사랑 계약

런던의 분위기는 향수를 불러일으키는 신비로운 분위기였습니다. 도시 곳곳에서 손을 잡고 걷는 커플과 빠른 걸음으로 걷는 외로운 사람들을 볼 수 있었습니다. 인파 한가운데서 목까지 오는 검은색 머리에 키가 작고 몸매가 조금 안 좋아 보이는 백인 여성이 벤치에 조용히 앉아 누군가를 기다리는 모습을 볼 수 있었습니다. 제시카는 그곳에 서서 약혼자 페르난도를 기대에 찬 눈으로 바라보고 있었습니다. 친구의 파티에서 만난 두 사람은 페르난도가 전화번호를 물어본 후 곧바로 사귀기 시작했고, 얼마 지나지 않아 사귀기 시작했습니다. 그는 완벽한 신사이자 잠재적인 친구로 밝혀졌습니다. 3년 전 그는 그녀에게 깜짝 청혼을 했고, 그녀는 35세 이전에 결혼할 수 있다는 사실에 기뻐하며 흔쾌히 수락했습니다. 하지만 왜 그의 가족을 만나지 않았는지 등 몇 가지 의문점이 그녀에게는 명확하지 않았습니다. 그녀는 그가 그녀를 향해 걸어오는 것을 보고 생각을 정리하려고 한숨을 쉬었습니다.

페르난도는 용감한 표정과 키가 크고 조화로운 몸매를 가진 전형적인 미국인이었습니다. 그의 눈빛은 매혹적인 미소와 함께 그녀를 꿰뚫고 있었습니다. 그는 자신을 기다리고 있는 제시카를 보고 수수께끼 같은 미소를 지으며 그녀에게 다가가 별다른 감정 없이 볼에 뽀뽀를 했습니다. 그들은 곧 영화관 방향으로 떠났습니다.

짙은 갈색 머리에 회색 눈, 무표정한 얼굴을 한 키 큰 남성이 식당 테이블에 앉아 그의 어머니로 알려진 여성과 마주보고 있었다. 불만을 감추지 못한 그는 테이블에서 일어나 자리를 박차고 일어났고, 그 여성은 말문이 막힌 채 자리를 떠났습니다.

-잠깐만요, 제러드 - 키가 크고 몸매가 매력적인 금발 여성이 무심하게 출구를 향해 걸어가던 한 남성을 향해 "가세요?"라고 외쳤습니다. - 그녀는 출구에서 남자를 따라잡으며 믿을 수 없다는 듯이 물었습니다.

-"아뇨, 그냥 아침 운동을 하고 출구로 향하는 중입니다." 남자가 차갑게 대답했습니다.

-그래서 우리 테이블로 돌아가는 거죠? - 그녀는 그의 무표정한 얼굴을 보고 미소를 지으며 물었다. "아, 알겠어요." 그녀는 그를 놓아주며 말했다. "그럼 기다릴게요." 그녀는 그들이 앉아 있는 테이블로 향했다.

재러드는 한숨을 내쉬며 어두운 런던의 밤하늘을 올려다보며 자리를 떴습니다. 그는 어머니가 자신을 회백질이 없는 사람과 짝지어 주었다는 사실을 믿을 수 없었습니다. 그는 택시를 불러서 술집으로 향했습니다. 저녁은 시간이 지날수록 재앙으로 변해가고 있었습니다. 얼마 지나지 않아 그는 재즈 음악이 흘러나오는 자신이 가장 좋아하는 바에 도착했습니다. 그는 술을 주문하고 사람들을 바라보다가 자신도 모르게 댄스 플로어에서 춤을 추는 한 커플을 쳐다보기 시작했습니다. 한 여성은 음악의 리듬에 맞춰 몸을 감각적으로 움직이고 있었고, 그녀의 동반자는 마지못해 그녀를 따라가는 것처럼 보였습니다. 그는 옆에서 들려오는 여성의 목소리에 방해를 받을 때까지 눈을 돌릴 수 없었습니다.

-안녕하세요, 제 이름은 웬디예요 -도발적인 옷을 입은 빨간 머리가 그를 향해 미소 지으며 -너는 이름이 뭐니? 혼자예요?

-"재러드," 그는 옆의 여성을 분석하며 차갑게 말했다. -마실 것 좀 드실래요?

-네, 마시고 싶어요.

재러드는 자신이 마시고 있던 것과 같은 것을 주문하고 아무런 감정 표현 없이 여성에게 건넸습니다.

-오늘 밤 혼자예요? - 웬디가 웃으며 물었습니다.

-"당신 곁을 떠나자마자 갈게요." 그는 자리에서 일어나 "즐거웠어요."라고 말하며 출구로 향했지만, 그 전에 아까 그 여자를 찾을 수 있는지 살피다가 그녀가 더 이상 시야에 없다는 것을 깨닫고 미소를 지었다.

제시카는 페르난도와 함께 재즈 바에 가느라 일찍 일어나지 못해 회사에 늦게 도착했습니다. 그녀는 헌트 빌딩에 들어가 엘리베이터가 빨리 도착하기를 바라며 도어맨에게 인사를 건넸고, 건물 안으로 들어서자 한 쌍의 회색 눈동자가 그녀를 바라보았습니다. 그녀는 상사인 재러드 루이스 헌트에게 인사를 건네고 그가 말을 끊을 때까지 침묵을 지켰습니다.

-어제 런던 중심가의 재즈 바에 계셨나요? - 재러드가 친절하게 물었다.

-그래요? -제시카는 그가 왜 묻는지 이해하려고 애쓰며 혼란스러운 표정으로 그를 쳐다보았습니다. -네, 갔었죠, 왜 물어보시죠, 루이스 씨?

-전혀 아닙니다 -제러드는 그녀를 쳐다보지도 않고 엘리베이터에서 내리며 말했다.

제시카는 이미 자신의 층에 도착했다는 사실을 깨닫지 못한 채 그의 질문의 이유를 이해하려고 애쓰며 서 있었습니다.

하루가 순조롭게 흘러가던 중 재러드는 어머니의 전화를 받고 한숨을 내쉬며 전화를 받았습니다.

-안녕, 엄마.

-아들, 식당에서 무슨 일이 있었니? 왜 미란다를 혼자 두고 왔니?

-나간다고 했잖아 내 잘못이 아니야 미란다가 남아있었어

-너 무슨 개자식이냐? 불쌍한 애를 두 시간이나 기다리게 했잖아 무슨 일 있냐고 걱정해서 전화했잖아

-진짜로 그럴 리가 없죠." 그는 유머러스한 표정을 지으며 "미쳤어요, 뭐예요? 아침 산책을 하러 간다고 했더니 저녁 7시였어요. 게다가 이런 데이트 그만하라고 했잖아요.

-나탈리를 잊으면 그만할게요

-내가 왜 안 잊었을 것 같아?

-나탈리 이후로 다른 남자랑 사귀지 않았으니까요. - 그는 슬프게 말했어 "난 네가 잘되길 바랄 뿐이야, 아들아, 말이 나왔으니 말인데 내일 또 다른 데이트를 준비해놨어. 나중에 자세히 알려줄 테니 절대 놓치지 마." 그녀는 위협적으로 덧붙였다."난 지금 가야 해, 나중에 얘기하자, 재러드. - 그녀는 전화를 끊으며 말했다.

재러드는 어머니에게 화를 참지 못하고 휴대폰을 응시했다. 그는 어머니가 마음속 깊이 자신을 원한다는 것을 알았고, 적어도 아직은 나탈리를 잊고 싶지 않다는 것을 알았다고 그는 일을 시작하면서 단호하게 생각했다.