Capitolo 3 3

Un mese dopo, alla scuola di medicina, il preside informò Ava che non poteva entrare nelle classi perché non aveva pagato la retta del semestre.

Tornata a casa, Ava trovò suo padre sdraiato sul divano con una bottiglia di birra in mano.

-Dov'è il denaro che la mamma ha messo da parte per i nostri studi? -chiese Ava, mettendosi di fronte al padre.

-Mi dispiace, figlia, ci sono molte spese e quei soldi sono stati usati per cose più importanti", rispose Sergio con indifferenza, grattandosi la pancia e guardando una partita di calcio.

-Immagino! Per ubriacarsi, giocare d'azzardo e giocare con le puttane", rispose Ava, perdendo il controllo delle parole. L'uomo che aveva davanti stava tirando fuori il peggio del suo carattere. Ricordate che la mamma aveva stabilito che quei soldi dovevano servire anche a pagare la scuola mia e di Olivia.

Sergio si infuriò immediatamente, si alzò come una molla e, senza dare ad Ava il tempo di reagire, la schiaffeggiò con forza. Non capiva perché sua figlia fosse così altezzosa e difficile da controllare. Olivia, invece, aveva ereditato il carattere docile della madre.

-Non parlarmi così! Anche se non lo accetti, sono sempre tuo padre", gridò con rabbia. Non hai bisogno di studiare. Ho bisogno di quei soldi per le mie spese. Il ristorante non produce nulla, quindi ho deciso di chiuderlo. Quello che arriva sul conto è appena sufficiente per coprire le spese di casa. Inoltre, non hai bisogno di studiare. È meglio che tu faccia i lavori di casa.

Ava sentì il pavimento spostarsi sotto i suoi piedi. Non poteva credere che quell'uomo volesse chiudere il piccolo ristorante che sua madre aveva comprato con tanta fatica.

-Non puoi chiuderlo! Lascia che me ne occupi io, la mamma l'ha lasciato a me.

-Ma finché non ti sposi, lo gestisco io. E visto che non fa soldi, resterà chiusa. Non voglio più discutere con te. Non vedi che ho da fare? È meglio che se ne vada. -Il suo tono era freddo e sprezzante, e faceva capire che non aveva alcun interesse a parlare oltre.

Si lasciò cadere sulla poltrona, prese la birra che aveva lasciato sul tavolo e, ignorando la figlia, rivolse la sua attenzione allo schermo della televisione.

Lei gli voltò le spalle e, con le lacrime che le scendevano sulle guance, salì le scale in segno di sconfitta. Mentre andava, si mise una mano sulla guancia, accarezzando il punto in cui era stata colpita.

Sono passati quattro mesi e Ava non ha ancora trovato marito. In questo periodo ha iniziato a frequentare alcuni ragazzi dell'università, ma ogni volta che ha sollevato l'argomento del matrimonio, le cose sono andate male. Alcuni l'hanno bloccata dalle chat, altri sono semplicemente spariti senza spiegazioni. Non era difficile intuire il motivo: Sergio li intimidiva e nessuno voleva avere un suocero come quell'uomo.

Un giorno, dopo una discussione con il padre, Ava andò a visitare la tomba della madre. Si sedette a terra, con lo sguardo assente, e cominciò a parlare:

-Non capisco cosa intendevi dire con la nomina di Sergio a nostro tutore e con questa follia di darmi in sposa. Ma ti dico che non è stato facile trovare un marito in questi cinque mesi. Il tuo brillante marito li ha minacciati quasi tutti. Con il ristorante ho perso le speranze. Quel poco che sono riuscita a ottenere da Sergio è stato per Olivia, che, grazie a Dio, è stata distratta dalla scuola e passa più tempo a casa di Zoe. -Mise due dita agli angoli degli occhi per asciugare le lacrime. Mi sento così impotente a guardare Sergio che spreca soldi in giochi e bevande. Di questo passo, finiremo presto a vivere sotto un ponte. -Egli emise un sospiro soffocato. Non è per i soldi, ma perché non si merita nulla da te, mamma.

-Dovrebbe essere un gentiluomo a offrirti un fazzoletto, ma in mancanza di questi, ecco, asciugati le lacrime.

Ava trasalì e girò la testa verso la provenienza della voce. Vedendo una signora sulla sessantina con la mano tesa, prese quello che le era stato offerto.

-Grazie", disse in un sussurro.

-Mi chiamo Greta. Ero un'amica di tua madre. Sono venuta a portarle dei girasoli, che lei amava tanto", disse la signora mentre estraeva un vaso di ceramica dalla lapide e si avvicinava a una piccola fontana per riempirlo d'acqua.

Ava si alzò e guardò la signora tornare con il vaso pieno di fiori e posarlo delicatamente sulla lapide.

-Grazie per il bel gesto, signora Greta. Anche se mia madre non mi ha mai parlato di lei.

Greta la prese per mano e la condusse a una panchina vicina. Si sedettero entrambe.

-Greta, ero un'amica di tua madre prima che scappasse con tuo padre. Da quando ho saputo della sua morte, vengo in città ogni volta che posso per portarle dei fiori e parlarle.

Ava abbassò la testa.

-Sono la sua figlia maggiore, Ava Hayek.

-Lo so. Ora si sfoghi con me, così si sentirà meglio. Forse posso aiutarti", disse Greta, mettendo le mani su quelle di Ava come gesto di conforto.

Ava si sentì rassicurata e cominciò a raccontare le sue sofferenze: la richiesta di sposarsi per riavere i suoi beni, l'irresponsabilità del padre e il modo in cui aveva sperperato tutto.

-Figlia mia, ti aiuterò a trovare un marito. Dammi il tuo numero di telefono.

Gli occhi di Ava si illuminarono. Era proprio quello che le serviva per far uscire il padre di casa e lasciare a Olivia un posto sicuro.

-Lo faresti per me?

-Certo che lo farei, ragazza mia. Aspetta la mia chiamata.

-Grazie, Greta! Voglio solo un marito, anche se solo in apparenza. Non pretendo nulla da lui, può continuare la sua vita, basta che lo faccia con discrezione fino alla scadenza dell'anno.

-Angela era la mia migliore amica d'infanzia, e aiutare te è come aiutare lei. Lascia che mi occupi io della tua compagna fittizia.

Ava abbracciò la signora e, con un sorriso triste, si congedò. Era decisa a non lasciare che suo padre continuasse a sperperare quel poco che gli era rimasto.

La donna, guardandola allontanarsi, si alzò dalla panchina e si diresse cautamente verso un'auto nera. Vi salì e disse all'autista:

-"Portami all'azienda di mio figlio".

In una delle più importanti aziende tecnologiche del Paese, un uomo con un'aria di superiorità e un viso neutro stava esaminando alcuni documenti quando sentì una voce familiare.

-Devo venire in questa azienda per sapere di mio figlio? Ricordati che hai ancora tua madre in vita! -rimproverò Greta, camminando verso il figlio.

Dante alzò lo sguardo, incurvò le labbra e si alzò con grazia dalla sedia.

-Stavo venendo a trovarti, madre. Grazie per avermi risparmiato il viaggio.

Con passi decisi, girò intorno alla scrivania e si avvicinò a Greta. La abbracciò e le posò un leggero bacio sulla guancia.

-Perché Dio mi punisce con un figlio così eremita? - scherzò lei, staccandosi dalle sue braccia.

-Sono l'unico che hai. - Dante guidò la madre verso la sedia davanti alla scrivania e, con un gesto gentile, la aiutò a sedersi. Poi girò intorno alla scrivania con passi tranquilli e riprese il suo posto sul trono.