제9장 : 들러리

매튜와 저는 달리기를 하러 나갔고, 개울과 폭포가 내려다보이는 부러진 나무 통나무 위에 앉아 있습니다. 귀뚜라미 소리와 함께 새들이 지저귀고 날개를 펄럭이는 소리가 평화롭습니다. 폭포의 물은 한 번도 리듬을 깨지 않고 일정한 속도로 개울로 떨어지며 물결이 원을 그리며 물결 모양을 만들어 냅니다.

우리는 지난 30분 동안 침묵 속에 앉아 눈앞에 펼쳐진 풍경을 바라보며 각자의 생각에 빠져들었습니다.

"보고 싶지 않으세요?" 제가 질문을 던지며 정적을 깼습니다. 그는 제가 누구를 말하는지 알고 있었습니다.

새들의 지저귐과 바람이 지나갈 때 나무가 흔들리는 소리 외에는 잠시 정적이 흐르고, 매튜는 내 질문에 대답하지 않았고, 앞으로도 대답하지 않을 거라 생각했지만, 얼굴에 작은 미소를 지으며 "매일"이라고 대답하며 여전히 개울을 바라봅니다.

나는 그가 여전히 그녀를 그리워하고 사랑한다는 것이 전혀 질투스럽지 않습니다. 내 짝이 나를 거부했고 그것은 충분히 고통 스럽지만 그의 짝과 태어나지 않은 아이가 그 더러운 악당들에게 잔인하게 살해되었을 때 그가 겪었을 고통을 헤아릴 수 없었습니다.

"지금도 아파요? 예전처럼요?" 내가 그에게 물었다.

그는 나를 바라보며 대답했다."아니요, 시간이 지나면 고통과 함께 사는 법을 배우게 됩니다. 당신은 사랑하는 사람을 잃어서 약해지고 취약 해지고 , 당신을 둘러싼 어둠의 구덩이에서 결코 벗어날 수 없다고 생각하지만, 가장 먼저 이해해야 할 것은 취약하다고해서 약해지는 것이 아니라 가장 강해진다는 것입니다, 왜냐하면 당신은 이 세상에 당신의 취약성을 보여줄 수 있을 만큼 충분히 강하고, 그것을 두려워하지 않고 오히려 그것을 받아들이고 싸울 이유가 없음에도 불구하고 기꺼이 싸울 수 있기 때문입니다." 그가 말하는 것뿐만 아니라 그가 나에게 보내는 신호인 것처럼 느껴집니다.

나는 그가 무슨 말을 하려는지 알기 때문에 그의 말에 미소를 지었습니다. 그는 내가 깊이 아끼는 사람들에게 쉽게 상처를 받고 배신과 상처로 인해 더 취약 해지는 경향이 있다는 것을 잘 알고 있습니다.

"그녀에 대해 말해줘요." 잠시 후 나는 그에게 말했고 슬픈 미소가 그의 얼굴을 덮었습니다.

" 그녀는 내가 본 소녀 중 가장 아름다운 소녀였어. 물론 너를 제외하고는 말이야." 그가 마지막 말에 나에게 윙크를 보냈고, 나는 웃으며 고개를 저었고 그는 계속해서 "그녀는 허리까지 오는 길고 두꺼운 갈색 머리카락과 에메랄드 빛 녹색 눈을 가졌고, 생명과 순수함으로 밝게 빛났어. 그녀는 당신처럼 수줍음이 많았어요. 무리의 모든 사람들이 그녀를 루나로 삼는 것을 기뻐했고, 도움이 필요하면 무리의 어르신들을 돕고, 요리사와 함께 요리를 하고, 아이들과 놀아주곤 했습니다."

그녀는 아이들을 좋아했고 임신 사실을 알았을 때 정말 행복해했어요." 불행한 일을 생각하며 굳은 표정을 짓던 그의 얼굴에 금세 회복되어 행복한 추억을 떠올리며 미소를 짓습니다.

그녀가 죽은 후에도 배우자에 대해 사랑스럽게 이야기하는 것을 들으니 나를 원하지도 않는 내 배우자가 떠올랐다. 그 생각 하나만으로도 슬픔이 온몸을 뒤덮습니다.

"나는 내 짝에게 충분하지 않은 걸까?" 슬픔이 가득한 작은 목소리로 물었더니 매튜가 제 쪽으로 완전히 돌아서서 제 얼굴을 부드럽게 쓰다듬으며 "나는 당신을 있는 그대로 사랑하지만, 당신은 나처럼 당신을 보지 못해요. 완벽해지려고 너무 애쓰지 마. 날 믿어, 완벽해지려면 너 자신이 되려고 노력해야 해". 매튜는 항상 그런 상황에서 제 기분을 북돋아줄 말을 알고 있기에 그 말에 작은 미소가 지어졌습니다.

"정말 고마워요, 정말 필요했어요." 제가 감사한 마음으로 대답하자 매튜는 고개를 절레절레 흔들며 방금 전까지 제 얼굴을 주무르고 있던 손을 떼어냅니다. 그는 눈썹을 찌푸리며 "코트니와 알렉스는 오늘 도착하지 않았나요?"라고 묻습니다.

이런, 알렉스와 코트니는 며칠 전에 웨딩드레스를 사러 떠났는데, 깜짝 선물도 하고 결혼 준비가 어떻게 진행되고 있는지 확인하러 온 거였어요.

결혼식이 열리기까지 일주일밖에 남지 않았어요" .

"네, 맞아요." 저는 그의 질문에 대답했습니다.

이제 다시 숙소로 돌아가야 할 시간인데 아침 식사로 팝타르트만 먹었기 때문에 배가 많이 고팠고, 맷에게 같은 생각이냐고 물어봤어요.

" 배고프세요?" 그러자 으르렁거리는 소리가 들리더니 매튜의 뺨이 붉게 달아오르며 "뭐야, 난 다 큰 성인 남성인데 시리얼 한 그릇으로는 안 돼, 이거 먹어야 해!"라고 대답합니다. 당황스러움은 곧 삼두근을 휘두르며 평소와 같은 건방진 태도로 바뀌었고, 저는 눈을 흘기며 그를 바라보았습니다.

"어서, 자랑 좀 해봐"라고 말하며 개집 방향으로 끌고 갑니다.

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매튜와 제가 팩 하우스에 도착했을 때 코트니와 알렉스가 도착한 것을 발견했습니다.

현재 코트니와 저는 거실에서 남자아이들이 축구 경기를 보고 있는 동안 네 사람이 먹을 음식을 준비하고 있습니다.

"코트니"라고 부르자 양파 도마에서 눈을 돌려 저를 바라보는 코트니의 눈에 눈물이 고이고 저는 웃음을 터뜨립니다.

"이년아, 닥치지 않으면 이 양파를 목구멍에 쑤셔 넣을 거야." 그녀는 거의 으르렁거렸고 저는 그녀의 경고에 침을 꿀꺽 삼켰습니다. 나는 항복하는 동작으로 손을 들고 "미안해"라고 말하면서 여전히 머리 뒤로 숨어 웃음을 억누르려고 노력합니다.

"그래야 할 거야." 그녀의 눈은 잠시 동안 나를 바라보다가 미소를 지었고 나는 그녀를 이상하게 바라보았다.

와우, 생리 중이신가 봐요, 아니면 내면에 숨어 있던 브라질라가 모습을 드러낸 것 같아요.

도착한 후 코트니에게 결혼식에 대해 물어보지 않았다는 사실을 잊을 뻔했어요.

"신부 들러리는 누구예요?" 제가 묻자 코트니는 양파를 썰면서 "몇 년 동안 친해진 늑대 무리 중 일부"라고 대답했고 저는 고개를 끄덕였습니다.

"그럼 신랑 들러리는요?" 제가 호기심에 묻자 코트니는 가만히 있다가 죄책감에 찬 표정으로 저를 향해 고개를 돌렸고, 저는 이를 툭툭 털고 "매튜예요?"라고 물었습니다. 나는 그녀에게 신나게 물었다.

"미안해, 내가 하는 말이 마음에 들지 않을 수도 있다는 거 알아, 알렉스와 매튜가 친구 사이인 거 알잖아, 그리고 네가 네 짝을 찾았다는 사실을 알렉스나 네 부모님에게 말하지 않았다는 것도 알고, 매튜가..." 코트니는 걱정스러운 표정으로 서둘러 말한다.

"아니, 내가 신랑 들러리야." 새로운 목소리가 우리의 대화에 합류하고 내 몸은 여전히 그의 목소리를 듣고 있습니다. 나는 눈을 감고 목소리가 들리는 방향으로 고개를 돌리면서 내가 추측하는 사람이 아니기를기도하면서 눈을 뜨고 헤이즐 브라운 눈이 회색 눈을 만납니다.

좋아, 나는 운명이야.

저는 코트니를 향해 '널 죽여버릴 거야'라는 표정을 지었습니다.