Capitolo 1 - Vecchio Tour

QUANDO I MIEI GENITORI DIVORZIARONO, io, Ralph Vecchio, ero ancora una matricola del corso di Turismo in cerca del mio posto al sole e ebbi appena il tempo di piangere la fine del suo matrimonio di quasi vent'anni. Il mio amico del college, Celso Moraes, viveva in un angolo cottura pieno di pulci in un dormitorio nel quartiere Lapa, nella zona ovest della città, ed è stata sua l'idea di aprire un'agenzia per uscire dalla situazione difficile.

— Fratello… Non abbiamo niente da perdere. Con il divorzio dei tuoi genitori, ora sei l'uomo di casa, presto dovrai mantenere tua madre e tua sorella. Anche se sono eredi di una fortuna, passerà un po' di tempo prima che tuo padre, Dio non voglia, prenda a calci il secchio. Presto i soldi saranno pochi. Una partnership è la cosa migliore che possiamo fare in questo momento.

Ho vissuto in una casa confortevole nel quartiere di Perdizes con mia madre Laura e mia sorella Rarissa. Avevamo soldi, stabilità e un'auto in garage, ma tutto ciò era ancora sostenuto dallo stipendio di mio padre, che era un rispettabile ingegnere civile. Il divorzio era stato un bel colpo per tutti noi e anche se mia madre per la separazione aveva cominciato a percepire una pensione cospicua, come Celso mi aveva ben ricordato, ben presto avrei dovuto accollarmi io le spese di casa. La creazione del Vecchio Tour è stata la mia migliore via d'uscita da quella pericolosa situazione.

Celso aveva poco da offrire nella società oltre alla vecchia Volkswagen Polo che guidava e al suo stesso sudore. Figlio di una famiglia umile dell'interno dello stato, aveva perso la madre qualche anno fa e lottava ogni mese per garantirsi l'affitto del cucinotto, oltre a pagare le costose rette del college dove studiavamo. Come erede di buona parte della fortuna che aveva il mio vecchio, ho potuto permettermi interamente il capitale iniziale per la creazione della società, oltre ad occuparmi di tutta la burocrazia che era implicita nel pacchetto. Il mio compagno è stato quindi responsabile di tutto il resto del sollevamento pesante, che è stato in grado di gestire grazie alla sua esperienza nel settore del turismo. Nonostante all'epoca fossimo ancora studenti, Celso aveva già lavorato per diversi anni con uno zio in un'agenzia come quella che intendevamo aprire, e da lui apprese buona parte dei segreti che fanno gli ingranaggi di un viaggio lavoro aziendale.

— All'inizio possiamo avere qualche dritta da chi è in attività da più tempo di noi — disse Celso in uno dei nostri primi incontri, già nell'immobile che avevo comprato per insediare l'agenzia —, ma in breve tempo, cammineremo già con le nostre gambe.

Vila Madalena era uno dei posti più belli in cui avviare la nostra attività a San Paolo, ma ottenere l'edificio di tre piani nel luogo che volevo era stato estremamente impegnativo. Il quartiere bohémien era perfetto per quello che avevo in mente all'inizio, e la sua ambientazione vibrante si combinava con l'approccio più rilassato che sia io che il mio partner stavamo pensando di dare allo sviluppo. Affinché le procedure legali per l'acquisto possano essere definitivamente perfezionate, ho finito per aver bisogno dell'aiuto di mio padre, il quale, sebbene all'epoca vivesse in un altro stato e non fosse d'accordo con la professione che avevo scelto di svolgere, mi ha guidato me attraverso il suo avvocato.

Avevamo puntato molto sulla creazione dell'agenzia turistica e stavamo ancora completando la nostra formazione sul territorio quando abbiamo aperto le porte del Vecchio Tour. Amici e parenti ci avevano sostenuto all'inaugurazione, ma anche i più vicini a noi due dubitavano ancora che dei semplici ragazzini inesperti nella gestione di un'attività di quelle dimensioni sarebbero stati in grado di andare molto oltre. Cose come "falliranno tra circa sei mesi", "non hanno idea di cosa stanno facendo" o "stanno giocando all'imprenditorialità" erano alcune delle frasi dette alle nostre spalle e sebbene facesse male sentirlo, abbiamo finito per usare tutta la sfiducia nelle nostre capacità a nostro favore.

— Faremo di questa agenzia la più grande dello stato di San Paolo e forse del Brasile!

Stavamo brindando con champagne a buon mercato durante l'inaugurazione, ma quel giorno stesso ho fatto una promessa al mio partner.

“Faremo decollare il Vecchio Tour più velocemente di quanto si pensi e in futuro rideremo di queste persone. Un toast!

- Un toast!

E ha funzionato. In due anni, Vecchio Tour appariva su tutti i siti specializzati come una delle migliori agenzie di viaggio della città e non ci volle molto perché, con il nostro duro lavoro, stava producendo profitti sufficienti per iniziare a pensare di aprire filiali in tutta il paese. .

Ancora una volta, le persone intorno a noi hanno iniziato a provare a tirare le redini, dicendo che pensare a nuove unità era ancora un passo troppo avanti, anche con il netto e comprovato successo del primo, ma come prima, abbiamo deciso di scommettere sul nostro feeling. Nello stesso anno, abbiamo inaugurato la filiale di Espírito Santo e abbiamo messo un nostro amico di nome Lúcio Rodrigues alla presidenza. Il ragazzo aveva molta esperienza nella zona, aveva gestito per anni un'agenzia di viaggi a San Paolo ed era la nostra migliore scommessa per il posto vacante.

I successi e gli errori della gestione di una piccola azienda in una delle città più potenti e costose del Brasile hanno finito per plasmare il nostro carattere esecutivo e quella che molti chiamavano “la fortuna del principiante”, io la chiamavo competenza. Discendendo da italiani che avevano come base professionale l'esplorazione petrolifera e l'ingegneria, avevo davvero tutto per affondare in un'impresa che, agli occhi di mio padre, non corrispondeva allo status che la famiglia Vecchio voleva mantenere. La folla contraria aveva fatto crescere dentro di me un rancore molto grande, ma sapevo usare quell'energia negativa come carburante.

"Turismo, Ralph?" Puoi solo scherzare!

Julius era rosso in viso e una vena gli sporgeva sulla tempia sinistra il giorno in cui gli comunicai quale corso universitario avevo scelto.

— Il Brasile è un paese popoloso, padre. Ci sono molte possibilità per il turismo proprio qui, senza che le persone debbano necessariamente viaggiare all'estero. Un'agenzia ben posizionata con un marketing ben fatto può produrre buoni profitti...

Era arrabbiato ed era come cercare di ragionare con un rinoceronte africano mentre correva a 50 km/h verso di te.

— Il tuo bisnonno ha studiato ingegneria, tuo nonno era ingegnere petrolchimico, tutti i tuoi zii studiano ingegneria… E il mio unico figlio cosa decide di fare della sua vita? Turismo! Oh, per l'amor di Dio!

Quella conversazione alla vigilia dell'inizio del corso di Turismo non mi è mai uscita dalla mente ed era stato abbastanza faticoso cercare di convincere Júlio che, anche se aveva altri piani delineati per il mio futuro, l'unica persona che poteva davvero farlo ero io . . Ho passato due anni a sentirgli dire, a malincuore, che pagava a malincuore la mia retta del corso e quando finalmente sono riuscito a saldare il debito con i soldi che il Vecchio Tour cominciava a portare, è stato come vincere un incontro di boxe .per punti. Era stato estenuante, avevo preso molti colpi, ma avevo ottenuto la cintura.