1화 그녀의 과거

"무슨 일이 있었는지 말해줘요, 소피아. 내가 도와주겠다고 약속할게." 켈리 부인은 결연한 의지로 말했다.

나는 쓴웃음을 지으며 고개를 숙였다. 우리는 이제 쇼핑몰과 식당 안으로 돌아왔습니다. 이 비밀을 간직한 지 오래되었습니다. 캘리포니아에서 살기 시작한 이후로 누구에게도 이 사실을 알리지 않았어요. 대학 친구인 리안만 빼고요.

테이블 위에 올려져 있던 제 손 위로 누군가의 손길이 느껴졌어요.

"내가 네 엄마가 될 수 있어, 소피아. 난 네 엄마와 아빠에 대한 이야기의 절반은 알고 있지만, 네 이야기는 내게 말하지 않았어. 나와 모든 것을 공유해도 돼."

제 줌바 수업의 수강생 중 한 명인 소니아 켈리 씨입니다. 우리는 2년 동안 서로를 알고 지냈고, 그녀는 항상 저와 제 댄스 스튜디오를 모든 친구와 동료들에게 추천하는 충성도 높은 고객 중 한 명입니다. 그 이후로 그녀는 저에게 어머니와 같은 존재이며 제 커리어와 관련된 모든 희생을 알고 있습니다. 또한 국제 댄스 대회가 열릴 때마다 후원자 중 한 명입니다.

저는 그녀를 바라보며 심호흡을 길게 한 후 이탈리아 볼로냐에서 있었던 끔찍한 과거에 대해 이야기하기 시작했습니다.

"조셉 드 루카는 제 전 약혼자였어요. 제가 열여덟 살이었을 때 아버지 회사가 재정 위기를 겪었는데, 당시 그는 어떻게 해야 할지 몰랐어요. 그러던 어느 날 아버지가 저에게 전화를 걸어 제가 이미 조셉 드 루카라는 사람과 약혼했다고 말씀하셨어요. 저는 그 사람을 알지도 못했어요. 이유를 물었더니 제 미래를 위해서라고 하더군요.

그러던 어느 날 거실에서 아버지가 손님과 대화하는 걸 우연히 들었어요. 손님이 아버지 계좌로 이체한 돈에 대해 이야기하고 있었어요. 아버지는 결혼 준비를 해야 한다고 하셨고, 저와 아들이 가까워질 수 있도록 집에서 몇 블록 떨어진 빈집과 부지를 사주셨어요.

조셉을 처음 만났을 때 저는 그가 저를 바라보는 시선이 뭔가 잘못되었다는 것을 바로 느꼈습니다. 하지만 아버지께 제 관찰에 대해 말씀드렸을 때 아버지는 사실이 아니며 조셉은 제 남편이 되기에는 착하고 완벽한 남자라고 말씀하셨어요. 하지만 저는 그 말을 믿을 수 없어서 사촌의 도움을 받아 조셉에 대해 조사해봤어요. 그러다 그가 컴퓨터 공학을 전공했다는 사실을 알게 되었고, 그 당시 저에게 가장 충격적인 소식은 그가 마약 중독자이며 마약을 사용하고 판매한다는 사실도 알게 되었다는 것이었습니다."

"아버지께 그 사실을 말씀드렸나요?" 그녀는 겁에 질린 표정으로 물었습니다.

"네, 말씀드렸어요. 제가 조사한 자료까지 보여드렸지만 아버지는 저에게 소리를 지르며 가짜 뉴스를 믿지 말라고만 하셨어요!"

"가짜 뉴스요? 하지만 증거가 있으면 더 이상 가짜 뉴스가 아니잖아요."

"네, 그렇게 말했지만 그는 제 말을 믿지 않았어요. 대신 그는 계속해서 계약서에 서명했죠. 그러던 어느 날 저는 미래의 남편과 이야기하기로 결심했어요. 남편에게 결혼을 취소해달라고 사정하고 싶었어요. 저는 그들의 집에 갔어요. 가정부 라일라가 저를 위해 문을 열어줬어요. 나는 그녀에게 조셉에 대해 물었고 그녀는 그의 방을 가리켰다. 하지만 제가 한 발자국도 내딛기 전에 그녀는 제 손을 잡고 조셉의 방에서 조셉과 이야기할 생각이라면 조심하라고 말했습니다. 처음에는 혼란스러웠지만 그냥 고개를 끄덕였습니다.

그리고 제 눈에 들어온 장면은 제 눈뿐만 아니라 온몸에 충격을 주었습니다. 제 눈으로 직접 확인한 거죠. 그는 친구 두 명과 함께 방 안에 있었고 그들은 마약을 하고 있었습니다. 그는 은박지 냄새를 맡고 있었고 친구는 라이터를 손에 들고 있었죠. 제가 그들을 보고 있는 걸 보고 저는 문으로 달려가 아래층으로 내려갔어요. 숨바꼭질을 할 뻔했어요. 제가 도와달라고 소리치자 라일라가 부엌에서 달려왔지만 조셉의 눈빛에 등을 돌렸어요."

눈물을 참으려고 눈을 깜빡였지만 실패했습니다. 눈물을 닦기도 전에 이미 얼굴로 흘러내렸기 때문입니다.

"다른 하녀들은 어때요? 경비원이나 집 안에 있는 사람은요? 그들이 당신을 도와주지 않았나요, 아니면 당신이 도와달라고 소리쳐도 듣지 못했나요?"

"그 당시 집에는 라일라와 대문의 경비원 외에는 아무도 없었는데 왜 그런지 모르겠어요?"

"그래서, 그 후 무슨 일이 있었나요? 그와 그의 친구들이 당신에게 무슨 짓을 했나요?"

"그들은 저를 그의 방으로 끌고 가서 침대에 밀어 넣었습니다. 그는 친구들에게 저를 자기 혼자만 원한다며 집에 가라고 명령했어요. 저는 그를 밀치면서 도와달라고 소리를 질렀지만 그는 너무 강했어요. 그는 제 블라우스와 치마, 속옷을 찢어버렸어요. 그만하라고 애원했지만 그는 내 말을 듣지 않았어요. 그는 제가 약혼녀이고 아내가 될 거라고 했으니 자기 것을 가져가는 것은 당연한 권리라고 했어요."

"하지만 당신은 아직 결혼하지 않았잖아요!"

"결혼식 날 밤까지 기다리라고 했는데도 그는 말을 듣지 않고 계속 제 옷을 벗겼어요. 그리고 그는 문을 두드리는 소리가 들렸고 곧 문이 열렸을 때 제 안에 들어가려고했습니다. 그는 극도의 정욕과 여전히 마약에 취해 있었기 때문에 문을 잠그지 않은 것을 알아 차리지 못했을 것입니다. 라일라였는데, 긴장한 탓에 얼굴이 창백하게 변하는 걸 봤어요.

나는 울면서 도움을 요청했지만 조셉의 눈빛과 고함소리에 그녀는 아버지와 드 루카 씨가 도착하여 거실에서 기다리고 있다고 말한 후 돌아섰습니다. 그녀는 사라지기 전에 저를 쳐다 보았고 저는 그녀가 저를 도울 수있는 유일한 방법이라는 것을 이해했습니다. 조셉이 여전히 산만했기 때문에 저는 그것을 기회로 삼았습니다. 저는 온 힘을 다해 조셉의 불알을 걷어찼어요. 손바닥을 향하고 있던 제 다이아몬드 반지로 조셉의 뺨을 때리기도 했는데, 목에만 떨어졌지만 여전히 깊은 상처가 생겼습니다.

저는 찢어진 스커트와 블라우스 한 장만 입고 있는 것도 아랑곳하지 않고 방 밖으로 뛰어나가 아래층으로 내려갔습니다. 아버지와 드 루카 씨는 제가 아래층으로 뛰어내리는 모습을 보고 충격을 받으셨어요. 아버지는 즉시 저를 재킷으로 감싸 안고 무슨 일인지, 위층에서 무엇을 하고 있는지 물으셨지만 제가 말하기도 전에 제 뒤에서 조셉의 발자국 소리가 들리더니 정반대의 이야기를 하셨어요. 돈 때문에 그에게 강제로 끌려간 것은 저라고요!

내가 왜 거기 있었는지 설명하려고 했지만 그들은 믿지 않았습니다. 피를 흘리고 있는데도 피해자를 연기한 그의 거짓 이야기를 모두 믿었죠. 그는 순식간에 모든 CCTV 영상을 삭제했고, 얼마 전에는 라일라가 갑자기 집에서 사라졌습니다. 유일한 희망이었던 그녀를 지금까지도 찾고 있어요. 그게 제가 볼로냐를 떠난 이유입니다. 아버지는 저를 믿지 않으셨어요. 대신 제가 조셉을 유혹했다고 비난하셨죠. 진짜 이유를 아무리 설명해도 아버지는 귀를 막으셨어요. 아버지는 이미 드 루카의 돈에 눈이 먼 상태였어요.

사촌의 도움으로 소셜 미디어에 글을 올렸지만 일주일 후 갑자기 뉴스가 사라졌어요. 그들은 돈을 이용해 이야기를 뒤집고 조셉을 진짜 피해자로 만들었습니다. 그 후 저는 더 이상 아버지에게 제 가치와 중요성을 느낄 수 없어 탈출을 결심했습니다. 그리고 6년 후, 제 인생을 망칠 뻔한 사람이 저를 찾아와 미완의 사업을 계속하겠다고 협박했습니다."

나는 다른 손으로 눈물을 닦았다.

"어머니는요? 그 당시 어머니는 어디 계셨나요?"

"어머니는 시애틀에 계세요. 제가 열 살 때 아버지와 함께 저를 떠났어요. 그리고 저는 어머니를 찾으려고 애쓰지 않았어요. 그녀는 이제 자신의 가족이 있고, 이미 그들과 함께 행복하게 살고 있으며, 아버지로부터 받지 못한 그녀의 행복을 망치고 싶지 않아요."

"하지만 그녀는 당신의 어머니입니다. 그녀는 당신에게 무슨 일이 일어나고 있는지 또는 당신에게 무슨 일이 있었는지 알 권리가 있습니다. 특히 그 조셉이라는 사람은 지금 캘리포니아에 있잖아요."

"저 혼자서도 할 수 있어요, 켈리 부인. 그녀는 떠난 후 한 번도 저를 방문한 적이 없어요. 저를 딸로 생각했다면 돌아왔어야 하고, 떠날 때 저를 데려갔어야 하는데 안 그랬어요! 저는 어머니와 아버지 없이 혼자 살았어요. 그래서 지금은 제 인생에 엄마가 필요 없다고 생각해요!"

"글쎄, 네가 겪은 어려움과 고통을 생각하면 그 점을 탓할 수는 없어. 그리고 난 네가 자랑스러워, 소피아. 넌 그 모든 문제를 혼자서 이겨냈잖아. 넌 내가 만난 사람 중 가장 회복력이 강한 사람이야. 그리고 내가 도와줄게."

나는 손으로 얼굴을 닦으며 그녀를 바라보았다.

"켈리 부인?" 내 혀조차 어떻게 말을 만들어야 할지 모르겠다.

그녀는 다시 내 두 손을 잡았다.

"내 아들, 소피아와 결혼해. 아들의 성씨와 모든 인맥을 동원해 그녀를 찾았어."

"하지만---"

"내 아들은 지금 당장 아내가 필요하고 당신이 가장 적합한 후보예요."

나는 반복해서 눈을 깜빡였다. "우린 서로를 알지도 못해요, 켈리 부인. 결혼할 여자 친구도 없는데 왜 아내가 필요하죠?"

"아니, 소피아, 그런 뜻이 아니에요. 그냥 1년만 결혼하고 그 이후에는 네가 하고 싶은 대로 하라는 거야."

"그런데 왜 제가 그 사람과 결혼하길 바라세요? 제발 진실을 말해 주세요, 켈리 부인?" 모르겠지만 뭔가 숨기는 게 있는 것 같았다.

"그는 회사의 가장 큰 투자자를 확보하기 위해 1년 동안 계약 부인이 필요해요. 유럽인 투자자인데, 그 투자를 유치하면 자신과 회사가 캘리포니아 주에서 가장 높은 수익을 내는 회사로 성장할 수 있을 거예요."

"그래서 제가 결혼하길 바라는 진짜 이유가 그거예요?"

"어느 정도는 그렇긴 하지만, 당신이 나와 층을 공유한 이후로 당신과 내 아들이 결혼하길 바라는 이유가 더 커졌어요. 내가 도와줄게, 소피아. 네가 돈 때문에 힘들어하는 건 아니잖아...."

"오, 안돼, 안돼... 켈리 부인 아드님 결혼을 위해 저에게 엄청난 돈을 주실 거라면 죄송합니다. 하지만 받아들일 수 없고 제 대답은 거절입니다."

"아니요, 하지만 원하신다면 한 푼도 드리지 않겠습니다. 조셉과 결혼하면 당신이 조셉을 상대로 소송을 제기할 수 있는 유일한 증인을 찾아줄게요. 그리고 내 아들은 걱정하지 마세요 그는 좋은 사람이야, 소피아. 그리고 언젠가 당신이 그를 사랑하는 법을 배운다면 나는 세상에서 가장 행복한 엄마이자 시어머니가 될 거예요."

저는 그의 마지막 문장에 웃음이 터졌습니다.

"하지만 이건 그냥 편의상 결혼한 거라고 했잖아요. 그러니까 이 결혼에는 사랑과 감정이 개입되지 않는다는 뜻이잖아요."

"네, 그리고 그건 그냥 가상의 문장이에요. 그래서 어떻게 결정할 건가요?"

"모르겠어요, 켈리 부인. 인생에 큰 영향을 미칠 결정이잖아요."

"소피아, 1년 동안만이에요. 그 후에는 이혼 서류를 받아 결혼 생활을 끝내면 돼요."

"저한테 말하는 거 남편도 알아요?"

"아니, 하지만 내가 설명해줄게."

플래시백 끝...

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