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17년 전...

한 여인이 진통에 시달리고 있는 작은 집에 고통이 엄습했습니다. 땀을 뻘뻘 흘리며 작은 열매에 생명을 불어넣으려는 노력에 지쳐 있었다.

_힘내, 카산드라!_ 산파가 외치며 아이가 아직 왕관을 쓰고 있는지 통로를 확인했다.

카산드라는 이미 남자아이와 여자아이를 낳았어요. 그녀는 그저 다른 여자아이가 태어나지 않기를 바랐어요. 남편 조셉은 그녀의 손을 잡고 모든 것이 잘 되기를 마음속으로 기도했습니다.

카산드라는 지난 두 번의 출산으로 목숨을 잃을 뻔했기 때문에 더 이상 아이를 가질 수 없었습니다.

힘내, 내 사랑. 괜찮아질 거야." 그는 숨을 들이마시는 아내의 이마에 흐르는 땀을 닦아주며 강박적으로 내뱉었다.

부부는 아이들을 다른 방에 조용히 남겨두고 새 식구가 오기만을 애타게 기다리고 있었다. 맏이인 헨리코는 엄마의 울음소리를 듣고 울고 있는 동생 라벤나를 껴안았습니다.

"진정해, 라벤나, 엄마가 아기를 데려올 거야." 여섯 살에 불과했던 헨리코가 네 살에 불과했던 여자아이에게 말했습니다.

한편 다른 방에서는 아기가 이미 왕관을 쓰고 있었습니다. 카산드라의 얼굴은 힘을 줄 때마다 무너져 내렸습니다. 그녀는 극도로 피곤했지만 자신도 모르는 사이에 힘을 내어 아기를 밀어내어 이 반가운 가족에게 기쁨을 선사했습니다.

그렇게 우리는 아름다운 여자아이의 첫 울음소리를 들었습니다. 건강하고 튼튼해 보였습니다. 그 마을에서 여자아이를 낳는다는 것은 매우 나쁜 일이라는 것을 알고 있었지만 신생아의 부모는 신경 쓰지 않았습니다. 웃음소리와 끝없는 울음소리가 뒤섞여 있었죠. 여자아이는 다른 아이들과 달리 엄마를 닮은 빨간 머리로 태어났습니다. 아직 아이의 눈동자는 볼 수 없었지만 부모는 같은 색이라고 생각했습니다.

"카산드라 부인..." 조산사가 괴로워하는 표정으로 말했다."피가 멈추지 않아요. 출혈이 시작되고 있습니다.

그 순간 딸을 바라보던 아버지의 시선이 방금 들은 말에 신경도 쓰지 않는 듯 아내에게로 향했다.

_나는 내 임무를 완수했어. 세상에서 가장 아름다운 것을 너에게 주었어..._ 그는 힘겹게 말했다. 그 무엇으로도 그들을 버리지 마세요....

그 순간 요셉은 아이를 산파의 손에 넘겨주고 아내의 창백한 얼굴을 안아주었습니다.

_나를 떠나지 마세요. 나 혼자서는 아이들을 돌볼 수 없어..._ 그의 눈에는 이미 눈물이 고여 있었다..._ 가지 마, 카산드라.... 내 사랑, 가지 마...

그녀는 소박한 미소를 지으며 목에 걸린 목걸이를 천천히 풀었다. 그것은 녹색 클로버 모양의 펜던트가 달린 금으로 만들어졌다.

그녀와 함께 남겨주세요. 카산드라가 기침을 했지만 다시 시작했어..._카산드라가 말을 알아듣기 시작하자마자...

카산드라, 나한테 이러지 마. _조셉이 목걸이를 꼭 쥐고 눈물을 흘리며 말했다.

조산사는 아이를 손에 들고 아이를 재우려고 걸어갑니다. 그리고 그녀가 처한 상황에서 출혈은 절망적 이었기 때문에 작별 인사를 할 수 있도록했습니다. 병원은 멀리 떨어져 있었고 대부분의 경우 왕족만 갈 수 있었습니다.

칼레나..._ 카산드라는 거의 눈을 감고 속삭였다. 사랑해..._ 그녀는 눈을 감고 고개를 한쪽으로 기울이며 말했다.

끝이었다!

조셉은 자신의 상실에 불만을 품고 울음을 터뜨려 집안의 모든 사람들을 놀라게했습니다. 다른 방에 있던 어린 칼레나와 그녀의 여동생은 눈물을 흘렸습니다. 마침내 조산사도 카산드라의 죽음을 슬퍼하고 있었어요.

조셉은 아내의 차가운 입술에 키스하고 머리를 덮었습니다. 그는 어찌할 바를 몰랐어요. 그는 여전히 목걸이를 손에 쥐고 침대 옆 서랍에 넣어두었습니다.

"조셉 씨, 저 가봐야 해요." 조산사가 배고프고 울고 있는 신생아를 흔들며 말했다.

헨리코에게 줘요. 카산드라를 데려갔어요." 그는 다른 방에서 아이들을 만나러 나갔다.

"아빠, 아기는 어디 있어요?" 헨리코가 그 사실을 모르는 듯 물었다.

"가서 산파에게 데려와." 그가 문을 가리키자 아이가 밖으로 나왔다. "공주님, 이리 오렴." 요셉이 부르자 라벤나는 곧바로 두 팔을 벌리고 아빠에게 달려갔다. "괜찮니?" 아이는 고개를 끄덕일 뿐이었다.

헨리코는 곧 방으로 들어와 잠든 아기를 서툴게 안는다. 그는 아기를 방에 미리 준비해둔 침대에 눕히고는 거기 서서 잠든 아기를 바라본다.

_아들아, 이리 와!_ 아버지가 엄하게 명령하자 아들은 곧 라벤나 곁으로 다가옵니다._ 엄마, 저기 저것에게 생명을 불어넣은 후..._ 아버지가 신생아를 가리킵니다._ 엄마는 별이 되기 위해 하늘나라로 갔어요. 이제 하늘에서 우릴 내려다보며 우릴 지켜주고 있어." 그는 두 아이를 껴안으며 쏟아지는 눈물을 참는다.

_우리는 엄마를 볼 수 없는 거예요, 아빠? _ 헨리코가 궁금해하며 묻습니다.

_예전의 모습은 아니었죠. 이제 그녀는 하늘의 별이 되었어요."_ 아버지가 창밖으로 하늘을 가리키자 아이들의 눈에서 강렬한 빛이 비칩니다.

곧 그는 아이들을 잠자리에 눕히고 아이들은 잠들었습니다.

그는 침대 옆으로 걸어가 평화롭게 잠든 딸을 바라봅니다. 그는 딸을 제대로 돌보지 못할까봐 두려웠고, 사랑하는 딸의 목숨을 앗아간 것이 미워졌습니다. 이해할 수 없는 혼란이 뒤섞여 있었습니다. 이제부터 그는 강해져서 사랑하는 여인이 임종할 때 부탁한 것을 이루어야만 했다.

아, 칼레나... 넌 네 엄마를 꼭 닮았구나..._ 그는 방에 있는 사람이 깨지 않도록 속삭이듯 말했다.

그는 방을 나와 사람들이 깨어나기 전에 아내의 장례를 치르러 갔다. 가족들만 참석한 장례식. 그는 이 장면을 자녀들에게 어머니의 추억으로 남기고 싶지 않았습니다.

그는 아내에게 작별 인사를 하고 새벽에 집으로 돌아와 삶이 너무 불공평했다고 후회했습니다.

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