Capitolo 1

"Luna, abbiamo preparato il sangue sostitutivo e la scena della morte simulata come da tua richiesta. Tra dieci giorni, durante la tua cerimonia di accoppiamento, la tua 'morte' sarà rivelata."

La voce al telefono era calma, professionale. La furia di Aria, che era stata strettamente trattenuta, si placò leggermente alla conferma.

"Perfetto," disse, la sua voce bassa e roca, portando con sé una selvaggia repressed rabbia.

"Stai tranquilla," continuò il personale. "Nessuno metterà in dubbio questa morte finta. Simuleremo un infortunio fatale causato dall'argento. Nessun lupo potrebbe sopravvivere a questo."

Aria sospirò lentamente, la tensione nel suo petto si allentò. Dopo aver confermato gli ultimi dettagli, riattaccò il telefono e aprì la porta della scatola privata.

Nel momento in cui entrò, il rumore cessò.

Tutti nella stanza poterono sentire il suo profumo di pino, il marchio possessivo di Kane.

Kane, seduto al centro, si alzò immediatamente. Le sue lunghe dita si allungarono per prendere le sue. I suoi occhi erano pieni di preoccupazione, la sua voce roca con la dominanza di un Alpha.

"La mia piccola lupa, dove sei andata? Ho percepito un accenno di paura nel tuo profumo."

Si mosse come per prenderla. Lei guardò nei suoi occhi, vide la profonda possessività che vi si nascondeva, e trattenne l'amarezza che saliva alla gola. Scosse la testa.

"Sto bene. Continuiamo."

Kane la guidò indietro al suo posto. L'atmosfera vivace tornò nella stanza, fino a quando qualcuno improvvisamente chiese, ad alta voce e senza pensarci troppo:

"Kane, il tuo legame di compagno con quella piccola selvaggia sta per arrivare, quindi cosa hai intenzione di fare con la tua pet beta?"

Le dita di Aria si strinsero nel palmo, le unghie che si conficcarono in profondità. Era abituata agli insulti—etichettata come un "rifiuto" per non riuscire a trasformarsi. Ma poteva ancora sentire il profumo di un'altra donna su Kane.

Qualcuno vicino le diede un gomito. "Aria è ancora qui."

L'uomo fece spallucce. "E allora? Una inutile come lei non può nemmeno capire la nostra lingua di lupi. Sono solo curioso di sapere come Kane intende gestire la sua piccola cagna."

Tutti gli occhi si voltarono verso Kane. Un lampo di disprezzo attraversò il suo sguardo.

"Tenetela."

Pelò un gambero e lo mise nella ciotola di Aria. Poi, come se non fosse nulla, aggiunse:

"Lei è solo un animale domestico che tengo. La mia compagna è Aria."

Si fermò un attimo, le labbra si curvarono leggermente. "Ma questa piccola selvaggia scapperebbe se sapesse la verità. Così ho tenuto tutto nascosto bene. Anche dopo il legame, non le permetterò di scoprirlo."

I suoi occhi di avvertimento attraversarono la stanza. La pressione dell'Alpha densificò l'aria.

"State attenti a come parlate. Se qualcuno di voi sbaglia davanti a lei, non venite a lamentarvi se vi faccio a pezzi."

Tutti nella stanza erano Alpha dominanti. Questa minaccia non li preoccupò. Anzi, risero.

"Kane è davvero puro di cuore—non riesce nemmeno a far scoprire la sua cagna."

"Bé, è un rifiuto che non può trasformarsi. La sua forza mentale deve essere debole."

Gli occhi di qualcuno si illuminarono, la sua voce colma di pettegolezzi. "Kane, visto che Aria non capisce nulla, tu e la tua pet beta lo avete mai fatto a casa...?"

Kane ridacchiò, facendo girare lentamente l'anello sul suo dito. Rispose senza esitare.

"Naturalmente. Molto... selvaggio."

Una serie di ululati di lupi esplose nella stanza. Alzavano il pollice in approvazione.

"Merda! Kane, sai proprio come divertirti!"

"Scommetto che quella inutile non sospetta nulla. Probabilmente sta nuotando nel loro sperma senza capirlo!"

La loro risata crudele ruggì. Nessuno notò che la mano di Aria stringeva le bacchette, le nocche bianche.

Nessuno sapeva che Aria si era svegliata tre giorni fa.

Nessuno sapeva che aveva già deciso di andarsene—e che non avrebbe mai completato il legame con Kane.

Il giorno della cerimonia del legame, ciò che Kane avrebbe ricevuto sarebbe stato un falso cadavere intriso di sangue.

Dall'angolo dei suoi occhi, Kane notò che non aveva toccato il gambero che le aveva dato. Si girò per chiederle gentilmente:

"La mia piccola lupa, perché non mangi?"

Aria guardò l'uomo accanto a lei, i suoi occhi pieni di falsa preoccupazione. Forzò un sorriso.

"Cosa stavate dicendo poco fa? Sembravate piuttosto eccitati."

Kane sorrise, si chinò per baciarle delicatamente il dorso della mano.

"Stanno solo invidiando il nostro legame. Hanno detto che saremo la coppia più affettuosa."

Nella stanza, gli sguardi si incrociarono. Aria colse il sarcasmo e la malizia nei loro occhi.

Il suo cuore si sentiva sommerso dal veleno d'argento—acuto, freddo e doloroso.

Stavano parlando della sua amante, eppure lui lo girava come se fosse ammirazione per il loro legame.

Kane, non sapevo che fossi così bravo a mentire.