1|크러시

"내가 왜 이토록 안락한 소파를 버리고 여기서 얼어 죽어야 했는지 누가 좀 말해 줄래요?" 이든 맥브라이드는 자신과 함께 줄을 서서 기다리는 세 친구를 노려보았습니다.

한 시간이 지났지만 블록을 휘감아 도는 긴 줄은 거의 움직이지 않았습니다.

록캐슬의 수많은 아지트 중에서 특히 가장 인기 있는 DJ가 출연하는 주말에 입장하기 가장 어려운 클럽 중 하나인 크러쉬를 선택해야 했습니다.

"이름도 말하지 않을 그 남자를 잊을 수 있게 도와주려고요!" 초등학교 때부터 절친한 친구인 시에나가 조용한 목소리로 말했습니다. 긴 옴브레 머리띠 끝에 매달린 투명한 플라스틱 구슬이 그녀의 죽음의 눈빛에 맞춰 고개를 돌리자 삐걱거렸습니다.

'나쁜' 날에도 시에나는 귀여웠다. 하지만 오늘 밤처럼 좋은 날에는 정말 섹시했다. 그녀처럼 안으로 들어가고 싶어 안간힘을 쓰며 서성이는 남자들도 분명히 그렇게 생각했습니다. 그들은 그녀에게서 눈을 떼지 못했습니다.

"그래, 이든, 우린 충분히 시간을 줬어." 리디아가 셀카를 찍어 인스타그램에 올리며 말했다. 몇 초도 지나지 않아 그녀의 휴대폰은 수백만 명의 열렬한 팬들의 알림으로 쉴 새 없이 울렸습니다. 리디아는 메이크업 동영상으로 인터넷에서 여신과 같은 지위에 오른 큰 성공을 거둔 유튜버입니다.

카산드라는 자신의 시그니처 가죽 재킷의 깃을 위로 올리며 긴 금발 머리를 어깨 너머로 쓸어 넘기며 "빨리 자전거를 탈수록 좋습니다."라고 덧붙였습니다. 이든이 카산드라를 알고 지낸 5~6년 동안 그녀가 드레스를 입은 모습은 한 번도 본 적이 없습니다. 단 한 번도요. 자칭 말괄량이인 카산드라는 키가 크고 날씬한 체격과 섬세한 이목구비로 어떤 룩이든 소화할 수 있는 시크함을 지녔죠.

팀원 중 이든은 가장 평범했고, 그녀는 그것도 괜찮았습니다. 피부가 너무 창백해서 아무리 햇볕에 오래 있어도 태닝을 할 수 없을 정도였죠. 그녀는 긴 생쥐 같은 갈색 머리에 몇 번 염색을 시도했지만 계속 수정하다 보니 금세 지저분해졌습니다. 그녀의 가장 눈에 띄는 특징은 기울어진 갈색 눈이었습니다. 안경을 쓰지 않으면 박쥐처럼 앞이 보이지 않아 두꺼운 렌즈 안경 뒤에 숨겨야 했던 것이 안타까웠습니다.

"그는 앞으로 나아갔어요. 당신도 그렇게 해야 해요!" 리디아는 잔인하게 말했다. 미묘함은 그녀의 강점이 아니었다.

이든은 한숨을 쉬며 눈을 굴렸다. 친구들은 좋은 뜻으로 한 말이었다. 하지만 그녀는 밤낮으로 TV 앞에서 탄수화물과 끔찍한 리얼리티 쇼를 보며 시간을 보내는 것도 괜찮았습니다. 며칠 동안 머리를 빗지 않거나 옷을 갈아입지 않아도 괜찮았습니다. 그녀는 잠들기 위해 스스로 울고 부은 얼굴과 퉁퉁 부은 눈으로 깨어나는 것을 행복해했습니다. 하지만 그녀는 슬픔을 서둘러 극복하고 싶지 않았습니다.

4년간의 행복한 순간과 희망찬 꿈이 한순간에 무너져 내리는데 어떻게 6주면 평생의 추억을 극복할 수 있을까요?

"이 멍청한 줄이 2분 안에 안 움직이면 난 떠날 거야." 그녀는 친구들이 '미관을 망친다'며 버리라고 할 때에도 선견지명이 있어서 다행이라며 트렌치코트를 더 꽉 조여 입었습니다.

입구 앞에서 람보르기니 한 대가 굉음을 내더니 페라리와 포르쉐가 뒤를 따랐다. 주변 오피스 타워만큼이나 키가 크고 패션 잡지에서 막 튀어나온 듯 잘생긴 한 무리의 남자들이 세 대의 차에서 뛰어내려 발렛파킹 직원에게 차 키를 던져주고 문으로 향했습니다.

금방 끝날 것 같지 않은 긴 줄 때문인지, 아니면 지난 몇 주 동안의 스트레스 때문인지, 이든은 줄을 우회하려는 여섯 명의 타워를 보고 인내심을 모두 잃었습니다. 이든은 아무 생각 없이 자리를 박차고 나와 입구를 향해 돌진했고, 친구들은 그 뒤를 따랐습니다.

그녀는 키가 아주 큰 생강의 어깨를 두드리며 클럽으로 들어가기 위해 부드럽게 말을 걸었습니다. 그는 그녀를 바라보며 굵은 눈썹을 찡그리며 의문을 품은 표정을 지었다.

이든은 잠시 멈칫하며 폐가 생각을 따라잡고 간단한 숨을 들이쉬기 위해 애쓰고 있었다. 불꽃처럼 밝은 머리카락을 가진 그의 눈동자는 녹색일 거라고 예상했다. 하지만 이 데님 블루는 아니었다. 그녀는 자신이 그 힘에 대항해 몸부림치는 것을 느낄 수 있었다.

"이든, 소란 피우지 마." 시에나는 이를 악물고 팔을 잡아당겼다.

하지만 이든은 예의를 차릴 이유가 없었다. 거의 얼어붙어 엉덩이에 감각이 거의 없는 상태였으니까요.

그녀는 남자의 우뚝 솟은 키에 맞추기 위해 자신의 키를 최대한으로 늘렸다. 하지만 지미추 스틸레토를 신고도 그녀는 여전히 그를 올려다봐야 했습니다.

"무슨 일이시죠?" 그는 반경 1킬로미터 안에 있는 모든 여성의 팬티를 녹여버릴 것 같은 목소리로 물었습니다.

그는 이미 충분히 치명적이지 않다는 듯이 입술도 갈라져 있었다. 그다지 눈에 띄지 않고 그가 말하거나 웃을 때만, 그것도 지난 50초 동안 그가 한 일의 전부인 것처럼 보였기 때문에 더욱 치명적이었습니다.

"네 도움은 필요 없어." 이든은 그를 조금 미워하며 차갑게 말했다. 그는 그렇게 매력적일 자격이 없었어요.

"알았어요, 그럼!" 그는 어깨를 으쓱하며 완벽하게 가지런한 두 줄의 치아를 과시하며 웃었다. 너무 하얗기 때문에 그녀는 그것이 베니어판일지도 모른다고 생각했다. 그래야만 했죠. 훌륭한 치과 의사가 아니면 이렇게 멋진 치아를 가질 수 있는 사람은 아무도 없으니까요.

"이제 그만 쳐다보실래요?"

이든은 이 모든 것을 눈치채지 못한 자신에게 짜증이 났고, 그의 뻔뻔한 오만함에 더욱 그를 미워했다.

"이 사람들 다 보여요?" 그녀는 그를 노려보며 끝없이 늘어선 줄을 가리켰다. "한 시간 넘게 기다렸어요. 여기 와서 줄을 건너뛰면 안 돼요."

"저를 막으실 건가요, 공주님?" 녹슨 눈썹이 솟아오르고 눈이 즐거움으로 반짝이며 캘빈클라인 속옷 모델 친구들이 킥킥거렸습니다. 이든은 작은 주먹으로 그의 얼굴에서 웃음을 지워버리고 싶었다. 하지만 그녀는 교육받은 사람이었습니다. 그녀는 자신의 주장을 증명하기 위해 손을 사용할 필요가 없었습니다. 말로도 충분히 강력했습니다.

"조금이라도 예의가 있다면 다른 사람들처럼 옳은 일을 하고 줄을 서서 기다려야지." 그녀는 검은 뿔테 안경 뒤에서 맹렬하게 눈을 깜빡이며 말했다.

그들 주위에 모인 작은 군중들 사이로 조용한 침묵이 흘렀다. 이든의 친구들은 계속 그녀를 잡아당기고 잡아당겼습니다. 하지만 이든은 오늘 밤을 포함해 모든 일에 지쳐 있었고, 몸을 숙여 눈높이를 맞추고 겸손하게 쳐다보는 레드에게 겁먹지 않았다.

"이제 난 괜찮은 사람이 아닌 것 같네요, 그렇죠?" 그는 그녀의 얼굴에 민트향이 나는 차가운 입김을 불어넣고 어깨를 으쓱하며 경비원에게 시선을 돌렸다.

그는 건장한 남자를 향해 몇 마디를 던지고는 일행을 불러 모은 뒤 그녀 일행을 향해 손을 흔들었다. "우리 편입니다!"

이든의 말이 끝나기도 전에 그들은 이미 클럽 안으로 들어와 땀을 뻘뻘 흘리며 음악에 맞춰 몸을 흔드는 사람들 사이를 헤쳐나가고 있었다.

이든의 눈이 어두운 조명에 적응하는 데 몇 초가 걸렸습니다. 앞쪽에서 방금 전에 몸싸움을 벌인 남자가 VIP 부스로 향하는 모습이 보였습니다.

입장시켜줘서 고맙다고 인사해야 할까요? 그녀는 고개를 절레절레 흔들었습니다. 부스 안에 들어가니 발가락과 엉덩이가 더 이상 저리지 않아서 다행이었지만, 다른 사람들처럼 차례를 기다리는 데는 아무런 문제가 없었습니다.

"오, 성 에덴, 우리는 영원히 당신께 빚을 졌어요. 오늘 밤 술은 우리가 살게요!" 카산드라는 고개를 숙이고 기도하는 듯한 제스처로 두 손을 들었다.

리디아는 킥킥거리며 웃었다. "그래, 팀을 위해 한 잔 마셨구나! 난 감히 리암에게 다가갈 엄두도 못 냈어!"

"그게 리암의 이름이에요?" 이든은 친구들의 수다에 거의 신경 쓰지 않고 물었다. 그녀의 생각에는 '레드'가 더 잘 어울렸다.

그녀는 목을 쭉 빼고 빈자리가 있는지 살폈다. 하지만 바의 빈 의자 몇 개를 제외하고는 앉을 자리가 없었고, 그녀는 필사적으로 앉고 싶었습니다. 특히 검은색 미디 드레스와 매치한 신발이 귀여웠지만 발이 너무 아파서 견딜 수가 없었습니다.

"리암은 이곳에서 왕족이나 마찬가지예요. 리암에 대해 들어보셨을 거예요." 시에나가 말을 이어갔습니다. "그는 모터스포츠 드라이버이고, 미친 파티를 열며, 3개월 법칙이 있어요. 3개월 이상 사귀는 사람은 절대 없어요."

"정말 매력적인 남자네요!" 이든은 무심코 고개를 끄덕였지만 그에 대해 들어본 적이 없었습니다. 록 유니온의 사교계에 관심을 기울인 적이 없었으니 놀랄 일도 아니죠.

그러다 바에 빈 의자가 몇 개 있는 것을 보고 눈이 번쩍 뜨였습니다. 이미 술에 취한 멍청이들이 모여 있는 것 같았기 때문에 좋은 자리는 아니었지만, 그녀는 발을 딛고 쉬어야 했습니다.

"가자." 시에나의 손을 잡은 두 사람은 군중 사이로 밀고 나갔고, 카산드라와 리디아가 그 뒤를 바짝 쫓았습니다.

"첫 라운드는 내가 맡는다!" 리디아는 바텐더의 주의를 끌기 위해 음악 소리로 외쳤습니다.