4. | 더 이상 낯설지 않은 낯선 사람

라켈 마르티네즈.

몇 분 동안 계속 울리는 휴대폰 때문에 잠에서 깼습니다.

알람... 벗는 걸 깜빡했다.

침대 옆 탁자 위에 놓인 휴대폰을 천천히 꺼내 성가신 알람을 끄고 휴대폰을 제자리에 둡니다.

조금만 더 자려고 베개에 머리를 눕히고 눈을 감았지만 문을 두드리는 소리에 포기합니다.

한숨을 쉬며 체념한 듯 침대에서 일어나 분홍색 슬리퍼를 신고 문으로 걸어갑니다.

- 문을 열자 제 앞에 있는 여성이 미소를 지으며 "좋은 아침입니다."라고 인사합니다.

- "안녕하세요, 클라우디아." 저는 무의식적으로 얼굴을 붉힙니다. - 무슨 일이죠?

-어린 에릭이 식당에서 여러분과 함께 아침 식사를 하려고 기다리고 있다고 알려드리러 왔어요.

- 지금요?

클라우디아는 고개를 끄덕였다.

-하지만 너무 이른 시간인데다 배도 안 고파요.

- 그는 항상 이 시간에 아침을 먹어요."라고 그녀는 말합니다. - 그리고 시간이 별로 없으니까 아래층으로 내려오라고 하셨어요.

저는 패배의 한숨을 내쉬었습니다.

- 몇 분 후에 내려갈게요.

- 늦지 마세요.

저는 문을 닫고 방 안의 화장실로 향합니다. 들어가서 양치질을 하고 찬물로 샤워를 하며 잠을 쫓아냅니다.

몇 분 후.

청바지 반바지에 노란색 탱크톱, 흰색 컨버스 신발을 신고 식당으로 내려갑니다.

식탁 맨 앞에는 에릭이 접시를 앞에 두고 앉아 있었고, 저는 그에게 다가가서 좋은 아침이라고 인사하고 오른쪽 의자에 앉았습니다.

잠시 후 접시가 제 앞에 놓이고 우리는 둘 다 조용히 식사를 시작합니다.

- "나 일하러 갈게요." 그가 방금 전의 어색한 침묵을 깨고 말을 꺼냅니다. - 그리고 내가 도착하면 당신이 나갈 준비가 된 모습을 보고 싶어요.

- 당신이 말했듯이"나는 관심없이 말합니다.

식사를 마치자 가정부가 우리가 주스를 마신 접시와 잔을 치워주었습니다. 에릭은 아무 말도 없이 일터로 떠났고, 운 좋게도 오후에 돌아올 때까지는 그의 얼굴을 볼 필요가 없었습니다.

아무것도 하지 않는 것이 지루해서 방으로 올라가 영화를 보려다가 산책을 하기로 마음을 바꾸고 옷을 갈아입고 운동복을 입습니다.

머리를 높게 묶고 헤드폰을 꽂은 채 휴대전화를 꺼냅니다. 아래층으로 내려가 클라우디아에게 산책하러 간다고 말하고 처음에는 외출을 허락하지 않았지만 곧 설득에 성공합니다.

5초의 여름의 Not In The Same이 제 청각에 들어오면서 노래가 끝나고 같은 밴드의 다른 노래가 시작될 때까지 흥얼거리며 정처 없이 걷습니다.

지금 사는 곳에서 몇 블록 떨어진 공원에 도착할 때까지 계속 조깅을 하는데, 주변에는 운동하는 여성, 서로 놀고 있는 아이들, 애완동물을 산책시키거나 파트너와 함께 있는 남성, 가끔 벤치에서 수다를 떠는 10대 청소년 그룹이 보입니다.

저는 벤치 뒤에 있는 큰 나무 그늘 아래 벤치로 걸어가 앉아서 음악을 들으며 주변의 모든 것을 바라봅니다.

이따금씩 휴대폰을 확인하거나 앞을 지나가는 사람들을 바라보는 것 외에는 아무것도 하지 않고 20분에서 30분 이상 앉아 있는데, 얼마 지나지 않아 누군가 제 옆에 앉는 것을 느꼈고, 그 사람이 제 어깨에 닿을 때까지 누군지 쳐다보지도 않았습니다.

고개를 왼쪽으로 돌리면 한 남자아이가 저를 보고 웃고 있습니다.

- 네? -저는 한쪽 눈썹을 치켜 올리며 물었습니다.

- 시간을 알려주실 수 있나요? -소년이 말합니다. - 제 휴대폰이 방금 꺼졌어요.

나는 그를 잠시 의심스럽게 바라보았다.

그는 잘 생겼어요, 네, 피부는 하얗고 머리카락은 검은색이며 이마 위로 컬이 떨어지고 갈색 눈을 가지고 있으며 팔이 뚜렷한 것을 보면 그가 몸매를 유지하고 있다는 것을 알 수 있습니다. 나이 들어 보이지도 않고 제 나이와 비슷하거나 몇 살 더 많아 보이기도 하죠.

- 그렇군요." 저는 휴대폰을 켜고 시간을 확인합니다. - 10시 반이 지났네요.

- 고마워요." 그가 미소를 지었습니다. - 그런데 전 조엘이에요...

- 레이첼이에요." 제가 정중하게 제 소개를 했어요.

- 저는 항상 이 공원에 오는데 여러분은 처음 뵙네요." 그가 말합니다. - 이 지역이 처음이신가요 아니면...?

- 네." 제가 그의 말을 끊으며 끼어들었습니다. - 어제 이사왔어요.

- 이제 많은 게 설명이 되네요." 그가 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. - 이 근처 아이스크림 가게에 갈 건데 같이 가고 싶으시면 같이 가세요.

- 죄송하지만 전 당신을 알지도 못해요." 진심입니다. 초대를 수락할 수 없습니다.

- 괜찮아요." 그는 여전히 웃으며 저를 안심시켰습니다.

저는 신중하게 생각했습니다.

다시는 가고 싶지 않은 그 집에 갇히는 것보다는 아이스크림을 사러 가는 게 낫겠지.

- 다시 생각해보니... -기대에 찬 눈빛으로 저를 바라보며 "네, 가고 싶어요.

- 너 조울증이라도 있는 거야? -그는 농담을 합니다.

저는 고개를 절레절레 흔들며 부인하며 웃습니다.

- 새로운 친구를 사귀어야 하는데, 내가 가진 친구들은 여기서 멀리 떨어져 있어서.... -나는 어깨를 으쓱한다.

사실, 제 유일한 친구들은 - 그리고 그다지 많지는 않지만 - 지금 각자의 가족과 함께 휴가를 즐기러 외국에 나가 있고 그 이후로 아무도 제게 연락을 취하지 않았고 연락을 해도 대답을 하지 않습니다.

- 그럼 가자고요." 그가 벤치에서 일어나며 말했습니다.

저는 그의 행동을 따라 공원에서 두 블록 떨어진 근처 아이스크림 가게로 걸어갔습니다.

저는 검은 머리의 남자와 함께 들어가서 유리벽 근처 테이블에 앉아 근처를 지나가거나 길을 건너는 사람들, 도로를 지나가는 자동차를 볼 수 있었습니다.

입장하자마자 이곳의 직원인 금발 남자가 다가와서 아이스크림을 주문했는데, 저는 초콜릿 오레오를, 그는 딸기와 바닐라를 주문했습니다. 그러자 금발 남자는 우리를 내버려뒀어요.

저희는 서로 떠오르는 이야기를 나눌 기회를 가졌고, 얼마 지나지 않아 금발 남자가 아이스크림을 양손에 하나씩 들고 다시 들어왔어요.

- "여기요." 그가 아이스크림 컵을 우리 앞에 놓으며 말했습니다. - 맛있게 드세요.

- 고마워요 - 조엘과 저는 한마음으로 대답했습니다.

소년은 우리를 다시 혼자 남겨두고 자리를 떠났습니다.

우리는 조금 전에했던 것처럼 계속 이야기했고, 솔직히 말해서 빨간 머리 남자는 친절하고 친절한 남자로 밝혀졌고, 그는 저에게 거의 일어나지 않는 자신감을 불러 일으켰습니다. 그런 이유로 저는 우리가 친구가되기를 바랍니다.

몇 시간 후.

오후는 아이스크림을 먹고 더 이상 낯설지 않은 낯선 사람과 다양한 주제에 대해 이야기를 나누다가 너무 늦었다는 것을 알았습니다.

"내가 도착하면 네가 외출할 준비가 된 걸 보고 싶어." 나는 아침 식사 때 검은 머리 남자의 말을 인용했다.

"젠장!" 휴대폰에 표시된 시간을 보고 자리에서 일어나 보니 4시 5분이네요.

조엘과 이야기하느라 정신이 없어서 시간을 몰랐던 건가요?

- 조엘, 나 가야 해.

- 그럼 이리 와요, 집까지 데려다 줄게요.

그는 일어나려는 손짓을 했지만 저는 고개를 저었습니다.

- "그럴 필요 없어요." 저는 그를 안심시키고 볼에 뽀뽀를 합니다. - 나중에 뵙겠습니다.

저는 서둘러 아이스크림 가게를 나섭니다.

"그보다 먼저 도착해야겠어."라고 혼자 생각했습니다.

에릭 콜린스.

일정보다 일찍 사무실에 도착해서 보통 저녁 6시에 퇴근하는데, 오늘은 다른 할 일이 없어서 30분 일찍 퇴근합니다.

대부분의 직원들은 몇 분 전에 퇴근했고 이제 업무를 마치는 직원들만 몇 명 남았습니다. 엘리베이터로 가는 길에 만나는 직원들과 작별 인사를 나누고 주차장으로 내려갑니다.

운전기사에게 오후 휴가를 주고 평소와 같은 자리에 주차된 제 차를 찾아서 차에 올라 조수석에 서류 가방을 두고 집으로 운전합니다.

20분 후에 도착하여 집 앞에 차를 세우고 차에서 내려 문을 닫습니다. 집에 들어가서 계단 쪽으로 가서 집 1층으로 올라가서 라켈의 방으로 걸어가서 아직 고치지 않았다면 당장 고치라고 말합니다.

그녀의 방 문 앞에서 세 번 노크했지만 아무도 문을 열어주지 않아서 결국 제가 직접 문을 열었더니 방이 비어 있었습니다.

- 라켈? -그녀를 불렀습니다.

대답이 없어요.

라켈의 화장실로 가서 문을 두드렸는데 아무 소리도 들리지 않자 문을 열어봤지만 라켈도 없었어요.

방에서 나와 거의 집 전체를 돌아다니며 그녀를 찾고, 위층에 있는 방에도 들어가보고, 사무실, 파티오, 부엌 등 어디든 가보았지만 그녀는 보이지 않아서 갑자기 화가 났어요.

- 클라우디아! -저는 계단 아래에서 "클라우디아, 이리 와요!"라고 외칩니다.

몇 초 후 그녀가 제 앞에 나타납니다.

- 말해봐요.

- 라켈은 대체 어디 있는 거야? -나는 화가 나서 침을 뱉었다.

- 방에... 자기 방에

- 그래? 그럼 내가 왜 그녀를 데리러 갔을 때 그녀를 보지 못했는지 설명해봐!

그의 얼굴은 순식간에 창백해졌고, 말을 더듬기 시작했습니다.

- "한 번만 더 물어볼 테니 거짓말은 하지 마세요. 어디...?

- 저 찾으세요? -그는 내 등 뒤에서 말했다.

나는 뒤꿈치를 들고 혼란스러움에 눈썹을 내리깔며 그의 몸을 훑어보며 그가 입은 옷의 디테일을 살폈다.

타이트한 옷이 정말 잘 어울리고 곡선이 잘 드러나네요.

저는 그녀의 완벽한 비율의 몸매만큼이나 매혹적인 갈색 눈동자에 초점을 맞추며 그녀의 몸에서 재빨리 시선을 돌렸습니다.

- 어디 있었어요? -나는 짜증스럽게 물었다.

- 산책하러 나갔다가 여기서 몇 블록 떨어진 공원에 머물렀어요. -그는 어깨를 으쓱합니다.

나는 대답하지 않고 뒤쪽에 서 있는 마흔여섯 살의 여성에게 고개를 돌립니다.

- 내가 명령을 내린 것 같은데.

- 네, 알아요.

- 그런데 왜 실행하지 않았습니까? -나는 눈썹을 치켜들며 "내가 분명히 내보내지 말라고 했잖아요.

- 그런 식으로 대하지 마세요." 라켈은 "그녀는 내가 나간 줄 몰랐어요."라고 변호합니다.

저는 한숨을 쉬며 얼굴에 손을 대고 있습니다.

- "가서 준비해." 제가 그녀에게 명령합니다. - 30분 안에 준비해 오라고요.

그녀는 순종하고 계단을 따라 1층으로 올라갔습니다.

- "다신 이런 일 없도록 해, 클라우디아." 내가 그녀에게 경고했습니다.

- 다시는 이런 일이 없을 거예요." 그녀는 저를 안심시켰습니다.

저는 돌아서서 제 방으로 올라가 샤워를 하고 준비를 합니다.