Capitolo 4

Nel momento in cui Kane e Aria entrarono nel negozio, un assistente che li stava aspettando tirò indietro una tenda, rivelando il vestito per il legame appositamente preparato.

"Signorina," disse il membro del personale con entusiasmo, "Il vestito di Alpha Kane, benedetto dalla Dea della Luna stessa, è arrivato. Vuole vedere se sono necessarie modifiche?"

Il vestito era completamente bianco, puro come la neve, con una pietra di luna incastonata sul petto. Radiava una luce sacra, eterea e morbida.

Kane avvolse il suo braccio attorno alla vita di Aria.

"Piccola lupa, ti piace?"

Era, indiscutibilmente, il suo stile. Ogni dettaglio del vestito—la sua forma, la sua lucentezza, il delicato fluire del tessuto—era esattamente ciò che lei avrebbe scelto. Ma, per quanto il vestito fosse bello, non poteva riparare le crepe che si erano già formate nel profondo del suo cuore.

"Piccola lupa, guarda bene il centro della pietra di luna," disse Kane, la voce bassa e tenera. "È inciso—‘A & K per sempre.’"

"La Dea della Luna è nostra testimone. Il mio amore per te durerà per sempre."

Aria fissò la pietra, e proprio al centro, le delicate lettere erano incise: A & K per sempre.

Si girò, incontrando gli occhi di Kane—occhi pieni di falsa affezione—e chiese con calma, “Il tuo amore per me durerà davvero per sempre?”

Un lampo di panico attraversò lo sguardo di Kane, ma lo mascherò subito. "Io, Kane, giuro di amare Aria per sempre. Per tutta la mia vita. Se mai infrangessi questo giuramento, che la Dea della Luna mi privi della mia anima di lupo."

Un giuramento così appassionato. Eppure, non riusciva a sciogliere un cuore già gelato.

Aveva già infranto quel giuramento. Allora perché continuare a fingere? Non era stanco di questa recita?

Aria distolse lo sguardo, non volendo più guardare la sua ipocrisia.

Kane aprì la bocca, pronto a dire altro, ma il suo telefono squillò bruscamente, interrompendolo. Il suo volto cambiò lievemente. Si spostò per rispondere.

Quando tornò, un accenno di colpa era visibile sulla sua espressione.

"Piccola lupa, è successo qualcosa di urgente all'ultimo minuto. Vai pure avanti e prova il vestito. Se c'è qualcosa da sistemare, basta dirlo al personale."

Senza aspettare una sua risposta, si girò e se ne andò, svanendo senza voltarsi indietro.

Aria rimase lì, un sorriso amaro si formò sull'angolo delle sue labbra. Che ironia. Kane non l'aveva mai lasciata indietro per nulla—nemmeno per gli affari più urgenti del suo branco.

Ma questa volta, dopo quella telefonata, l'aveva vista. Un lampo di qualcosa di primitivo era emerso nei suoi occhi. Fame. Desiderio.

Affari urgenti? Pochi dubbi.

Molto probabilmente, stava andando a vedere quella sua piccola puttana.

Una settimana fa, avrebbe reagito esattamente come loro—credendo con tutto il cuore nell'amore di Kane.

Era nata in un branco in declino, incapace di trasformarsi dalla nascita. Nella loro società, era etichettata come un rifiuto, una vergogna.

Fu in quella oscurità che apparve Kane. Disse di essersi innamorato di lei a prima vista e iniziò la sua incessante corte.

Aveva già visto questo tipo di gioco. Non lo lasciava avvicinarsi.

Lui la corteggiò novantanove volte. Lei lo rifiutò novantanove volte.

Poi arrivò l'imboscata del cacciatore d'argento.

Senza esitazione, Kane la proteggé con il suo corpo. Un'arma d'argento penetrò direttamente nella sua scapola. Eppure, la tenne al sicuro sotto di lui.

Quando si svegliò in ospedale, troppo debole per mantenere anche la sua forma umana, la prima cosa che fece fu tendere la mano e toccarle delicatamente il viso.

"La mia piccola lupa… finché stai al sicuro."

Fu in quel momento che le sue difese crollarono. Anche se era un lupo inutile che non poteva trasformarsi, quest'uomo aveva rischiato la sua vita per lei.

La ferita non si rimarginò mai del tutto. Lasciò una cicatrice rotonda permanente sulla sua spalla.

Ogni volta che la vedeva, il suo cuore si agita.

Per cinque anni, lui l'aveva trattata con un'incredibile tenerezza, facendola credere nella sua sincerità.

Anche quando il resto del branco disapprovava la loro relazione, lui rimase fermo e le propose.

Per vivere appieno la sua natura selvaggia durante la cerimonia del legame, lei aveva preso il rischio mortale di risvegliare il suo lignaggio—nonostante la possibilità di fallimento e morte.

Era stata fortunata. Non solo ci riuscì, ma risvegliò anche una rara capacità di percezione.

Aveva pianificato di sorprendere Kane il giorno della cerimonia, quindi mantenne il suo risveglio segreto.

Ma proprio nel giorno in cui il suo potere si risvegliò, percepì qualcosa che non avrebbe mai dovuto sentire—Kane e la sua piccola pet beta, che si flirtavano spudoratamente al telefono.

Fu allora che capì che lui aveva tradito il loro legame già da tempo.

La loro relazione segreta era durata un intero anno. E lei non aveva saputo nulla.

Il dolore nel suo petto era così acuto che cadde a terra, abbracciandosi forte.

Le parole di Kane dalla scatola privata continuavano a echeggiare nella sua mente.

Anche con la cerimonia del legame che si avvicinava, non aveva intenzione di interrompere la sua relazione con quella beta.

Pensava davvero che fosse così inutile che potesse mentirle per sempre?

Il vento gelido della notte invernale la perforò fino alle ossa. La sua mente si fece più chiara ad ogni raffica.

Avrebbe mostrato a Kane la verità—che le bugie si svelano sempre alla fine.

E lei, Aria, non avrebbe mai perdonato il tradimento.