5. 진실

[앤더]

나는 그녀에게 자신감을 주려고 그녀 앞에 앉았고 그녀의 회색 눈은 내가 먼저 말하기를 기다리는 것처럼 내 눈을 고정시켰다 -당신의 오빠는 그 개자식이 당신에게 가까이 가지 못하도록 당신을 런던에서 쫓아 내고 싶다고 말했고, 그는 또한 당신에게 집착하고 있다고 말했습니다. - 제가 설명했지만 그녀는 부인했어요.

-"그런 게 아니에요." 그녀는 모순된 말을 하고 저는 아무것도 이해하지 못합니다.

-"오빠가 거짓말을 했어요." 저는 걱정스럽게 물었습니다.

-오빠는 저에게 일어난 일에 대해 진실을 말하지 않으려고 거짓말을 했어요. - 오빠가 설명해줬고 이제 정말 무서워요.

-"그럼 당신은 어떻게 된 거예요?" 저는 속삭이듯 말했고, 이제 저는 절친한 친구를 돕고 싶어서 내가 무슨 짓을 하고 있는 건지 다시 생각하게 되었습니다.

그녀는 잠시 침묵하다가 다시 제 시선을 피하며 "헨리와 저는 거의 1년 반 동안 사귀었고, 저는 헨리에게 섹스를 할 때까지 기다려 달라고 부탁하고 있었어요. 준비가 안 된 것 같았어요... 결국, 우리는 16살에 시작했고 그는 18살이었어요... 적어도 그가 저에게 그렇게 말했으니 괜찮을 거라고 생각했죠. - 그는 저를 기다리겠다고 약속했지만 6개월 조금 전에 모든 것이 바뀌 었습니다. 어느 날 밤 주말에 영화를 보러 평소처럼 그의 집에 갔는데 그의 부모님은 집에 없었어요. 그날 밤 그는 저를 방에 가두고 침대에 묶어 놓았어요..." 그는 말하려고 했지만 더 이상 말을 이어가지 못했습니다.

-그래... -나는 그녀에게 다가가 그녀를 꼭 껴안으며 중재를 합니다.

-그녀는 나를 학대한다. - 그녀는 말을 끝내고 이제 모든 것을 이해했습니다. -나는 그를 신고했고 그는 감옥에 갔지만 경찰은 내 말을 믿지 않고 그의 말을 믿었습니다." 그녀는 눈물 사이로 중얼거렸다. "그는 내가 그를 유혹했고 모든 것이 내 동의하에 이루어졌으며 그의 친구들이 증인으로 나와 우리가 함께 행복했던 사진을 경찰에 보여 주었고 심지어 내가 해변에서 포즈를 취하고 있는 사진 등을 사용하여 나에게 불리하게 사용했다고 말했습니다. 저는 그를 사랑했고, 그는 제 첫사랑이었는데 저에게 그런 짓을 했어요..." 그녀는 눈물로 저에게 고백했고 저는 그런 그녀를 보는 것이 견딜 수 없었습니다.

이제 나는 이안의 절박함을 이해했고, 그가 왜 나에게 이런 부탁을 했는지 완벽하게 이해했다》.

-이슬라... 제발... 이런 모습 못 보겠어요." 나는 그녀를 놓지 않고 말했고 그녀는 저와 헤어지는 것으로 반응했습니다.

-미안해, 그러면 안 되는데." 그녀가 말했고 나는 아무것도 이해하지 못했습니다.

-괜찮아, 괜찮아. 내가 잘 돌봐줄게, 알았지? 내가 장담하는데 그녀는 의심스러운 눈빛으로 나를 쳐다보기만 하죠.

-미안해하지 마, 너나 다른 누구도 그런 거 원하지 않아. - 그는 단호하게 말했고 저는 그가 제가 그렇게 느낀다고 생각한다는 사실에 놀랐습니다.

-동정이 아니에요. 기억하는지 모르겠지만 네 형은 나에게 형제와 같으니 너도 나에게 자매와 같아." 나는 그런 게 아니라는 것을 잘 알고 있지만 웃으며 그에게 말했다.

-하지만 넌 내 동생이 아니야. - 그는 눈물을 닦으며 단호하게 말했다.

-"좋아, 그럼... 우리 좋은 친구가 되자." 내가 제안합니다.

-미안해 앤더, 난 남자 친구를 사귈 준비가 안 됐어." 그녀는 수줍게 고백했고 마음속 깊이 그녀의 태도를 완벽하게 이해할 수 있었습니다.

-영원히 나를 이렇게 대할 건가요? 난 그냥 당신을 돌보고 싶어요. 당신에게 일어난 일이 끔찍한 일이라는 건 알지만 우리 모두는 그와 같지 않아요. 날 믿을 수 있다는 걸 보여줄게요. - 그에게 부탁했죠.

-시간을 주세요." 그가 속삭이듯 물었습니다.

-그러나 한 가지 조건이 있어요.

-그게 뭔데요?" 그녀가 걱정스럽게 물었다.

-"이안과 함께 내 생일 파티에 와줘요." 저는 미소를 훔치며 대답합니다.

-"갈게요, 사장님." 그녀가 웃으며 대답했고 저는 이제 그녀가 제가 만난 가장 강한 여성 중 한 명이라고 믿게 되었습니다. 그녀는 무슨 일이 있었음에도 불구하고 계속 나아갈 수 있었습니다....

그녀는 두려움으로 가득 차 있지만 내가 그녀의 신뢰를 얻으면 두려움을 없앨 수 있을 것 같아요.

[...]

2주 후

5월 31일

-여동생 아마라가 다시 한 번 휴대폰에 집착하는 저를 보고 달려들었습니다.

언니가 화면을 보기 전에 제가 소셜 네트워크를 통해 이슬라에 대해 더 알아내려는 스토커가 되었다고 생각할까 봐 주머니에 휴대폰을 숨겼어요. 며칠 동안 그녀를 보지 못했는데 예방 차원인지 호기심 때문인지 몰라도 자꾸만 그녀에 대해 더 알고 싶어지네요. - 그녀가 침대 가장자리에 내 옆에 앉자 나는 웃으며 불평합니다.

-손님들이 금방 올 텐데 아직 옷을 다 안 갈아입었잖아요, 도와주러 온 건 좋지만 우리가 마치 집 주인인 것처럼 행동하는 건 안 돼요. 게다가 네 여자 친구가 주차를 하고 있으니 언제든 와서 귀찮게 할 거야. 동생아, 오해하지 마 그 여자는 참을 수 없어. - 제 누나는 특유의 솔직함으로 저에게 말합니다.

-"지난 두 번의 사건 이후로 점점 더 심해졌어요."라고 제가 말했고, 날이 갈수록 상황은 점점 더 악화되고 있습니다.

-그러나 이유를 모르겠어요. - 그녀는 혼란스럽다고 말합니다.

-이슬라 때문에요." 제가 소심하게 말했죠.

-이안의 누나? 그녀는 눈을 가늘게 뜨며 물었다.

-"네." 나는 대답하고 그녀에게 이런 말을 하는 것이 옳은지 모르겠다.

-그러나 그녀는 여자애고 17살이에요." 그가 이해하려고 노력하는 듯이 말합니다.

-네, 한 달 후면 18살이 되죠. 하지만 그녀는 나이에 비해 매우 성숙하고 인생에서 매우 힘든 시간을 보냈어요..." 저는 그녀가 저에게 고백한 내용을 기억하며 말합니다.

-어쨌든 그녀의 질투를 이해하지 못하겠어요." 그녀는 중얼거리며 속으로 미소를 지었습니다.

-그녀 봤어?" 나는 개자식처럼 웃지 않으려 애쓰며 물었다.

-아니요." 그는 상관없다는 듯이 말합니다.

-오늘 밤에 만나서 캐롤이 질투하는 게 정상이 아닌지 말해줘요. 내 근처에 오는 여자만 보면 질투하는 거 알잖아, 이슬라 때문에 더 심해졌어. 이제 옷 갈아입을 수 있게 여기서 나가주세요. - 나는 그녀에게 일을 끝내라고 부탁했지만 그녀는 나를 이상하게 쳐다보고 방을 나갔다.

《나는 그녀가 어린 아이라는 것과 그녀가 매우 나쁜 시간을 보냈다는 것을 잘 알고 있으며, 그녀가 이안의 여동생이라는 것이 분명하지만 어쩔 수 없습니다. 그녀는 정말 예쁘고 내가 할 수 있는 일이 별로 없는 것 같아》 침실 문을 잠그고 그녀의 인스타그램 계정을 다시 보니, 그녀가 계정에 사진을 올린 지 거의 8개월이 지났지만, 그녀가 올린 사진들은 정말 멋지네요. 영국의 환상적인 풍경과 가끔씩 보는 이의 숨을 멎게 하는 그의 사진. 제가 예쁘다고 생각하는 게 잘못된 건 아니죠? 모든 남자는 내가 보는 것을 봐야 하고, 그런 일을 겪은 후 그도 우리에게 그런 모습을 보여주고 싶지 않았을 거예요.

-나는 혼잣말을 하며 휴대폰을 옆에 두고 옷을 갈아입고 거실에 내려가 파티 손님들을 맞이한다.

[...]

집 안 분위기가 시끌벅적하고 사람들이 계속 도착하고 저는 최고의 호스트가 되려고 노력합니다. 평소에는 생일을 잘 축하하지 않지만 이번 생일은 그럴 만한 가치가 있어요 -고마워요- 캐롤이 와인 한 잔을 건네주자 고마워요.

-모두가 보는 앞에서 뒤에서 안아주고 목에 뽀뽀를 하는데 언니의 표정이 모든 걸 말해주고 있어요.

-아마라, 문으로 가줄래? 초인종 소리가 들리면 그에게 물어봅니다.

-"물론이죠." 캐롤이 나를 놓지 않으려 한다는 것을 깨닫자 그녀는 대답합니다.

-사랑해." 그녀가 제 귀에 대고 말했고 전 그냥 돌아섰어요.

-캐롤, 여보... 제발요, 여기 사람이 너무 많아요. - 나는 그녀에게 물었고 정말 숨이 막혔습니다.

《언젠가는 그녀에게 이 얘기를 해야겠어. 이대로는 안 돼요》 《이대로는 안 돼요.

-뒤에서 이안을 부르는 소리가 들려서 돌아보니 이안뿐만 아니라 그녀도 보였습니다.

와우, 그녀는 놀라울 정도로 아름다워 보입니다. 그 짧은 검은색 드레스는 그녀의 몸매에 꿈처럼 잘 어울려요》 -생각하고 숨기려고 노력합니다.

-생일 축하해요." 이안이 외치더니 제 시선이 이슬라의 시선과 마주치자 놓지 않고 안아줍니다.

-"고마워요, 친구." 저는 활짝 웃으며 말합니다.

-"생일 축하해요, 앤더." 이슬라는 저에게 축하 인사를 건네며 두 번의 뽀뽀로 덜 격식 차린 인사를 건넵니다.

-오셨군요." 그녀가 미소를 지으며 말합니다.

-우리 약속의 일부였어요." 그녀가 반쯤 웃으며 대답합니다.

《안더... 그렇게 쳐다보지 마세요.... 그녀는 이안의 여동생이야》 내 무의식이 그녀를 바라보는 내 시선에 문제가 있다는 것을 깨닫고 소리를 지른다.

-"하지만 들어와요, 저쪽에 음료와 음식이 있어요." 제가 테이블을 가리키며 말합니다.

-"고마워요." 둘은 서로 인사를 나누며 걸어가고 이안은 멈춰서서 친구들에게 인사를 건네고 누나를 소개합니다.

저만 그런 식으로 여동생을 바라본 게 아니라는 걸 알 수 있었습니다. 파티에 참석한 모든 남자들이 그녀의 아름다움에 매료된 것을 알 수 있었습니다. - 아마라가 제게 물으며 제 팔을 잡아당겨 옆으로 데려갑니다. -어린 소녀 같지 않고 톱 모델처럼 보이는 저 여자애가 이안의 여동생이에요." 그녀는 그녀에게서 눈을 떼지 않고 물었습니다.

-"네, 제 새 사진작가인 이슬라에요." 제가 설명합니다.

-오빠는 곤경에 처했어... 널 알기 때문에 그렇게 좋아하는 거지, 하지만 그녀는 네 절친의 여동생이고, 네겐 여자 친구가 있고, 너보다 훨씬 어리다는 것을 기억해.

-그녀를 눈치채지 말아야 할 이유를 알려줘서 고마워요." 저는 웃으며 말합니다.

-나는 단지 당신이 고통받는 것을 보고 싶지 않을 뿐이에요. 이미 경고했잖아요, 다시는 여자 때문에 망가지는 걸 보고 싶지 않아요." 그가 내게 경고했고 그가 옳았어요.

-"걱정 마세요, 교훈을 얻었으니까요." 저는 단호하게 말하며 그녀에게서 물러났어요.

이슬라가 아름답다는 건 알지만 프로로서, 그리고 내가 돌봐야 할 이안의 누나로서가 아닌 다른 방식으로 그녀를 바라봐서는 안 되고 바라볼 수도 없다는 건 분명합니다.