1. 친구의 호의

5월 17일

오랜 시간이 지난 후 드디어 그날이 왔고 나는 긴장감에 휩싸여 내일 내 인생의 오랜 시간을 바친 프로젝트가 시작될 것입니다. 아무도이 프로젝트를 믿지 않았지만 이제 팀 전체의 열정은 무한하며, 우리는 스페인의 많은 부분을 커버하여 신진 디자이너와 이미 조금 더 성공한 다른 사람들을 지원할 최초의 잡지가되어 큰 패션 이벤트를 다룰 것입니다. 저는 이 위대한 프로젝트에 착수하게 되어 기쁘고, 운이 좋다면 업계의 다른 기업가들도 전 세계 곳곳에서 비슷한 일을 하도록 장려하여 전 세계에 숨겨진 모든 재능을 더 많이 노출시킬 수 있을 것입니다. 저는 한동안 기업 경영을 제가 절대적으로 신뢰하는 다른 사람들에게 넘겨주는 이 모험의 시작을 축하하기 위해 저의 가장 친한 친구와 가족을 집으로 초대했습니다.

많은 에너지가 필요하다는 것을 알기 때문에 술집에 가서 새벽까지 머물 수는 없지만, 친구들과 좋은 모임을 갖는 것이 제가 느끼는 이 모든 행복을 축하하는 데 이상적입니다. 방의 큰 거울 앞에 서 있는데 발걸음이 느껴져 고개를 들어보니 동생이 방으로 들어오는 게 보입니다 -안데르, 손님이 도착하고 있어요 -마테오가 조금 더 가까이 오라고 알려줍니다 -저에게 잡지 책임의 일부를 위임해도 괜찮으시겠어요? - 그는 내게 다시 한 번 묻더니 미소를 지었다.

-"당신이 바로 그 사람이에요, 제가 이 프로젝트를 진행하는 동안 다른 팀원들과 함께 제 눈이 되어주실 거예요." 저는 셔츠 단추를 다 채우며 반복합니다.

-"절대 실망시키지 않을게요." 그가 활짝 웃으며 저를 안심시켰고, 저도 친절하게 대답했습니다.

-"알았어요, 이제 우리 없이 회의가 시작되기 전에 가죠." 제가 제안하고 우리는 곧바로 방을 나와 집 1층으로 갔고, 그곳에 도착했을 때 제가 선별한 친구들을 만났습니다.

한 명씩 인사를 나누며 프로젝트에 대한 축하 인사를 받고, 평생을 함께했고 지금도 함께하고 있는 뗄 수 없는 친구 이안(이안- 다시 만나서 반갑다고 -오빠 다시 나타날 때까지-)을 만나자 그가 웃으며 말했어요.

-"내일 아침 일찍 도착하는 여동생 이슬라를 위해서도 집에 왔어요." 그가 분명히 말했고 저는 당황한 표정으로 그를 바라보았습니다.

-"난 네 부모님과 함께 런던에 있는 줄 알았어." 제가 대답했죠.

-그렇긴 하지만 부모님이 올해 남은 기간 동안 세계 여행을 하기로 하셨고, 제가 어떻게 해야 할지 모르겠지만 출장이 많아서 여동생을 돌볼 수 있도록 저에게 보내주신다고 설명해드릴게요. - 그의 얼굴에 걱정스러운 표정을 읽을 수 있었어요.

-하지만 언니는 더 이상 어린 소녀가 아니기 때문에 혼자 지낼 수 없을 것 같아요." 저는 웃지 않으려고 애쓰며 그녀의 걱정이 매우 우스꽝스럽다고 대답했습니다.

최선을 다해 기억해 보지만 마지막으로 본 게 여덟 살쯤이었는데 지금은 상상도 안 돼요." "그게 문제예요." 그는 끝없이 답답한 듯 콧방귀를 뀌며 말했다.

상황을 좀 더 자세히 알아볼까 하다가 마테오가 현관문을 열고 캐롤과 함께 나타나 "사랑"이라고 외치며 저에게 다가와 미소를 짓는 바람에 정신이 산만해졌어요.

-저는 그녀의 허리에 팔을 감고 키스를 하며 고백을 합니다. -"내 절친 이안 기억하지?" 헤어진 후 캐롤이 기억하지 못할까 봐 다시 한 번 물어보고 소개를 합니다.

-"네, 말씀하셨지만 본 적이 없는 것 같아요."라고 자신 있게 대답하며 두 번의 키스로 인사를 건넵니다.

저는 이 제스처에 미소를 지으며 "여기 있는 제 친구도 사업가라서 가족들의 호텔을 확인하기 위해 항상 여행을 다니거든요"라고 설명하자 그녀는 진심으로 미소를 지었습니다.

-"하지만 저는 잠깐이지만 돌아왔어요." 그녀는 자신을 변호하려는 듯 말했고, 이 말을 시작으로 지금까지 우리가 해온 일에 대한 최신 정보를 제공하는 대화를 시작했습니다.

이 모험에 동행할 팀원들을 포함하여 실종된 친구들이 조금씩 모임에 도착하고 테이블 위에 놓인 맛있는 애피타이저는 금세 사라지고 정원에서 음악의 볼륨이 높아지고 아름다운 여자 친구와 함께 춤을 추며 이 밤을 즐깁니다. -"당신과 단둘이 이 새로운 성취를 축하하고 싶었어." 캐롤이 꿀빛 눈동자로 저를 지긋이 바라보며 말합니다.

-"여보, 당신과 나는 시간이 날 때마다 내 방에서 단둘이 시간을 보내는데... 친구들과 몇 시간만 함께 있어도 나쁘지 않을 거예요." 제가 농담을 건넵니다.

-이제 당신은 잠시 자리를 비우고 나 혼자 있을 테니까요. - 그녀는 꽤 진지하게 표현하고 헤어질 때마다 그녀가 힘들다는 것을 알고 있지만 이번에는 우리 둘 다 조금 더 길어질 것이라는 것을 분명히 알고 있습니다.

-하지만 이벤트와 이벤트 사이에 며칠이 더 있으니 하루나 이틀만이라도 와서 뽀뽀할 수 있는 공간을 찾아볼게요. - 장난스럽게 말했더니 웃으시더라고요.

-"캐롤!" 로레나의 목소리는 우리를 가로막고 눈빛으로 사과하며 저를 놓아주고 친구와 함께 떠나면서 이제 로레나가 친구들과 함께 가는 것을 선호하는 사람이라는 것을 깨닫고 미소를 지었습니다.

나는 모두가 춤을 추는 곳에서 조금 떨어져 정원에 있는 바에 가서 와인 한 잔을 찾아 마시고, 와인을 구한 후 수영장을 둘러싼 데크 의자에 가서 그 중 하나에 앉아 별이 빛나는 하늘을 장식하는 아름다운 달을 바라봅니다.

-"앤더." 이안이 저를 부르더니 제 옆에 있는 라운지 의자에 앉습니다. -"잠깐 얘기 좀 할 수 있을까요?" 그가 물었고 저는 고개를 끄덕였습니다.

-"그럼요, 친구, 말해봐요." 제가 그를 격려합니다.

-"아까 말씀드리려고 했는데 여자 친구가 방해해서요." 그가 웃지 않으려 애쓰며 설명합니다.

나는 웃으며 동조하는 제스처를 취합니다. -그녀는 약간 질투심이 많고 물건에 집착하는 편이지만, 다정한 사람이에요- 나는 변명합니다.

-아하... 그녀에게 달렸다면 지금쯤 결혼했을 거예요." 그가 조롱 섞인 어조로 지적합니다.

-무슨 얘기를 해야 할까요? -그 얘기로 넘어가고 싶지 않고, 아직 그 문제에 관심이 없으니 그냥 넘어가죠.

-이슬라에 관한 거예요." 그가 우리가 평소에 자주 하는 이야기인 것처럼 설명하자 저는 어리둥절한 표정을 지었습니다.

-누나는 어때요? 누나는요? 저는 그가 어디로 가는지 이해하지 못한 채 물었습니다.

-너에게 큰 부탁이 있어." 그는 자세한 설명 없이 대답했고 저는 그가 저에게 무엇을 물어보고 싶은지 추측하려고 노력했지만 아무 것도 생각나지 않았습니다.

-알았어요... 뭔데요?" 저는 망설이며 물었습니다.

-"사진 및 비디오 편집 과정을 이수했는데 제 책임 하에 있는 동안에는 문제가 생길 시간이 없기를 바랍니다." 그가 대답했지만 저는 여전히 이해가 되지 않습니다.

-나는 당신을 전혀 이해하지 못합니다 형제... 더 명확하게 말해줄래? 나는 그를 고정적으로 바라보며 물었다.

-그녀를 프로젝트에 데려가서 사진 인턴십 같은 걸 제안해 주세요." 그가 마지막으로 설명합니다.

-왜요? 미쳤어요? 이미 모든 장비가 준비되어 있는데... -이제 그런 부탁을 할 수 없다고 말했더니, 그제서야 대답합니다.

-제발, 글쎄요, 뭐라도 지어내세요, 잃을 게 뭐 있어요? 그녀는 그 분야에서 훌륭하고 더 많은 자료를 무료로 얻을 수 있습니다. 제가 모든 비용을 지불할게요." 그가 주장하는데 정말 말도 안 되는 것 같았어요.

-누나에게 무슨 문제가 있나요? 베이비시터가 필요하나요? 저는 혼란스러워하며 "게다가 누나가 몇 살이에요? 이미 다 컸잖아요?"라고 물었더니 일관성 없는 대답이 돌아왔습니다.

-6월이면 18살이 되니 다시 만나면 제가 왜 딸을 여기 혼자 두고 싶지 않은지 이해하실 겁니다. 그녀가 사고 치는 걸 원치 않아요."라고 말하지만 저는 여전히 그 생각을 납득할 수 없습니다.

-정말 이안, 18살도 안 된 어린 소녀를 돌보라고 하려면 호텔 중 한 곳에 취직시켜서 거기서 지켜보게 하는 게 어때요?"라고 말했죠.

-그녀가 원하지 않으니까요. 그녀의 열정은 사진, 특히 패션과 풍경 사진이고, 게다가 당신은 거의 제 오빠와 같으니 제가 지구 반대편으로 여행을 떠나는 동안 그녀를 돌봐줄 수 있는 사람이 당신보다 누가 더 낫겠어요? - 그는 주장합니다.

-"난 애를 돌봐주진 않을 거야." 제가 말했죠.

-그렇다고요?" 그가 활짝 웃으며 묻습니다.

-"평생 친구에게 거절할 수 없어요." 제가 명확히 말하자 그는 자리에서 일어나 저를 안아주었습니다.

-당신은 저를 실망시킬 수 없었어요. - 그는 내가 원하지 않았는데도 완전히 행복하다고 말하며 나를 웃게 만듭니다.

-내가 기억하는 한 이슬라는 정말 좋은 여자인데 뭐가 문제인지 아직도 모르겠어요. - 나는 중얼거린다.

-오빠, 우리 가족이 8살 때 런던으로 이사를 갔을 때 이슬라를 만나지 않았잖아요..." 그는 이것이 설명이 된다는 듯이 가리킵니다.

-그래서요?" 나는 주장한다.

-내일 그녀를 만나면 모든 걸 이해할 수 있을 거야.

-내일?

-네, 내일 열리는 행사에 데려가서 앤더 지로와 인턴십을 따냈다고, 당신 잡지를 좋아한다고 소개해줄게요.

-사실대로 말씀드리고, 저에게 아이를 돌봐달라고 맡기셨다고... 당신이 여행하고 업무를 처리하는 동안 아이가 혼자 있을 거라고 믿지 못한다고 말씀드려요.

-아니, 제발 그러지 마세요! 그래서 같이 가지 않겠다고 하면 저를 미워할 거라고 하면 애원하고 저는 이런 상황이 정말 싫어요.

-나를 어떤 곤경에 빠뜨리려는 거야, 이안?" 저는 약간 걱정스럽게 물었습니다.

-"그냥 남자가 망치지 않게만 해줘요." 그가 묻습니다.

-나는 그녀의 베이비시터가 되지 않을 거야." 제가 반복합니다.

-알았어요... 그녀는 이 일에 너무 흥분해서 모든 것을 잊어버릴 거예요." 그가 행복하게 말합니다.

-그게 무슨 뜻이죠? 제가 물었지만 그는 갑자기 침묵했습니다.

-"실례할게요." 캐롤이 제 옆에 앉더니 마치 우리 둘만 있는 것처럼 제 목에 뽀뽀를 합니다.

-"고마워요." 이안은 고맙다고 말하고 캐롤이 얼마나 다정한지 확인한 후 우리를 내버려 둡니다.

내가 무슨 짓을 한 건지 모르겠지만, 다섯 살 때부터 알고 지낸 가장 친한 친구를 거절할 수는 없지......》 생각하다가 갑자기 캐롤이 내 귀에 대고 곧 이 파티를 혼자 떠나야 한다는 것을 알려주는 말을 하기 시작하자 모든 것을 잊어버리고 말았습니다.