Capitolo 1.

Per sempre e sempre.

Forse non sarò il tuo primo amore, il tuo primo bacio, il tuo primo sguardo o il tuo primo appuntamento, ma voglio essere il tuo ultimo tutto. Ricardo Versaces è un miliardario famoso e di successo a Londra. Ha tutto quello che un uomo può desiderare: il fisico, la fama, una famiglia perfetta e i soldi che gli permettono di avere tutto quello che vuole con un semplice schiocco di dita. Ma a Ricardo Versaces manca una cosa: un donatore di cuore per sua moglie morente.

Thea Versaces è una ragazza bellissima. È ambiziosa e conosce Ricardo Versaces da sempre, e si fida di lui, ma c'è una cosa di cui Thea Versaces non si fida: la sua capacità di sopravvivere alla sua malattia cardiaca, quindi inizia a cercare in Ivory, una piccola caffetteria nella zona rurale di Londra, e lì qualcuno attira la sua attenzione per diventare la sua sostituta: una giovane donna di nome Lorena Francisco.

Lorena Francisco è una ragazza disinteressata. Dopo essere sopravvissuta al suo passato nel New Jersey, ricomincia da zero a Londra, dove deve lottare per avere un tetto sopra la testa e qualcosa da mangiare. Lorena è una donna umile che dà agli altri anche se non ha molto da offrire. Ha notato la donna magra e pallida che ha iniziato a frequentare la caffetteria ogni giorno e le dava sempre mance extra, ma quello che questa donna voleva davvero da lei era qualcosa che non avrebbe mai immaginato le sarebbe stato chiesto: un ultimo desiderio che prevedeva che Lorena Francisco e Ricardo Versaces si sposassero per il bene dei loro figli.

L'amore sboccerà nella relazione tra Lorena Francisco e Ricardo Versaces o il loro matrimonio sarà solo un contratto?

"Dov'è?" furono le prime parole pronunciate da Ricardo Versaces quando si fermò davanti alla receptionist nella hall. A quel punto, ai dipendenti dell'ospedale non importava più il suo aspetto. Era qualcosa a cui si erano abituati. Il suo aspetto dopo aver ricevuto una chiamata su un altro attacco subito da sua moglie diceva sempre qualcosa.

Probabilmente era corso dall'ufficio all'ospedale per essere lì, per assicurarsi che lei respirasse ancora nonostante il suo cuore stesse cedendo. O i suoi capelli erano spettinati, o i suoi vestiti erano sgualciti, c'era sempre qualcosa che tradiva il suo amore e la sua preoccupazione per l'amore della sua infanzia.

«Ultimo piano. Pubbliche relazioni», la receptionist gli porse un badge magnetico e lui lo strappò dalla sua mano prima di correre via. Tutti potevano vedere quanto Ricardo Versaces fosse preoccupato per la salute di sua moglie. Lo stress gli aveva provocato delle occhiaie. O era una chiamata dal suo ufficio, dall'ospedale o dalla scuola dei suoi figli.

Non appena l'ascensore si fermò, le porte si aprirono e Ricardo corse fuori, diretto verso la porta con il numero sei. Una volta trovata, irruppe nella stanza e vide immediatamente un'infermiera in piedi accanto al letto di sua moglie, con in mano una cartella clinica. I suoi occhi si posarono su sua moglie, che era cosciente, e corse immediatamente verso di lei.

La donna respirava con l'aiuto di una maschera di ossigeno posizionata intorno al naso. I suoi occhi brillarono quando vide suo marito e la sua mano si protese immediatamente verso di lui, desiderosa di sentire il suo contatto.

Ricardo si sedette sul letto accanto alla moglie pallida e le prese le mani prima di baciarle entrambe senza distogliere lo sguardo da lei, come se temesse che scomparisse.

«Quante?».

L'infermiera, che sapeva già a cosa si riferiva, rispose: «Tre valvole».

Ricardo imprecò sottovoce e Thea, sentendolo, lo guardò con rabbia, rimproverandolo in silenzio per le sue parole, ma a Ricardo non importava minimamente. Thea soffriva di una malattia valvolare cardiaca e aveva bisogno di un trapianto il prima possibile, ma, purtroppo, non c'era stato nessun donatore, nonostante lei fosse la prima della lista.

I donatori di rene, fegato e sangue erano una cosa, ma quelli di cuore erano tutta un'altra storia. Il cuore era la cosa più importante per vivere e Thea stava perdendo la sua poco a poco, con solo una valvola che funzionava bene. Ricardo era sorpreso che Thea fosse ancora viva, considerando che la maggior parte del flusso sanguigno dal suo cuore al corpo era stato interrotto.

«Scusa, Cassy, grazie», disse Thea con un sorriso incantevole dopo aver tolto la maschera dell'ossigeno. La ragazza era senza dubbio una bellezza: anche con la sua malattia e il colorito pallido, era comunque bellissima.

Gli occhi della coppia seguirono l'infermiera gentile come falchi mentre usciva dalla stanza con un occhiolino, prima di concentrarsi completamente l'uno sull'altra.

«Cosa vuoi che faccia adesso?», chiese Ricardo alla moglie con tono scherzoso, e lei scosse la testa e gli dedicò un sorriso caloroso. Lui la conosceva troppo bene. Per il resto del mondo, il ventiseienne miliardario sarebbe stato considerato freddo, ma per sua moglie e i suoi figli era senza dubbio ciò che desideravano in un marito e in un padre.

«Cosa ti fa pensare che voglia qualcosa da te?» Lei lo guardò socchiudendo gli occhi. I suoi occhi avevano perso il loro solito splendore e la sua voce era diventata più bassa, ricordando a Ricardo che la donna che aveva davanti era debole. Lo prendeva in giro perché, con tutti i miliardi che aveva sul conto, non era ancora riuscito a trovare un cuore per sua moglie.

I donatori non erano del tutto esclusi, ma i medici avevano consigliato a Thea di accontentarsi di una sostituzione transcatetere della valvola aortica, poiché dubitavano della sua stabilità. Aveva bisogno che le inserissero un catetere nella gamba o nel petto e lo guidassero fino al cuore il prima possibile, ma Thea, essendo Thea, aveva deciso di aspettare un donatore piuttosto che sottoporsi all'intervento.

"Prima di diventare mia moglie, eri la mia amica d'infanzia, vero?" Ricardo inarcò le sopracciglia con aria interrogativa e la fragile donna emise una risata debole. Lui sapeva che avrebbe potuto ridere più forte, ma nelle sue condizioni attuali doveva stare il più possibile attenta prima di essere trasferita a Durham, nel North Carolina, per aspettare un donatore il giorno successivo. Lì avrebbe ricevuto cure migliori e, se in pochi mesi non avesse trovato un donatore, avrebbero deciso di operarla.

«Ho una richiesta», disse lei, avvicinando le mani mentre un silenzio cupo avvolgeva l'aria.

«Qualunque cosa, amore mio, e si avvererà», disse Ricardo, posando delicati baci sulle dita sottili della donna, supponendo che avesse qualcosa di materiale da chiedergli. Sapeva che, nonostante la sua bontà, a volte sua moglie poteva essere estremamente avara.

«Ho conosciuto una ragazza che lavora in una caffetteria...», iniziò, lasciando Ricardo confuso sulla direzione che stava prendendo la conversazione.

«Che mi dici di lei?

«Mi piace molto, è simpatica e molto umile, e non so se riuscirò a...» Capendo dove stava andando a parare, Ricardo si alzò bruscamente dal letto con la fronte aggrottata. Non riusciva a credere a ciò che lei stava insinuando.

Ragazza? Voleva che sposasse una sconosciuta perché pensava che sarebbe morto? Dubitava della sua capacità di trovare i migliori medici del mondo per salvargli la vita? Non lo amava più? Diversi pensieri gli affollavano la mente.

«Non so cosa ti passi per la testa in questo momento, ma voglio approfittare di questo momento per dirti che il tuo suggerimento è completamente ridicolo», disse con rabbia e iniziò a camminare nervosamente per la stanza.

Thea, dal canto suo, sorrise di fronte al comportamento del marito. Non si aspettava una reazione diversa da lui, nemmeno per cominciare.

Notando il sorriso sul volto della moglie, Ricardo le chiese: «Perché sorridi?».

Scuotendo la testa per quanto lui sembrasse infantile, Thea allungò la mano debole verso di lui, e lui borbottò ostinatamente: «Puoi almeno sederti con me così posso finire quello che stavo dicendo?».

Ricardo fissò il muro davanti a sé prima di mormorare: «Non voglio parlare», il che fece scuotere la testa a Thea di fronte alle sue buffonate infantili.

«Va bene, allora non mangio nemmeno io», brontolò lei, incrociando le braccia magre. Voleva dimostrargli che anche lei poteva essere testarda, e funzionò, perché lui tornò a sedersi sul letto e continuò a fissare il muro.