챕터 4

"공교롭게도 제게는 아무 소득도 얻지 못하고 있는 현금이 좀 있습니다. 투자자를 구하는 데 관심이 있으시다면 얘기해 볼 수 있을 겁니다."

그는 무표정한 얼굴로 머그잔 너머로 저를 바라보았습니다. "제임스, 몇 백 달러나 몇 천 달러를 말하는 게 아니에요. 이 주변 부동산 가격을 보셨나요?"

"네, 봤어요. 장기적인 계획에 따라 가끔 시내에서 아파트 구입을 검토한 적이 있어서 당신이 말하는 금액이 얼마인지 잘 알고 있습니다."

그는 저를 쳐다보았습니다. "그래서 그 정도 현금을 가지고 있다고요?"

"제 연금이어야 할 돈인데, 펀드에 들어 있는 상태로는 아무 소용이 없어요. 그리고 조만간 은퇴할 계획도 없습니다. 제가 하는 일이 너무 즐거우니까요."

"맞아요.... 알았어...." 그는 뺨을 빨며 생각에 잠겼습니다.

"이렇게 생각해 보죠." 제가 말합니다. "내가 건물을 사기 위해 현금을 내놓으면, 당신은 그것을 맞출 여유가 있습니까?"

"오, 물론이죠. 전혀 문제없어요. 지하실에 몇 년 동안 경매와 파산 재고에서 주워온 장비, 설비, 가구 등 많은 물건이 있거든요...."

"더 좋은 시기를 기다리는 중인가요?"

"맞아요. 건물 공사는 거의 하지 않았고 전기와 배관도 이미 잘 갖춰져 있어요. 완전히 새로 짓는 게 아니라 일부만 고치는 작업입니다."

"지금까지의 비즈니스에 대한 회계 감사를 받았나요? 예상치? 비용? 사업 계획은요?"

"물론 있습니다. 음.... 지금 얘기할까요? 아니면 뭐 좀 먹고 우리 집에서 할까요?"

주위를 둘러보니 여러 쌍의 직원들이 우리를 주시하고 있습니다. "네, 좀 더 사적인 곳에서 하는 게 좋을 것 같아요."

*****

마이클의 아파트로 돌아와서 그는 열쇠를 돌려주며 저를 맞이했습니다. "집처럼 편히 쉬세요." 그가 말합니다. "조금 좁아서 미안하지만 저 혼자만 있고 저는 그게 좋아요."

"여자 친구는 안 오세요?"

그는 킁킁거린다. "가끔 가족만 오죠. 저는 끈을 묶어두지 않는 것을 좋아하고, 아파트가 누군가를 제 삶에 초대하려는 것처럼 보이지 않는 것을 좋아합니다. 클럽을 이용하고.... 비공식적으로 유지합니다."

테이크아웃을 요청합니다. 저는 배달원에게 돈을 지불하는 동안 마이클에게 키보드를 두드리며 그의 계좌를 불러오라고 맡겼습니다. 돌아와서 화면을 보니 마이클이 '흠흠' 하고 있습니다. "지난달 말까지 최신 상태입니다."라고 그가 말합니다. "소프트웨어 사용법은 아시죠?"

저는 화면을 잠깐 살펴봅니다. "네, 장부 작성에 직접 사용하고 있습니다."

그는 저를 의자에 앉으라고 손짓합니다. "그럼 마음대로 하세요. 궁금한 게 있으면 저기 새우 크래커 한가운데 있을 테니까요."

계좌는 간단합니다. 재고 목록이나 매출액을 확인해야 하는 것도 아닙니다. 분명한 것은 고객 수 증가, 자본 설비로 재투자되는 자금, 불필요한 차입이 없는 건전한 패턴입니다.

"한도 초과 인출을 당한 적이 없나요?"

"저는 제가 가진 돈을 씁니다. 없는 돈은 쓰지 않죠. 대출금을 갚는 것은 상관없지만, 은행 수수료와 초과 인출에 대해 은행이 요구하는 수준의 수수료를 내야 한다면 큰 타격이죠."

"네, 충분히 그럴 만하죠."

한 시간 후, 저는 다시 앉아서 생각에 잠겼습니다. 그는 걱정스러운 표정입니다. "이봐요, 혹시라도 의심스러운 점이 있으면 전표, 영수증, 모든 것을 다 가지고 있어요."

"아뇨, 전혀 걱정 안 해요. 제가 보기엔 괜찮아 보이거든요. 제가 본 바에 따르면 원하신다면 원칙적으로 기꺼이 투자해드리겠습니다. 세부적인 조건은 따로 논의할 수 있습니다."

"네, 잘됐네요." 그는 망설입니다. "본론으로 들어가기 전에 한 가지 정리할 게 있는데요... 죄송하지만 두 가지입니다."

"그게...?"

그는 손가락을 들었다. "첫째, 만약 내가 당신에게 돈을 일찍 갚을 수 있다면 그렇게 할 수 있나요?"

"알았어, 문제 없어."

"그리고 두 번째.... 경영에 관여하고 싶지 않으시죠? 혹시... 경험이 있으신가요?"

"아니요, 아니요. 저는 관리자가 아니라 엔지니어입니다. 저는 일상적인 사업 운영에는 전혀 관심이 없습니다. 그건 당신 일이죠."

"좋아요." 그는 저에게 손을 내밀며 악수를 청했고, "이런 날을 위해 아껴두었던 맥아 한 병이 있습니다."라고 말했습니다.

*****

마이클

몇 시간 후, 물병의 수위가 상당히 낮아졌습니다.

"혼자서 클럽에서 일하고 있군요. 아내는 어떻게 됐어요?" 나는 물었다가 그의 얼굴이 무너지면서 내가 물었어야 했는지 궁금해졌다.

그는 위스키를 한 모금 마신다. "우린 궁합이 잘 맞지 않았어요. 딸이 대학을 가기 위해 집을 떠나기 전까지는 얼마나 그런지 몰랐고, 딸은 저에게서 빨리 떨어지지 못했습니다. 결혼한 지 이십여 년이 지나고 그녀는 그렇게 사라졌어요."

아, 젠장. 물어보지 말았어야 했는데....

"오.... 미안해요, 물어보지 말았어야 했는데...."

그는 어깨를 으쓱하며 술을 한 모금 더 마신다. "당신 잘못은 아니죠? 넌 미안해할 거 없어. 당신은 독신으로 지내는 게 현명했어."

"딸이 보여요?"

"아니요. 마를린은 돈을 다 가져갔지만 조지타에게는 제가 유지비를 내지 않겠다고 말했어요. 저는 깨끗이 정리하고 한 번에 다 갚았지만 조지는 지금 저와 연락을 하지 않아요. 대학 등록금은 제가 내주고 있어요. 언젠가는 돌아올지도 모르죠." 그는 잔을 만지작거리며 우울한 표정을 지었습니다. "그녀는 새로운 삶에서 행복해하는 것 같아요. 부모님의 죗값을 치를 필요가 없으니까요." 위스키를 한 모금 더 마신다. "이제 나는 방해받지 않고 산다."

그는 일어서기 시작했다. "곧장 걸을 수 있을 때 돌아가는 게 좋겠어요."라고 그는 말합니다...."

너무 늦었어....

".... 환대해 주셔서 감사합니다."

"어디 묵으시나요?" 나는 팔꿈치에 손을 얹고 그를 안정 시키려고 노력하면서 물었다.

"임페리얼."

좋은 생각이 아니야. 그 상태로는 강도를 당하거나 강도를 당하거나 차에 치일 수 있어요.......

"임페리얼"? 거긴 마을 건너편이에요. 지금 걷기엔 너무 멀어요. 오늘 밤은 남는 방에서 주무시는 게 어때요? 머리가 맑아지면 아침에 더 즐겁게 산책할 수 있을 거예요."

"아주 좋은 제안이네요. 제가 방해가 되지 않는다면 그렇게 하죠. 고마워요."

*****