usado algo mais do que sua pose para vencer, indo para a cama de um dos filhos do dono do concurso.

É claro que ser bonita e ter um corpo perfeito me abriu portas, um piscar de olhos por aqui e um sorriso sedutor por ali me fizeram conseguir doações para o meu centro. Posso aproveitar minha altura de 1,75 m e meus olhos cinzentos herdados do meu pai e, se tiver que fazer isso para algo bom e ajudar, eu farei.

— Minha Lizzie — esse apelido eu não ouvia há anos, é óbvio que ele está tramando algo. — Estive conversando com seu pai, muita coisa aconteceu e você continua empenhada em continuar com... essas crianças.

— É o meu trabalho e eu amo isso — viro-me cruzando os braços sobre o peito, já sei o sermão que vem a seguir.

— Não vamos continuar apoiando você — solto um bufo.

— Quando é que vocês me apoiaram? — esperei apenas um segundo pela resposta — Nunca, e isso não é novidade.

— Vou direto ao ponto, seu pai está interessado em fazer negócios com os Walker.

— E isso o que tem a ver comigo? — pergunto, sem dar importância à sua menção.

— Este ano você terá que participar do concurso — fico olhando para ela sem piscar —. Tenho certeza de que você ganharia, além disso, uniria as empresas Walker e Sullivan. A recessão econômica tem sido bastante forte para todos, então somos obrigados a fazer alianças.

— Ok, hum... O que isso tem a ver com eu participar ou ganhar um concurso de beleza, mãe?

— Patrocinadores — foi tudo o que ela disse. — Investidores, depois do acidente do herdeiro dos Walker, o mundo da beleza e do glamour foi por água abaixo. Eles querem voltar à glória de antes, com todas aquelas feministas idiotas, feias e gordas criticando e invejando aquelas que nascemos com uma beleza perfeita. Muitos negócios foram prejudicados.

As palavras da minha mãe me davam vontade de vomitar. Eu amava meus pais apenas por serem meus pais, mas a visão deles sobre o mundo era que estava errada.

“Não vou participar”, disse determinada, deixando clara minha posição. Uma coisa é uma mulher gostar de arrumar o cabelo, ter roupas, ir às compras.

Outra coisa é ser exposta como um pedaço de carne para que os patrocinadores acreditem que têm o direito de te possuir apenas por uma coroa.

— Seu pai vai tirar você do testamento se você não fizer isso — parei de repente. Além disso, este ano, a recompensa para a vencedora será um prêmio em dinheiro de um milhão de dólares. Pense nisso, porque seu pai está disposto a fechar todas as portas para você e impedir que seus amigos empresários lhe dêem mais doações. Você pode fazer muita coisa no seu centro com esse dinheiro.

(...)

Saí da academia furiosa, subi as escadas rapidamente e bati a porta do meu quarto com força, amaldiçoando cada momento por ter nascido nesta família superficial e sem sentimentos.

Respirei fundo pensando nas palavras dele. Tenho 24 anos e nunca saí desta casa porque sempre desejei abrir um pouco a mente do meu pai para que ele trabalhasse comigo ajudando os outros, para que voltasse a ser o que era antes de conhecer minha mãe, mas não, ele se deixou corromper e a única coisa que importa para ele é o status, o poder, o dinheiro.

— Um milhão de dólares — sussurrei. Esse dinheiro ajudaria muito meus filhos, eu poderia até mesmo executar meu próximo projeto voltado para adolescentes, mas deve haver outra maneira que não seja entrar nesse concurso.

“Outro que ofereça um milhão como prêmio, impossível. Acorda, Elizabeth! Não tem jeito, terei que ser mais uma candidata.”