Vincere la vita

Mi hanno condotto attraverso corridoi stretti e poco illuminati che sembravano catacombe sotterranee. Le mie gambe erano rigide per la stanchezza e il dolore. E dato che quello stronzo mi aveva messo i tacchi alti e mi aveva vestita come una puttana, anche i miei passi erano limitati dai vestiti. Abbassai lo sguardo sui miei piedi. Calze a rete e gonna cortissima. Tacchi trasparenti con plateau. Le ballerine di solito li indossavano. Quelli che abbracciavano il pilone.

Merda, ora vorrei andare al cruscotto. Mi ha fatto sentire a disagio. Che cosa aveva in mente?

Ero bendato, quindi avevo una vaga idea di dove mi trovassi. L'interno era fin troppo familiare. Le pareti di mattoni, la soffice moquette in cui erano sepolti i perizomi, i molti uffici chiusi a chiave a cui non avevo accesso. C'era.

Le dita rigide delle guardie mi stringevano gli avambracci come se fossi un recidivo particolarmente pericoloso. Solo che non erano la polizia e sarei stato giudicato in base a leggi diverse.

- Muovi il culo, puttana", ringhiò il capo guardia al mio orecchio, spingendomi in avanti.

- Se il tuo padrone feticista non mi avesse vestita con questi abiti da quattro soldi, sarei già scappata da un pezzo", ho tirato la mia spalla contro la sua nel tentativo di allentare la presa d'acciaio, così forte da farmi male al cervello, "ma temo che il tuo padrone non riesca ad alzarla altrimenti. Non è vero?

Ogni volta che sono nervoso, dalla mia bocca esce un flusso di parole del tutto incontrollabile. Ma non sempre mi fa morire. A differenza di questo momento.

Volevo anche una smentita. Un qualsiasi accenno al fatto che mi sbagliavo.

Ma l'unica cosa che avevo ottenuto era di far arrabbiare quell'idiota. La guardia mi strattonò il braccio, premendomi la schiena contro la muratura sconnesso, facendo uscire dalla mia gola un gemito soffocato di dolore. Le lacrime scorrevano a fiumi. Sbattei le palpebre un paio di volte, rendendo la mia visione più chiara.

- Come osi, disgraziato, diffamare il nome del mio padrone? - Bloccandomi contro il muro, la guardia mi gridò in faccia.

Si è girato dall'altra parte. Strizzò l'occhio. Il suo alito non aveva un buon odore.

- Il tuo padrone è debole", sorrisi, incurvando le labbra e sollevando il mento. E poi ricevetti un pugno nelle costole.

Piegata a metà, prende aria con le labbra. Oh, merda. Faceva un male cane. I miei occhi diventarono così scuri che per un attimo pensai che l'edificio fosse diventato nero.

Non ho tendenze suicide. So solo che non mi aspetta altro che la morte. Per quello che ho fatto, sarò solo giustiziato. Nei circoli criminali, quello che ho fatto non sarà perdonato o dimenticato. Anche se il colpevole ha solo diciotto anni. Devo essere punito per aver incastrato una mente criminale. In modo che altri non debbano essere puniti. Chi se ne frega di come morirò? Qui, per un pestaggio, per una lingua tagliente. O più tardi, ma non è chiaro come.

Era frustrante essere vestita così e mi faceva sentire infelice. Non volevo essere portata in giro. Cavolo, perdere la verginità in quel modo non era affatto nei miei piani.

- Ehi, non toccarla", intervenne l'altro, "deve essere portata viva e non rovinata in alcun modo. Altrimenti l'avrei avuta molto tempo fa.

Il capo guardia borbottò qualcosa di infelice, afferrandomi di nuovo il braccio e spingendomi in avanti. Caddi immediatamente, impigliata nei tacchi e nelle mie stesse gambe magre. Il soffice strato di moquette attutì la caduta, ma non riuscii ad alzarmi da sola.

La seconda guardia lo aiutò, palpando anche le parti sporgenti del suo corpo. Ghoul. Il dolore del colpo era ancora presente, stordito, nauseato, e quasi non mi accorgevo del suo tocco.

Fummo condotti a un'ampia porta scolpita, sorvegliata da bastardi in giacca e cravatta. Forse li conoscevo, probabilmente li salutavo ogni giorno quando venivo al lavoro, ma ora mi sentivo così marcio che i loro volti si confondevano come una candela di cera bruciata.

La porta si aprì e la luce colpì i miei occhi, irritandoli e lacrimando.

- Ecco la nostra scommessa di oggi", commentò una voce familiare al mio apparire.

Dopo essermi ripreso un po', guardai le persone riunite nell'ufficio. I miei occhi fissarono timorosi il mio Maestro, allargandosi immediatamente per l'orrore. Ingoiai la saliva, aspettando che alzasse lo sguardo su di me. Il tempo passava dolorosamente lento. Rimasi lì, senza sapere cosa diavolo stesse succedendo, sbattendo le palpebre.

Il cuore mi batteva forte nel petto, il respiro si faceva rapido. Rumore. Il proprietario del locale più riservato e raffinato rivolse la sua attenzione a me. Ma era... come se non mi riconoscesse nemmeno. È così che si guarda un posto vuoto. Una perdita di tempo. Un mal di testa.

Vorrei entrare nella testa dell'uomo, scavare nei suoi pensieri. Vedere se c'era qualche emozione. O se gli occhi scuri fossero un vero riflesso dell'indifferenza.

Mi mordevo il labbro inferiore, spostandomi da un piede all'altro (scarpe terribilmente scomode), intuendo vagamente che non ero stata portata qui per errore.

Dio, quell'idiota che stavo cercando di truffare pensava davvero che Shamil si sarebbe preso gioco di me? È ridicolo! Sono solo una donna delle pulizie in casa sua. Non gliene frega niente di me.

- Accetto", fu la risposta di Shamil, che mi fece crollare più di un colpo alle costole.

Mi leccai le labbra inaridite e cercai con angoscia di catturare di nuovo lo sguardo del mio Maestro. Mi aveva avvertito che un altro errore e mi avrebbe ucciso con le sue stesse mani. E non sa ancora che lavoro per lui per un motivo... o lo sa e per questo vuole uccidermi personalmente? Tutto sommato, aveva abbastanza motivi per seppellirmi sul prato davanti al suo nightclub.

- Guarda la bambola che potrebbe essere tua oggi, se vinci", disse la voce di un uomo che non avevo mai visto prima. Sembrava il tipo di uomo che pubblicizzava gli schiavi prima che venissero venduti, e che mi era subito antipatico. - Che gambe e che bel seno. Un diamante in mezzo a un vetro rotto.

No. Ero sicuro che non fosse il mio corpo a fare da traino nella partita di poker di stasera. Ci sono così tante bellezze pronte a servire il proprietario del nightclub più cool e meno legale di Mosca che gli basta uno schiocco di dita per farle correre da lui e aspettare obbedienti la sua attenzione.

No. Scommetto che vuole solo punirmi da solo. Non per condividere il piacere con altri.

Anche se avevano intenzione di scaricarmi come un bene prezioso, sentii un'altra scossa che mi fece tremare le gambe. Mi accasciai contro il muro, fissando con tensione i giocatori di poker.

I miei occhi ipnotizzarono il mio Maestro, seduto di lato a me. Accidenti, quanto era bello. Con quell'abito da lavoro perfettamente cucito, sembrava davvero un uomo che scommetteva sulla vita.

Quasi rilassata, appoggiai la testa all'indietro contro il muro, studiandolo da sotto le ciglia. Così irraggiungibile e alieno. Mi chiedevo perché avesse intrapreso questa avventura. Dopo tutto, per lui sono solo una bambina. Un Mowgli cattivo, dispettoso e selvaggio.

Avevo una vaga idea del gioco del poker. Avevo una vaga familiarità con il gioco del poker, quindi sapevo intuitivamente quali carte avrebbero formato la combinazione vincente sulla superficie del tavolo di smeraldo.

Dalla faccia contrariata del mio compagno Shamil capii che anche se avesse perso, avrebbe comunque tirato fuori il mio corpo dal terreno. La punizione mi avrebbe trovato prima o poi.

- È tuo", mi ha detto con rabbia lo spacciatore, alzando gli occhi unti nella mia direzione. E promettendo una sanguinosa punizione. Non ora. Non ora.

- Tutti fuori", ordinò il Maestro con voce breve e secca.

Mi sono irrigidito, certo che un tono così irrispettoso potesse essere un pretesto per una rissa. Ma lo spacciatore non era uno sciocco. Le forze erano ineguali. Gli uomini di Shamil erano chiaramente in minoranza nel suo locale.

Quando la stanza fu vuota e fummo soli, tirai su le gambe e mi rannicchiai contro il muro.

Non mi piaceva il modo in cui il Maestro guardava nella mia direzione. Il cuore mi rimbombava nel petto, dolorante nelle costole martoriate.

La stanza si restrinse improvvisamente, infrangendo tutte le leggi della fisica. Mi sentivo stretta lì dentro, da sola con quell'uomo. E spaventosa. Riempiva l'intero spazio, prendendomi l'aria, senza lasciarmi respirare. La sola vista degli occhi scuri e pungenti mi faceva torcere lo stomaco dalla paura.

L'uomo si tirò su i pantaloni e si accovacciò accanto a me, osservando il mio abbigliamento con la stessa assenza di emozioni. Era come se si fosse accorto di me solo ora, non nel momento in cui ero entrata nella stanza.

- Come pagherai la tua vita con me, Lisa?