Capitolo 4

Miranda sbatté le palpebre, sorpresa dalla mia calma. Per un attimo parve quasi delusa — come se fosse venuta pronta a una battaglia e io le avessi negato il piacere dello scontro.

«Be’,» disse infine, lisciandosi le perle, «sono contenta che tu capisca. La famiglia Jenkins ha bisogno di un erede. Grazie al cielo Eden è così leale. Altrimenti non avrei mai avuto un nipotino così presto.»

Accarezzò con affetto il ventre di Clarissa, il volto raggiante di gioia.

Leale.

Quella parola mi fece contorcere qualcosa dentro, bruciare come acido.

Se Cameron potesse vedere dalla tomba cosa significava “lealtà” per suo fratello — mettere incinta la sua vedova — me lo immaginavo scavarsi fuori dalla bara solo per strangolarli entrambi.

Clarissa abbassò lo sguardo, fingendosi fragile.

«Lucia,» sussurrò timidamente, «sei ancora arrabbiata con me? Io volevo solo un figlio mio… essere sola fa così paura.»

La voce le tremò e poi — come a comando — scoppiò a piangere, singhiozzi sommessi e pietosi che riempirono la sala da pranzo come musica di sottofondo.

Miranda le porse subito un fazzoletto, fulminandomi con lo sguardo come se avessi preso a calci un cucciolo.

«Lucia,» disse fredda, «una donna che convince il marito a non avere figli e nasconde la propria infertilità non ha alcun diritto di lamentarsi. Il bambino di Clarissa porta il sangue dei Jenkins. Quel bambino deve nascere.»

Le fissai, lasciando che la loro crudeltà mi scivolasse addosso come pioggia gelida.

Poi sorrisi appena. «Va bene. Mi farò da parte. Quando il bambino nascerà, potrà chiamare con orgoglio Clarissa “mamma” ed Eden “papà”. Non dovrete preoccuparvi che io intralci la loro piccola famiglia felice.»

Le parole caddero come vetro che si frantuma sul marmo.

La bocca di Miranda tremò. Gli occhi di Clarissa si spalancarono.

E poi — con un sussulto teatrale — Clarissa cadde in ginocchio.

Mi afferrò il pantalone, le lacrime che le rigavano il viso.

«Lucia, ti prego! So che sei arrabbiata, ma il bambino è innocente! Non puoi costringerci a ucciderlo!»

La stanza piombò nel silenzio.

Sbatté le palpebre, sconvolta. Per un istante non fui nemmeno sicura di aver capito bene.

Era seria?

O era semplicemente un’attrice così brava?

Mi chinai leggermente, corrugando la fronte, pronta ad aiutarla a rialzarsi.

Ma prima che potessi toccarla, un ruggito squarciò l’aria.

«Basta!»

La voce di Eden.

Era appena entrato — e la scena davanti a lui era perfettamente costruita: Clarissa in ginocchio, in lacrime, che mi stringeva come se fosse terrorizzata. Le sue parole — «Non puoi farci uccidere il bambino!» — erano ancora sospese nell’aria come veleno.

Il volto di Eden si contorse di furia.

E prima che potessi reagire, si lanciò in avanti — e mi colpì con un calcio.

Il dolore esplose nel mio addome. Caddi pesantemente, la schiena contro il pavimento, il mondo che girava fino a ridursi a un ronzio.

Un’ondata di freddo mi attraversò — lo stesso freddo provato su quel letto d’ospedale, solo che stavolta era più acuto, più profondo, più definitivo. Il corpo mi tremava. La vista si offuscò. I contorni della stanza si dissolsero nell’oscurità.

Da qualche parte sopra di me, la voce di Eden tuonava, colma di una rabbia “giusta”.

«Lucia! Donna vile! Non sopportavi di vedere Clarissa felice, vero? Hai fallito all’ospedale, e ora cerchi di farle del male qui? Serpente velenoso!»

Mi costrinsi a sollevarmi, le dita tremanti. Un sapore di sangue mi riempì la bocca, ma la mente era lucidissima.

Dalla borsa tirai fuori i documenti del divorzio e glieli lanciai dritti contro il petto.

«Eden,» dissi, la voce ferma, calma, persino gentile — la calma di chi ha finalmente smesso di preoccuparsi.

«Divorziamo.»

Si immobilizzò, l’incredulità stampata in volto.

Mi alzai, barcollando, e mi voltai verso la porta. Ogni passo era più pesante, più lento.

Poi l’oscurità mi raggiunse.

Un coro di grida esplose nella stanza.

«Oh mio Dio — sta sanguinando!»

«Lucia! C’è così tanto sangue!»

«Chiamate un’ambulanza!»