챕터 1

비너스가 집이라고 부를 수 있는 무리를 찾아 돌아다닌 지 일주일이 지났고, 헤드폰을 귀에 꽂은 채 조용히 칩을 씹으며 울창한 숲 속을 걷고 있었습니다.

그녀는 예리한 늑대인간 감각으로 바스락거리는 소리를 듣고는 헤드폰을 벗었고, 아드레날린이 솟구치면서 '투쟁 아니면 도피'가 시작되었습니다.

그녀는 음식을 치우고 발자국 소리를 들었고, 곧이어 키 크고 건장한 남자 세 명이 무성한 덤불 뒤에서 웃통을 벗고 인상적인 몸매를 뽐내며 나타났습니다.

늑대인간은 그런 탄탄한 몸을 보는 데 익숙하지만, 인간은 그렇지 않았다.

가운데 한 마리가 으르렁거리며 혐오스러운 표정으로 그녀를 쳐다보았다, 그녀는 가벼운 데님 청바지에 흰색 티를 입고 흰색 컨버스 한 켤레와 데님 재킷으로 이 룩을 완성했다, 비너스도 오늘 아침 모텔 방 중 한 곳에서 샤워를 했다.

"팩 랜드 로그에서 뭐 하는 거야?" 가운데 개가 그녀를 향해 송곳니를 번쩍이며 침을 뱉었습니다.

그녀는 약간 당황한 표정으로 세 마리 사이를 살폈다.

"말해! 여기서 무슨 일이야?" 왼쪽에 있던 개가 그녀의 대답이 없어 화가 나며 물었다.

비너스는 곤경에 처하고 싶지 않아서 자신을 변호하며 "여기가 무리의 땅인지 몰랐고, 그냥 지나가던 중이었어요."라고 말했습니다.

"거짓말, 넌 이유가 있어서 여기 온 거야, 다크 크레센트에 그냥 '지나가는' 사람은 없어, 그러니 이 오물덩어리야, 누가 널 보냈어?" 이번에는 오른쪽에 있는 사람이 말을 꺼냈다.

좋아, 저들이 이름까지 거론하는구나, 비너스는 그 순간 자신이 예전 무리를 파괴한 바로 그 다크 크레센트 무리에 무단 침입했다고 생각했습니다.

비너스는 눈을 살짝 크게 뜨고 입을 열어 가겠다고 말하기도 전에 오른쪽에 있던 늑대가 등 뒤로 팔을 비틀어 비너스를 덮쳤고, 비너스는 겁에 질려 늑대의 발을 세게 밟았다.

다친 늑대가 으르렁거리자 가운데 늑대가 그녀의 팔을 붙잡고 땅에 던지려고 하자, 그녀는 몸을 돌려 햇볕이 들지 않는 곳으로 늑대를 걷어찼습니다. 늑대는 눈을 크게 뜨고 가랑이를 움켜쥐고 무릎을 꿇었습니다.

비너스가 갑작스러운 공격에서 회복하고 있을 때 세 번째 늑대는 이미 비너스를 붙잡아 버렸고, 이제 비너스는 자신을 구할 수 없게 되었습니다. 비너스는 갇혔습니다.

비너스의 뺨을 때린 늑대는 분노로 얼굴이 벌겋게 달아올라 비너스의 얼굴을 때리려 했지만, 두 남자의 눈빛이 멀어지면서 두 남자는 그를 막았다.

"걸어, 이년아." 불알을 차버린 남자는 비너스가 등 뒤로 손을 묶은 채 걷는 그녀의 머리를 노려보며 말했다.

숲을 벗어나자 커다란 빈 건물이 보이기 시작했는데, 시각장애인도 지하 감옥이라는 것을 알 수 있을 정도로 좋은 건물은 아니었습니다.

그들이 문에 다다랐을 때, 한 남자가 서서 간수와 대화를 나누고 있었고, 그의 모습은 힘을 발산했고, 그의 피부는 아름다운 모카색이었고, 그의 몸은 근육이 많았고, 그의 6피트 키를 보완했고, 그의 머리에는 짙은 곱슬머리의 걸레가 앉아 있었고, 누군가의 시선을 감지한 듯 그는 돌아보았고, 그의 눈은 11월 초에 퇴색한 단풍처럼 칙칙한 녹색이었다.

그의 턱은 날카로웠고 눈썹은 두꺼웠으며 그는 매우 잘 생긴 늑대 인간이었으며 모델처럼 보였습니다.

"누구야?" 잘 생긴 늑대가 물었습니다,

"감마예요." 뒤에 있던 늑대 세 마리가 존경의 표시로 고개를 숙이는 것을 보고 비너스는 그가 감마라고 생각했어요.

감마는 서열이 세 번째로 높은 늑대로, 베타 다음으로 서열이 높았습니다.

"국경 근처를 몰래 돌아다니는 그녀를 발견하고 왜 여기 있냐고 물었더니, 암컷 늑대는 수줍은 척하며 지나가던 중이었다고 말했습니다.

거짓말이라고 생각했습니다.

"외람된 말씀이지만, 당신네 무리가 거짓말을 하고 있어요, 전 무단 침입할 생각도 없었고, 무리의 땅을 밟고 있는지도 몰랐으며, 그들이 인내심을 갖고 저를 먼저 공격하지 않았고, 물어보지도 않았다면 어차피 떠날 거였고, 몰래 돌아다니지도 않았어요." 비너스는 목적지에 도착하지 못하는 것에 흥분하며 말했어요.

감마는 전사가 왔을 때 절뚝거리는 모습과 얼굴을 찡그리며 몰래 가랑이를 만지는 모습을 보고 눈앞에 있는 암컷 늑대를 조용히 관찰했다.

대담한 암컷 늑대가 싸움을 걸었으니, 아주 용감하거나 아주 멍청하거나 둘 중 하나라고 가브리엘은 생각했고, 그의 눈은 즐거움으로 가득 찼다.

"그녀를 베타에게 데려가면, 그는 어떻게 해야 할지 알 거야, 난 그녀가 위협적이지 않다고 보지만, 네가 다르게 느끼니까..." 가브리엘의 말이 끝나자 전사들은 힌트를 얻고 베타 사무실을 향해 출발했습니다.

가브리엘은 가볍게 웃으며 그녀가 얼마나 용감한지 생각했다.

베타 사무실로 가는 길은 밀고 당기기와 끊임없는 욕설로 가득했습니다.

아름다운 건물에 도착했을 때 경비병이 베타가 알파와 함께 회의 중이라고 알려주었습니다.

신음소리를 내며 그들은 다시 한 번 그녀를 다른 장소로 끌고 갔다.

무성한 녹색 정원부터 아름다운 상점과 건물까지, 비너스는 무리의 아름다움에 경외감을 느꼈고, 어둡고 음침한 곳일 거라고 생각했지만 그렇지 않았기 때문에 깜짝 놀랐습니다.

아름다운 큰 저택이 눈에 들어왔고, 커다란 마호가니 문을 지나 안으로 들어가자 커다란 샹들리에와 똑같이 아름다운 장식과 가구가 있는 아름다운 로비가 보였고, 그 옆에는 둥근 계단이 있었습니다.

이 순간 비너스의 모든 허세가 사라지고 두려움이 엄습해 왔으며, 심지어 늑대 카야도 낑낑거리고 있었습니다.

그들은 계단을 올라 방 두 개를 지나 아름답게 조각된 마호가니 문 앞에 섰습니다.

문 밖에 서서 조용히 기다리는 동안 비너스는 문 반대편에 있는 사람들이 자신의 심장이 쿵쿵거리는 소리를 들을 수 있을 것 같았습니다.

그들이 문을 열고 비너스를 밀어 넣은 직후, 남성들의 눈동자가 초롱초롱해지며 마음을 연결하고 있었습니다.

그녀는 떨고 있었고, 늑대는 광란에 휩싸여 있었고, 심장이 가슴에서 뛰기 직전이었기 때문에 감히 고개를 들지 못했습니다.

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단테는 의자에 앉았고, 그의 베타, 녹스는 그 앞에 있는 숯불에 앉아 무리 문제를 논의했습니다.

녹스는 대부분의 사람들에게 무서운 남자였습니다. 키는 182cm에 근육질, 뚜렷한 이목구비, 마호가니 색 머리카락을 가진 그는 눈썹이 두껍고 오른쪽 뺨에 옅은 흉터가 있어 무서운 매력을 더했습니다. 그의 눈은 금속성 회색의 날카로운 색으로 검게 그을린 이목구비, 덥수룩한 수염과 대비되어 눈에 띄었고, 여성들은 그의 관심과 손길을 갈망했다. 그는 멋진 남자였지만 이미 짝이 있었다.

단테가 녹스와 대화를 나누고 있을 때, 무리 중 한 명이 그의 베타를 연결해 주의를 요하는 긴급한 문제가 있다고 말했습니다,

단테는 자신의 회의가 방해받는 것에 짜증이 나면서 "여기서 논의하고 빨리 끝내라고 하세요."라고 말했습니다.

문이 열리자 한 소녀가 허리까지 오는 갈색 머리카락으로 얼굴을 가린 채 고개를 숙인 채 밀려 들어왔습니다.

그때 라벤더와 민트 향이 그를 강렬하게 덮쳤습니다.

반면에 비너스는 향신료와 숲의 강한 향기에 무릎을 꿇을 뻔했고, 그 향기가 너무 매혹적이어서 그 근원을 찾기 위해 고개를 들었고, 가장 아름다운 눈동자와 눈이 마주쳤고, 말과 숨을 빼앗겼고, 그의 얼굴은 완벽하게 깎인 듯 아름답고, 그의 왼쪽 눈은 바다 깊은 곳으로 가라 앉는 것처럼 그녀를 끌어 당기고 있었지만 그녀는 두려움 대신 아름다움에 경외감을 느꼈다, 그의 오른쪽 눈은 홍채 주위에 금빛 반점이 있는 녹색이었는데, 마치 그녀를 끝없이 펼쳐진 푸른 숲의 땅으로 밀어 넣는 것 같았고, 팔뚝까지 말아 올린 검은 드레스 셔츠를 입은 그의 넓은 어깨는 그녀의 마음을 뒤흔들었고, 드러난 피부는 검게 그을리고 문신으로 덮여 있었는데, 그것은 가장 섹시한 것이었죠.

호흡이 너무 느린 건가, 아니면 너무 빠른 건가?

방 안의 다른 사람들은 흐릿하게 흐려지고 오직 그 사람만 보였기 때문에 그녀는 믿을 수 없었다.

늑대가 행복하게 으르렁거리며 마침내 그를 발견한 그녀는 그의 아름다운 눈동자에서 따뜻함과 인정의 흔적을 찾았고, 그녀가 본 유일한 감정은 그녀를 본 순간 약간의 충격뿐이었지만, 이내 사라지고 어두운 표정이 그의 얼굴에 나타났다.

그의 얼굴에는 감정이 없었고, 그녀는 자신을 바라보는 그의 시선에 살짝 움찔했다. 그는 이제 화난 것 같았다.

"이게 뭐야?" 책상 앞에 앉은 남자가 물었다. 그는 덩치가 크고 아주 잘생겼다.

"안녕, 자기야."

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안녕, 얘들아,

그래서 그들은 만났지만 단테스의 머릿속에서 무슨 일이 일어나고 있는지 궁금해, 다음 챕터가 곧 올거야.

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