ORA SEI NOSTRO

SARA

Il loro autista di ieri sera insiste per riportarmi a casa. Dice che lo ucciderebbero se scoprissero che mi ha lasciato prendere un taxi per tornare a casa. Non voglio salire sulla loro macchina. Non posso rischiare che sappiano dove abito.

Quindi accetto la sua offerta, ma gli permetto di accompagnarmi solo al locale di ieri sera. Lo ringrazio e trovo la mia auto nel parcheggio. Mentre sono seduta, mi rendo conto che devo tornare in un posto che un tempo era casa mia. Mi rendo conto che le basi del mio matrimonio sono cambiate e che quello che pensavo sarebbe stato un lieto fine per me e mio marito si è rivelato tutt'altro. Scuoto la testa per combattere la straziante delusione mentre giro la chiave nel quadro e accendo il motore.

Quando sono a casa, non appena chiudo la porta d'ingresso, la voce di Aaron risuona nella casa. È in piedi ai piedi delle scale, con pantaloni cargo blu e un gilet bianco. Sì. Non è vestito per andare al lavoro perché non lavora. Tutto quello che ha fatto anni fa è stato aiutarmi ad avviare la mia compagnia assicurativa, Wellspring, e da allora ne ha continuato a raccogliere i frutti.

"Dove diavolo sei stato?"

Non rispondo subito. Mi tolgo le scarpe, mi tolgo la giacca e faccio finta che non sia lì. Sento il suo sguardo bruciarmi la pelle quando guarda il succinto vestito rosso che indosso. Tengo sempre un cappotto in macchina, per ogni evenienza.

"Ti ho fatto una domanda, Sarah. Da dove vieni, sembrando una sgualdrina mezza sbronza?"

Respiro profondamente e alzo lo sguardo verso di lui. Quando finalmente parlo, la mia voce è calma.

"Non sono affari tuoi quello che faccio, Aaron. Siamo in un matrimonio aperto, ricordi? Cosa faccio, con chi e dove non sono affari tuoi."

Lui ride.

"Che carino", dice scuotendo la testa. "Aspetta un attimo, Sarah. Pensi di potermi fare ingelosire? Tu? Dai, Sarah, sei troppo sfigata per una cosa del genere. E diciamoci la verità, se mai provassi a scopare con qualcun altro, ti direbbero la stessa cosa. Sono sicuro che ovunque andassi con l'aria da sgualdrina, probabilmente venivi trattata come una da quattro soldi."

Davvero?

Non so perché, ma le sue parole mi colpiscono più forte di quanto vorrei.

Mi dico che non mi importa, che me lo aspettavo da lui. Che i fratelli HawkThorne sono sufficienti a dimostrarmi desiderabile. L'opinione di Aaron su di me non dovrebbe importare. Non dovrebbe.

Ma il mio corpo mi tradisce. Mi si stringe la gola. Il petto mi si stringe. Giro sui tacchi e salgo le scale, fino alla nostra camera da letto. Trovo il bagno e chiudo la porta alle mie spalle prima di lasciar traboccare le lacrime.

Mi siedo sul sedile chiuso del water, premendomi i palmi delle mani sugli occhi, cercando di scacciare il dolore.

Era questo che voleva, giusto? Una relazione aperta. Libertà. Allora perché mi sembra di essere l'unica a crollare? Perché lui può essere felice mentre io mi sento infelice? Sto in bagno per ore, a piangere a dirotto. Sono già in ritardo al lavoro, ma chi se ne importa?

La mia assistente personale può sempre... cagare. L'ho licenziata. Ho mandato un messaggio alle risorse umane mentre andavo al club per dirle che era stata licenziata, e mi sono assicurata di spiegarle il perché, anche se sapevo che effetto mi avrebbe fatto. Chissà? Se non fosse stata una donna di mezza età, Aaron avrebbe cercato di scoparla anche lui. Mi lavo gli occhi e mi alzo. Devo andare al lavoro. Wellspring è tutto ciò che mi rimane.

Quando mi riprendo e esco, sento qualcosa. Un gemito soffocato accompagnato dallo scricchiolio dei mobili. Il cuore mi batte forte mentre seguo il suono. Il mio cuore sa cosa sto per trovare, ma i miei piedi non riescono a smettere di muoversi.

Il suono mi conduce al mio ufficio in casa.

La porta è leggermente socchiusa. La apro quel tanto che basta per vedere...

Aaron. Con un'altra donna. Non la mia assistente personale questa volta. È qualcun altro. Quel figlio di puttana ha un intero elenco di clienti. E se la sta scopando proprio lì, sulla mia scrivania.

Mentre urla di piacere, sbatte a terra un mio ritratto, e la cornice di vetro si frantuma in piccoli pezzi. Aaron non si ferma, non si rende conto di quello che ha fatto.

Mi si stringe lo stomaco.

Non piango. Non urlo. Non respiro nemmeno. Mi giro e esco, torno in camera e mi vesto per andare al lavoro.

Resto seduto in macchina per ore, a fissare la strada deserta, con le mani strette in grembo. Il telefono squilla, risvegliandomi dallo stordimento.

Kevin. Il mio caro fratello. Proprio la persona con cui avevo bisogno di parlare.

Mi schiarisco la voce e rispondo: "Ehi."

"Stai bene?" La sua voce sembra normale, ma lo conosco fin troppo bene. C'è qualcosa sotto.

"Sto bene."

"Sei sicuro? Perché i miei amici - ricordi gli HawkThornes? - hanno detto di averti incontrato ieri sera. Hanno detto che sembravi triste, ma hanno fatto in modo di tirarti su di morale. C'è qualcosa di cui vuoi parlarmi, Berry?"

Un sudore freddo mi cola lungo la schiena. Stringo la presa sul telefono.

Tirarmi su il morale? E sì, mio fratello mi chiama bacca. Ne mangiavo un sacco quando ero più piccola. Era il mio frutto del conforto. Ma, tornando al mio panico...

"Te l'hanno... te l'hanno detto?" La voce mi si spezza mentre il cuore mi martella nel petto. Di sicuro non gli hanno detto altro, vero?

Kevin canticchia. "Sì. Perché?"

Esspiro lentamente, cercando di mantenere la calma. "Niente. Grazie per avermi contattato, Kev. Devo andare."

Chiudo la chiamata prima che possa chiedere altro. Ora il mio polso è irregolare, un altro tipo di panico si sta insinuando. Prendo il loro biglietto da visita dalla borsa, fisso il numero, lo digito sul telefono e, prima di riuscire a convincermi a desistere, premo il tasto di chiamata.

Squilla una volta. Due volte.

Poi una voce profonda risponde. "È stato veloce." È Ronan.

Stringo i denti. "Che diavolo hai detto a mio fratello?"

Malachi ride al telefono.

Si trovano sempre nello stesso posto nello stesso momento?

"Rilassati, tesoro. Ci prendevamo cura di te. Dato che ora sei nostra."

Sbuffo. "Non sono tua. Quello che è successo è stato un errore. Non può succedere di nuovo."

Silenzio. Poi la voce di Ronan torna, più cupa, più bassa.

"È carino, Sarah. Ma non hai scelta."

Mi si stringe lo stomaco.

"Ti abbiamo assaggiato una volta", continua, "e lo faremo di nuovo. E ancora."

Il calore si accumula nel mio nucleo.

Smettila, Sarah. Non dovresti sentirti così.

Lo so. Ma non posso fermarlo.

La voce di Jaxon si unisce, dolce e consapevole. "Scommetto che sei già bagnato, solo a sentirci."

Mi dispiace che abbia ragione.

Riattacco prima di tradirmi ulteriormente.