Capitolo uno 1

-Ciao, Angela", rispose Ava pigramente, sdraiata sul letto, sul punto di addormentarsi, quando sentì il cellulare.

-Figlia, perdonami se sono così debole. Se mi dovesse succedere qualcosa, prenditi cura di tua sorella. Tu sei forte e troverai la felicità con qualcuno che ti dimostri veramente amore.

-Mamma! Cosa stai dicendo? Lo sai che non credo nell'amore? Dove sei? Dimmi subito che vengo a prenderti? -Si alzò spaventata, sentendo la voce rotta della madre come se stesse piangendo.

-Sono una masochista! Come mi rimproveri continuamente. Ho rinunciato al mio benessere e ho abbandonato la mia famiglia per Sergio", fece una pausa per prendere fiato. Credendo sempre nell'amore di tuo padre, ho sopportato inganni e maltrattamenti. Ma lui mi convince sempre che cambierà e io, come un'illusa, ci casco di nuovo. Non mi giustifico, ma tuo padre è stato l'unico uomo che ho amato e che amerò fino alla morte.

-Perché lo dici adesso? Hai visto papà con un'altra donna? -disse con il telefono all'orecchio mentre si vestiva in fretta.

-Sì, figlia, l'ho seguito in un albergo, l'ho visto entrare in una stanza. Ho aspettato un po' e quando ho bussato alla porta, lui ha aperto, era nudo davanti a me, ho spinto la porta e ho visto una donna sdraiata sul letto. Sono stanca di credere a tutte le sue bugie e di aiutarlo quando si mette nei guai.

-Mamma, dove sei?", chiese di nuovo, sconvolta.

-Sono in macchina a guidare. Tuo padre è in macchina dietro di me. Sono stanca di ascoltare tante bugie. Figlia! Perdonami.

Questa fu l'ultima cosa che Ava sentì prima di sentire uno schianto. Il telefono le cadde dall'orecchio e lacrime disperate le rigarono le guance.

-No! No! No, Angela! Che cosa folle hai fatto? -gridò, con la voce che tremava per l'angoscia.

Pensieri malvagi si agitavano nella sua testa. Disperata, afferrò le chiavi dell'auto e si affrettò a scendere le scale. Uscì di casa, chiudendo a chiave la portiera della sua Fiat Panda argentata. Accese il motore e, senza meta, iniziò a guidare per le strade di Alhambra, una tranquilla cittadina alla periferia della Florida. Mentre guidava, Ava vide un incidente sul lato opposto della strada rispetto a quello in cui stava guidando. Da lontano, vide l'auto di suo padre parcheggiata sul ciglio della strada e un brivido le attraversò il corpo. A tutta velocità, cercò un incrocio e tornò indietro. Quando fu vicino, parcheggiò e guardò l'auto distrutta di sua madre nella parte anteriore. Lì le sue gambe cedettero. Come meglio poteva, corse e uno dei pompieri la fermò.

-Signora, non può passare. Questa è un'area riservata.

-C'è mia madre in quella macchina! Mi faccia vedere, per favore, mia madre! Mi dica come sta, voglio solo sapere come sta mia madre? -gridò disperata. L'incertezza la stava uccidendo.

-La signora è in condizioni critiche. La stanno trasferendo all'ospedale centrale in questo momento", rispose il soccorritore, dispiaciuto per la giovane donna che teneva tra le braccia.

Ava si staccò dai muscoli, si voltò e corse verso la sua auto. Mentre stava per salire, sentì una voce soffocata.

-Ava! Figlia!

Si voltò lentamente verso la voce, strinse gli occhi e rispose con rabbia.

-Non chiamarmi figlia. Sei stata tu a portare mia madre a questo incidente. Ora sei felice, vero? Ora non avrai più mia madre tra i piedi, per andare a bere. Perché, papà, perché hai dovuto tradirla di nuovo con donne della mala vita? Perché non le hai concesso il divorzio quando te l'ha chiesto e non le hai risparmiato le tue umiliazioni?

-Figlia! È stato un incidente. Si è schiantata contro uno dei binari della strada. Non mi darai la colpa, e il rapporto che ho con tua madre rimane tra noi due. Moccioso, rispettami. Sono tuo padre, che ti piaccia o no! -disse Sergio, indignato per l'arroganza della figlia.

-Beh, padre, io ne ho abbastanza di uno che fa soffrire una donna per tanti anni, che non lavora perché viene licenziato senza giustificazione. Che passa il suo tempo nei locali notturni con una moglie e due figlie. Ingannando sempre Angela con le sue bugie da quattro soldi. Ora, quali scuse troverai quando ti scoprirà con un'altra donna? -disse ad alta voce, sentendo il sangue ribollire nel corpo.

-Non è così, Ava. Di quale donna stai parlando? -Fece un passo verso la figlia, ma si fermò quando la sentì dire.

-Non mi prendi in giro, papà. La mia Angela, prima dell'incidente, mi ha chiamato e mi ha detto che ti aveva trovato con una puttana e che tu le stavi dando la caccia. Sai! Non ho intenzione di perdere altro tempo con te -. Le voltò le spalle, salì in macchina e si diresse a tutta velocità verso l'ospedale. Quando arrivò, scese dall'auto e corse al bancone del pronto soccorso.

-Per favore! Mia madre... -Cercò di riprendere fiato, ma le parole gli si bloccarono in gola. Dov'è la signora Angela Johnson? Quella che è stata ricoverata per un incidente stradale pochi minuti fa, è mia madre.

L'infermiera dall'altra parte del bancone alzò lo sguardo. Abituata a vedere volti angosciati, rispose con calma.

-È stata visitata nel reparto due. -Indicò un corridoio alla sua sinistra. Per favore, aspettate fuori mentre i medici la valutano.

Ava corse lungo il corridoio e si lasciò cadere su una delle sedie di fronte alla porta. Ogni secondo le pesava come un'eternità. All'improvviso, le porte si aprirono e ne uscì un medico con un'espressione seria. Ava balzò in piedi, sentendosi a malapena in grado di reggersi in piedi.

-Dottore, come sta la signora Angela Johnson? -Sono sua figlia.

-Signorina, stia calma. Sua madre è arrivata in un pessimo stato e, purtroppo, il suo cuore non ha retto. Morì prima di essere portata in sala operatoria.

Ava cadde in ginocchio sul freddo pavimento del pronto soccorso e per la prima volta avvertì un dolore lancinante al cuore che le impediva di respirare. A fatica cominciò a balbettare.

-Angela, perché ci hai lasciato? Le tue figlie ti vogliono bene, abbiamo bisogno di te nella nostra vita. Perché, mamma, perché sei dovuta uscire di nuovo di casa per cercare quell'uomo svergognato? -Mise le mani sul petto e una cascata di sentimenti le scese sul viso. Ora ci hai lasciati soli.

Il medico, vedendo la scena, si avvicinò e si chinò per sollevare Ava, la accompagnò a una barella e la adagiò. Un'infermiera si avvicinò a loro.

-Leticia, dai alla giovane un antidolorifico e resta con lei finché non si sente meglio.

L'infermiera le fece un'iniezione e rimase con lei finché non si calmò.

Ava era in silenzio. Nel suo cuore c'era molto risentimento verso il padre e delusione per la madre, che aveva scelto di morire piuttosto che loro.

-Come faccio a dirlo a Olivia adesso? -mormorò, con la voce rotta, mentre il suo sguardo si perdeva nel soffitto della stanza.

La paura e il dolore le stringevano il petto come un peso insopportabile. Senza sua madre, si sentiva persa, incapace di immaginare cosa ne sarebbe stato di loro ora. Perché non contavano su suo padre.

-Signorina, mi dispiace per la sua perdita, deve essere forte, i suoi parenti hanno bisogno che lei sia stabile, solo Dio e il tempo possono aiutarla a ricordare sua madre senza dolore", disse l'infermiera con uno sguardo calmo negli occhi.

-Grazie", mormorò Ava, sforzandosi di mantenere la calma mentre una smorfia di tristezza le distorceva le labbra. Si alzò dalla barella, con mani tremanti si sistemò i vestiti e si asciugò le lacrime con la manica del maglione. Senza dire altro, si avviò verso l'uscita dell'ospedale. Doveva prepararsi per il funerale di sua madre.