Capitolo 3 - La prima ragazza

NEL PRIMO ANNO DI FUNZIONAMENTO del Vecchio Tour, fui guidato da uno dei professori universitari, che era anche un grande consigliere, a partecipare agli eventi turistici che si sarebbero svolti in quella stagione, quindi, non appena si presentarono delle lacune il nostro programma molto serrato, Celso e io ci imbarchiamo in uno o due viaggi di lavoro.

Siamo stati a Rio de Janeiro per seguire da vicino il Brazil Travel Expo, fiera del turismo d'affari che si svolge ogni anno nella Città Meravigliosa e che è stato un importante pomeriggio di sole per entrare in contatto con le più diverse tipologie di persone che, come noi, sono stati coinvolti anche nel mondo dei viaggi. La nostra intenzione nel partecipare a quella fiera era quella di far conoscere il nostro marchio, che all'epoca era praticamente sconosciuto al grande pubblico, oltre che fare networking con chi era in viaggio da più tempo.

Eravamo entrambi "verdi" sotto molti aspetti all'interno dell'azienda e dal momento in cui abbiamo iniziato a partecipare a quel tipo di evento, un nuovo orizzonte di possibilità si è aperto davanti a noi. Abbiamo incontrato imprenditori, titolari di altre agenzie, amministratori delegati del settore alberghiero e diversi potenziali clienti. Abbiamo imparato molte strategie per ottimizzare i nostri servizi oltre ad espandere il nostro marketing e abbiamo colto l'occasione per discutere una moltitudine di progetti con partner che capivano molto dell'area in cui operavamo, il che ci ha aiutato molto.

Termini come "networking", "marketing", "co-marketing" e "branding" hanno iniziato a diventare comuni nel nostro vocabolario aziendale e posso dire con una certa sicurezza che è stato dopo quel viaggio a Rio che abbiamo iniziato a decollare nel mondo degli affari .

Celso ed io stavamo festeggiando in un bar di Copacabana tutta la gamma di conoscenze che avremmo portato nei nostri bagagli a San Paolo e abbiamo deciso di allungarci un po' di più in città per approfittare della piacevole giornata di alta temperatura che stava avendo. Da lì, siamo andati in una steakhouse argentina in riva al mare e abbiamo discusso di alcuni argomenti del Vecchio Tour mentre ci rimpinzavamo della carne deliziosamente condita del ristorante.

A un certo punto della conversazione, avevo notato un gruppo di ragazzini che facevano molto rumore attorno a uno dei tavoli sul retro del locale. Il locale era relativamente pieno quel giorno, era un venerdì, eravamo alla vigilia di una lunga vacanza e molte persone erano uscite di casa per divertirsi. Da dove ci trovavamo era possibile vedere dalla finestra una parte della spiaggia di Copacabana e sebbene fuori fosse già iniziata la notte, c'erano ancora molti clienti abituali che si godevano il mare esuberante. Una delle ragazze di quel gruppo non riusciva a staccare gli occhi dal nostro tavolo e mentre Celso le dava le spalle, mi resi conto che gli sguardi erano su di me.

"Non guardare ora, ma c'è un diavolo di gattino che mi prende in giro là dietro!"

La ragazza era davvero carina e si distingueva dalle altre tre che l'accompagnavano al tavolo di cinque persone. Due giovani li accompagnavano e parlavano a voce alta, con un accento carioca molto caratteristico. La conversazione non la stava divertendo molto, però, dato che continuava a guardarmi ora che l'avevo notata.

— La ragazza bianca con i capelli ricci?

Celso a un certo punto si è voltata per sapere di chi stavo parlando e in quel momento ha sussurrato qualcosa alle sue amiche, che presto si sono accorte anche di noi e si sono messe a ridere.

— Domani mattina presto dobbiamo tornare a San Paolo, fratello — disse Celso, guardandomi ora con uno sguardo palesemente beffardo —, ma se vuoi, torno da solo e mi occupo di tutto lì. Una tale bellezza non dovrebbe essere lasciata alla deriva. Meglio colpire presto la barca!

Avevo preso in considerazione il suggerimento del mio amico e dopodiché abbiamo continuato a parlare normalmente, ma con gli occhi sempre sul tavolo in fondo. La ragazza sembrava sinceramente interessata.

Il gruppo rumoroso e allegro ha iniziato ad alzarsi per lasciare il locale dopo aver pagato il conto e io ho intravisto la possibilità di avvicinarmi. Celso aveva acconsentito a tornare da solo all'albergo dove alloggiavamo quella notte e, appena se ne presentò l'occasione, raggiunsi la ragazza. Strategicamente, era rimasta un po' indietro rispetto ai suoi amici mentre uscivano dalla porta, iniziando a camminare verso nord, il che era un chiaro semaforo verde per me.

— I tuoi amici sembrano piuttosto vivaci.

I nostri occhi si erano già incrociati e lei aprì un sorriso. Ero alto un metro e ottanta e lei sembrava più bassa di quindici centimetri. I suoi capelli erano arricciati in riccioli castani e le ricadevano sulle spalle.

“Lo sono davvero. Attirano l'attenzione ovunque vadano.

Era la prima volta che la sentivo parlare e aveva un bell'accento tijucano.

— Piacere di conoscerti, mi chiamo Ralph.

Mi fissò per un secondo e tese la mano per stringermi.

— Il mio nome è Shanaya.

Avevo vent'anni all'epoca e Shanaya ne aveva diciannove. Era originaria di Rio de Janeiro, nata e cresciuta a Barra da Tijuca e studiava legge alla FGV, a Botafogo. Era figlia di un giudice di Rio de Janeiro piuttosto prestigioso nella zona e viveva in un dormitorio studentesco con due dei tre colleghi che quella sera l'accompagnarono al ristorante. Uscendo dalla steakhouse, si è tenuto a presentarmi ai suoi cinque amici e poco dopo mi hanno invitato a conoscere un po' di più la città in un tour all'aperto.

La notte era già calata sulle nostre teste quando decidemmo di sederci davanti al mare per parlare e fu allora che conobbi un po' di più su quella ragazza tanto simpatica quanto carina. Attraverso i suoi amici, ho appreso che si è distinta come una delle migliori studentesse del suo corso di giurisprudenza e che ha fatto di tutto per onorare le aspettative che il suo severo padre riponeva sulla sua unica figlia. Ho anche scoperto che amava ballare e che aveva sempre desiderato sfilare per il sambodromo indossando la maglietta della sua scuola di samba preferita, Unidos da Tijuca.

— Ho sempre avuto una passione per il carnevale, ma mio padre non mi ha mai fatto sfilare — sembrava un po' frustrata — dice che una scuola di samba non è il posto ideale per “persone come noi”.

Shanaya apparteneva alla famiglia Villas Boas, una delle più tradizionali di Rio e discendeva da una famiglia quasi interamente composta da magistrati, magistrati e avvocati. I Villas Boas erano puramente elitari e non tendevano a mescolarsi con la plebe che li circondava. Tutti nella cerchia di amici della ragazza chiamavano suo padre "Vostra Eccellenza", con tono beffardo, e lei sembrava sempre intimidita ogni volta che lo nominava nelle conversazioni.

— L'anno prossimo ti riporterò a Rio solo per trascinarti alle prove di Unidos da Tijuca — disse Melina, una ragazza con la pelle scura e i capelli afro che era una delle sue coinquiline nel repubblicano —, voglio vedi se il tuo eccellente padre riuscirà a impedirti di sfilare a Sapucaí questa volta!

Mi aveva incuriosito un dettaglio di quel discorso di Melina.

— Perché “tornare a Rio”? - Ho fissato Shanaya per alcuni istanti - Hai intenzione di andartene da qui?

Lei era imbarazzata, si mise deliziosamente i capelli dietro l'orecchio e rispose, seduta lì sulla sabbia, a piedi nudi accanto a me:

— Io e la mia famiglia ci trasferiremo a San Paolo all'inizio del prossimo semestre.

Gli amici ora avevano facce tristi. Lei spiegò.

— Mio padre è stato chiamato a far parte del team della Corte dei Conti di San Paolo e poiché si tratta di un'offerta che non può rifiutare, ha soppesato i pro ei contro che comporta un cambiamento di stato così radicale per la famiglia e ha deciso di accettare. Ci siamo trasferiti in pochi mesi.

Dopo quella piacevole serata in compagnia di lei e delle sue amiche in riva al mare, ci siamo scambiati contatti e abbiamo iniziato a parlarci regolarmente via sms e sui social. Nonostante l'educazione severa, quasi militare, a cui era stata sottoposta per la maggior parte della sua vita, Shanaya era una ragazza molto divertente, oltre ad essere molto intelligente. Al cellulare abbiamo passato ore a parlare di legislazione, etica e morale, poi abbiamo filosofato sulle applicazioni di tutto ciò nella vita reale, giungendo raramente a conclusioni concrete. Aveva un modo molto innocente di guardare alla vita, nonostante tutte le conoscenze teoriche che possedeva, e mi piaceva sapere che lo studio del diritto non aveva ancora corrotto la sua vera essenza.

“Parli come se noi studenti di giurisprudenza fossimo malvagi, creature degli abissi dell'inferno stesso...

Me lo disse una volta, mentre guardavamo la notte immergere le nostre città in un blu scuro fuori dalle nostre finestre. Il tempo sembrava passare lentamente per me mentre parlavo con lei al telefono e questo non era mai successo a nessun altro prima di Shanaya.

"Non è vero il patto di sangue che sei costretto a fare appena entri in giurisprudenza?" Quello che coinvolge capre, serpenti e nani?

Facevo sempre con lei quel tipo di stupida battuta da avvocato per farla incazzare e mettere alla prova la sua pazienza, ma Shanaya aggirava le mie battute con commenti intelligenti, oltre a usare parole nel dialetto “legalese” che andavano ben oltre la mia comprensione, infrangendo qualsiasi delle mie argomentazioni. Poiché sapevo di essere sconfitto nelle discussioni, risposi, ancora beffardamente:

— Data venia!