챕터 01

"로마행 비행기의 마지막 호출입니다, 탑승구로 가세요"

그 말을 듣고 가슴이 치솟았고 그 순간 사랑하는 어머니를 남겨두고 떠난다는 결심이 무너졌습니다 ...

-엄마, 꼭 돌아올게요, 맹세해요.

그러나 나는 여전히 어떤 운명이 나에게 던져 질지 몰랐다.

-정말 미지의 나라로 가는 게 맞니?

-엄마, 더 나은 삶을 살게 해줘야 해요.

내 다리 사이에는 눈물을 흘리며 나를 바라보는 아름다운 존재가 있었다.

-"엄마, 사랑해, 아나를 데려가서 보고 싶을 때마다 내 생각하면서 안아줘.

-"우리 딸, 선물 줘서 고마워요. 엄마는 매일 아나를 안고 자겠다고 약속할게요.

나는 엄마의 크기에 맞춰 무릎을 꿇고 아이를 꼭 껴안았다 -엄마는 널 사랑해, 알았지? 내가 그리워지기 전에 저기 들어가서 나를 찾을 거야...

한 번만 더 안아주면 다시 돌아올 거라는 걸 알기에 뒤도 돌아보지 않고 자리를 떴습니다. 귓가에 리즈가 크게 우는 소리와 엄마가 달래는 소리가 들렸습니다. 친절한 아주머니에게 표를 건네고 어두운 터널로 들어가니 비행기라는 철제 상자가 나왔습니다,좌석을 찾았을 때 가장 먼저 한 일은 이를 악물고 손이 차갑고 땀이 났으며 두려움과 행복, 그리움과 슬픔이 뒤섞인 감정을 느꼈습니다.좌석에 앉은 지 몇 분 후, 비행기 라디오에서 목소리가 흘러나오기 시작했습니다.

"신사 숙녀 여러분, 안녕하세요, 이제 곧 여행을 시작하겠습니다. 이륙하면 저녁 식사가 제공될 테니 맛있게 드시기 바랍니다. 18시간 후에 로마에 도착할 예정이니 즐거운 여행 되세요."

저는 미소를 지으며 그곳에서 받은 모든 교훈에 대해 유투브에 감사했습니다.

비행기를 타본 적이 없는 저에게 최악의 순간은 이륙할 때였습니다. 비행기가 활주로를 내려갈 때 심장이 목에 걸렸고 국제 고도에 이르러서야 다시 돌아왔습니다. 눈을 감고 있다가 눈을 떴을 때 파란 눈을 가진 여성이 저를 바라보고 있다는 것을 깨달았습니다.

-비행기는 처음이세요?

저는 고개를 끄덕이며 동의했습니다. 제 영어 실력이 정말 자랑스러웠죠.

급하게 화장실이 필요해서 화장실이 어디냐고 물었더니 안내를 받아 화장실에 들어갔어요. 기내가 비어 있어서 다행이었죠. 거울을 보니 마스카라가 다 번진 밴드처럼 보였어요.

내 머리는 아주 곱슬곱슬하게 등 중간까지 내려와 있었고, 내가 좋아하는 스타일이었다 - 신만이 할 수 있는 일이긴 하지만 오늘은 인생에 대해 기분이 좋아졌다 - 내 피부는 붉은 잠보 색이었고, 나는 내 검은 머리카락을 좋아했지만 모든 사람이 나와 같은 느낌을 가질 수는 없다.저는 찢어진 바지와 반소매 흰색 블라우스를 정리하고 운동화만 신었기 때문에 화장실에서 나와서야 얼마나 추운지 깨달았고, 자리에 돌아와서 남색 담요가 있어서 몸을 따뜻하게 감싸고 있었어요.

거기서 무슨 일이 벌어지고 있는지 분석할 수 있었고 제 인생이 5년 전으로 돌아갔어요.

학교를 졸업하고 제 삶은 책에 관한 것이 전부였어요. 알라나라는 친구가 하나 있었는데, 알라나와 저는 학교와 인생에서 혈육이었죠. 하지만 학교를 졸업하고 학비를 벌기 위해 일자리를 구해야 했어요. 일자리를 찾았지만 구할 수 없었는데, 엄마가 청소부로 일하던 곳에 공석이 생겼고 저는 두 번 생각하지 않고 그 자리를 받아들였죠.3학년 때 주앙을 만났는데, 그가 내 인생의 연인이 아니라는 것을 알았지만 그의 회사가 마음에 들었고 너무 부끄럽다고 생각했습니다. 우리는 학교가 끝나기 전에 데이트를 시작했고 2년간 지속되었지만 그 전에 끝나지 않은 이유는 그가 제 곁에 있는 것이 익숙했고 그도 같은 감정을 느꼈기 때문입니다.

21살이 되었을 때 임신 사실을 알게 되었는데, 역사학과에 진학하기 위해 고군분투하던 저에게 큰 충격이었어요. 그때 그와 나눈 대화가 기억나는데, 제 인생 최악의 날이었죠.

-"아빠, 저요? 믿을 수가 없어요...

처음에는 아빠가 기뻐하는 줄 알았어요.

-루나, 내가 지금 너와 함께 아이를 낳아서 내 인생을 망칠 것 같아? 하하 그는 일어서서 나를 향해서 계속했다. -우리 부모님이 당신과 같은 피부색의 손자를 원할 것 같아요? 나는 그 말에 놀라 눈을 크게 떴고 그는 멈추지 않았다.

-"그 아이를 데려가서 나를 잊어버리고 당신을 봐. 내가 정말 당신과 결혼해서 당신과 가정을 꾸릴 생각이 있다고 생각해? 자, 이제이 모든 것을 공개적으로 밝혀 봅시다. 나는 지금까지 당신을 내 정자 은행으로 사용했고, 우리 가족은 내가 결혼 할 다른 아름다운 백인 여성을 알고 있습니다. 그래, 나는 길거리에서 손을 잡고 갈거야, 그리고 지금 당신은 여기 밖에 없어, 이 어리석은 흑인 여자 야! 공부만 하느라고 죽어라 공부해서 자리 하나 얻으려고?

-저리 꺼져

그는 다른 말을 하려고 했지만 나는 너무 힘이 들어서 그의 셔츠를 잡고 집 밖으로 던졌다.

-나가서 다시는 나를 찾지 마. 그렇게하지 않으면 다음에 당신을 볼 때 감옥에 갇힐 것이기 때문입니다.

나는 문을 닫고 내 방으로 달려가 머리까지 몸을 가리고 너무 많이 울어서 흐느껴 울었습니다. 진정하고 나서 다시는 다른 남자와 엮이지 않겠다고 스스로에게 맹세했습니다.

-웃어라, 딸아, 넌 재능이 있어, 엄마가 되는 게 아무리 힘들어도 넌 해낼 수 있을 거야, 내가 도와줄게....

임신은 빨리 지나갔고 저는 엄마를 돕고 딸의 물건을 사기 위해 계속 일했습니다. 그녀는 어린 소녀, 내 작은 리즈였습니다. 나는 그녀가 나에게 준 모든 사랑에 감사하기 위해 그녀에게 엄마와 같은 이름을 주었다. 나는 일하고 집에있을 때 공부했습니다. 리즈와 함께 대학 입학이 다가 왔기 때문에 나는 그것을 놓칠 수 없어서 두 가지를 모두했습니다.

몇 달이 지나고 리즈는 산들바람처럼 평온했고, 리즈가 잘 때 공부를 하게 해줬고, 저는 집을 돌보고 책을 읽었습니다. 그러다 실직하게 되자 진짜 압박이 왔고, 엄마는 최대한 저를 도왔지만 아기 비용이 너무 많이 들었습니다.하지만 다시는 그런 일을 겪지 않겠다고 마음먹고 항아리에 케이크를 담아 팔기 시작했어요. 밤새 케이크를 만들고 아침에 리즈를 자전거에 태우고 나가서 케이크를 팔았죠. 하나님의 은혜로 일이 잘 풀려서 엄마를 도울 수 있게 됐어요.

3년 동안 그곳에 머물면서 학위를 마쳤고, 딸은 자랐지만 저는 여전히 학교에 취직하지 못했습니다. 그래서 과외를 시작했고, 수입은 많지 않았지만 딸을 부양할 수 있었습니다. 케이크 장사가 잘 안 되고 경쟁이 심해져서 케이크 판매를 그만둬야 했죠.

새벽 5시에 출발해 7시에 첫 학생의 집에 도착하고 8시에 돌아오면 리즈가 잠들어 있는 경우가 많았어요. 어느 날 침실에 들어갔는데 엉망진창이었죠. 장난감을 뒤지다가 제 꿈과 소망, 목표를 적는 데 사용하던 일기장을 발견했어요.

알라나와 저는 로마에서 살기를 꿈꾸며 밤을 새워 도시를 조사했고, 새로운 언어인 영어를 유창하게 구사할 수 있을 때까지 열심히 공부했습니다. 가장 인상 깊었던 것은 한 문장이었습니다.

"인생은 단 한 번뿐이니 꿈꾸는 일을 멈추지 말라"는 말이었습니다.

저는 제 페이스북 페이지에 접속해 가장 큰 꿈을 이룬 알라나와 대화를 나누기로 결심했습니다. 알라나는 2년 전부터 로마에서 혼자 살고 있었는데, 다행히도 온라인 상태여서 전화를 걸어 대화를 나눴습니다.

-이 시간에 뭐 하세요? 꿈 읽어주고 있어, 보고 싶어

-방금 아파트를 샀으니까 같이 살자, 여긴 일하기 쉽고 월급도 많아.

-나도 그러고 싶지만 리즈를 엄마 없이 두고 갈 수 없어.

- 마음 바뀌면 언제든 환영할게요, 잘 가요

나는 컴퓨터 화면을 닫고 잠자리에 들었다. 그 대화는 두 달 동안 내 마음에 머물렀다. 나는 피곤하고 가르치느라 죽어 가고 있었고 그 달이 끝났을 때 청구서가 있었고 떠날 때까지 돈이 없었다. 나는 돈을 모아서 엄마에게 한마디 말도하지 않고 서류를 가져올 수 있었다.

-엄마가 "우리 딸, 가도 되지만 1년 후에 일이 잘 안 풀리면 다시 돌아올 거니?"라고 물으셨어요.

나는 달려가서 엄마를 꼭 껴안았다-엄마, 도와줘서 고마워요 알라나가 표를 사는 걸 도와줘서 여기까지 왔어요.

스튜어디스가 내 접시를 가지러 올 때까지 나는 여정을 계속 떠올렸다가 이미 밥을 먹었다는 것을 깨달았다. 나머지 여정은 평온했다. 착륙 한 시간 전, 나는 화장실에 가서 양치질을 하고 머리를 포니테일로 묶었다. 한 시간 후, 양철 상자가 로마 상공을 날고 있었다. 아름다운 도시였다. 중세 시대 한가운데 있었다.

"승객 여러분, 안전벨트를 매십시오 곧 착륙합니다."

심장이 제자리로 돌아왔을 때, 저는 안전벨트를 풀고 비행기가 비워지기를 기다렸다가 일어날 수 있었습니다.

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저는 오른발로 비행기에서 내렸습니다.

새로운 삶, 새로운 공기