Capitolo 7

Un'infermiera in uniforme bianca era in piedi accanto al letto, con in mano un bicchiere d'acqua che mi offrì. Presi il bicchiere, borbottai un educato ringraziamento e mandai giù l'acqua. Mi aiutò ad alleviare la gola secca e a placare la sete.

- Come si sente ora, signorina Edwards? - mi chiese gentilmente, prendendo il bicchiere d'acqua vuoto dalle mie mani. - È stata fuori tutta la notte. -

- Davvero? - chiesi, infilandomi le ciocche di capelli sciolte dietro le orecchie. - Mi sembra di aver già visto questo posto. -

- Ti sei svegliato brevemente un paio d'ore fa, ma sei svenuto. -

Tolsi la coperta che copriva le mie gambe e le tirai fuori dal letto con cautela, mentre nella mia mente si ripetevano gli eventi delle due ore precedenti. Il mio ginocchio sinistro era fasciato e leggermente dolorante.

- Non preoccuparti", dissi. È solo un graffio e guarirà presto. - Annuii, stirandolo lentamente. Non era poi così grave.

- Ti ricordi cosa è successo ieri sera? - mi chiese, aiutandomi a stirare la gamba.

- Ho avuto un incidente, sì, ma stavo sognando o c'era un uomo qui ieri sera? Aveva gli occhi azzurri e i capelli castani, se non sbaglio. -

-Il signor Coleman", ha confermato. È stato qui tutta la notte e ora è con la sua famiglia. Stavano tutti aspettando che ti svegliassi. Non c'è da preoccuparsi. Sta bene.

Sospirò. Dopo tutto non era un'illusione e il fatto che stesse bene mi faceva sentire sollevata.

- Grazie. Immagino che dovrò rilasciare una dichiarazione alla polizia come formalità. -

- Non ce n'è bisogno. Sua zia si è già occupata di tutto e lei sarà dimesso questa mattina. -

Ho aggrottato le sopracciglia per la confusione. - Mia zia? -

In quel momento, la porta si aprì ed entrò il mio incubo peggiore, impettito in tutta la sua potenza e gloria. - Finalmente! La Bella Addormentata si è svegliata. -

Le mie spalle si afflosciarono e sentii il mio sangue gelare. - Mi stai prendendo in giro, adesso. -

Jennifer Edwards. L'incarnazione dei miei incubi e delle mie torture personali, il mio inferno personale e un costante promemoria del fatto che stavo combattendo una guerra che dovevo vincere.

La odiavo con passione e questo era un fatto innegabile che persino lei conosceva. Non avevo mai avuto un rapporto così complesso con nessuno. Lei tirava fuori il peggio e il meglio di me.

- Come ti senti, tesoro? - mi chiese, camminando con grazia verso di me, con una falsa preoccupazione che avrebbe potuto ingannare chiunque, ma non me, che permeava la sua voce.

La donna era invecchiata con grazia e, nonostante i suoi cinquant'anni, sembrava vivace e giovane. Era un peccato che una persona così classicamente elegante e rispettosa dovesse essere mia nemica.

Forse, se ci fossimo incontrate in un altro ambiente in cui non fosse stata la mia nemica naturale, sarebbe stata il mio modello e la mia ispirazione per continuare a perseguire il mio sogno di essere un giorno una femmina alfa.

I suoi capelli lisci e neri erano acconciati con il suo caratteristico taglio a caschetto e il rossetto rosso le ornava le labbra a canotto. Un leggero mascara accentuava le sue ciglia, facendo risaltare i suoi occhi castano chiaro. Il suo look completava perfettamente il suo abbigliamento: una tuta da cerimonia nera su misura con maniche lunghe abbinata a tacchi a spillo rossi.

A ogni passo che faceva verso di me, sentivo la mia pelle accapponarsi. Era una donna imprevedibile, capace di tutto.

- Ti ho chiesto come ti senti ora, Carmen, o l'incidente ti ha rovinato anche le orecchie? -

- Mi dispiace, zia. Stamattina mi sento piena di energia ed estasiata dopo lo sfortunato incidente di un paio d'ore fa - risposi, con sarcasmo nella voce. Non avevo intenzione di darle quello che voleva: una spiegazione dettagliata del dolore che provavo, in modo che potesse gloriarsi di prosperare.

Le sue labbra si distesero in un sorriso soddisfatto. - Stai facendo del sarcasmo, il che significa che alla fine si è trattato di un falso allarme. -

- Se avessi avuto bisogno di te qui, ti avrei chiamato. Non mi piace che tu ti presenti senza preavviso in questo modo", dissi, stringendo i pugni.

Il suo sorriso scomparve con la stessa rapidità con cui era apparso sul suo volto e si voltò a guardare l'infermiera che se ne stava lì in silenzio ad ascoltare la nostra conversazione. Jennifer non dovette dire una parola. Il suo sguardo severo fu sufficiente a far uscire di corsa l'infermiera dalla stanza, senza alcun colore in volto.

Nel momento in cui la porta si chiuse dolcemente, Jennifer mi rivolse uno sguardo severo. - La prossima volta che mi parlerai così davanti a un estraneo potrebbe essere l'ultima volta che avrai la lingua", minacciò.

Scrollai le spalle. -Questa minaccia di cattivo gusto sta diventando noiosa, non credi? -

-Vediamo quanto sarà insapore quando ti metterò gli artigli addosso, Lani", sbuffò, avvicinandosi a me.

Era in grado di distruggermi facilmente e di cancellare la mia esistenza dalla faccia della terra senza che nessuno se ne accorgesse con un colpo di dita, ma non poteva. Mio padre non l'avrebbe permesso. Mio padre non l'avrebbe permesso. Per quanto disprezzassi quest'uomo che, per qualche motivo, era biologicamente imparentato con me, era l'unica ragione per cui ero ancora vivo e potevo parlare come volevo. Era il mio scudo contro la sua acida moglie.

- Come mi hai trovato? Sono passate appena ventiquattro ore e già hai sentito il bisogno di esercitare le tue abilità di stalking su di me. -

- Il mio sesto senso mi ha detto che stavi facendo le tue solite abitudini sinistre e non mi sbagliavo, dopotutto. Dovrebbe ringraziarmi per essere venuta, signorina. -

-Non ho bisogno che tu mi salvi, Jennifer", sputai. Nel momento in cui le mie parole uscirono dalla bocca, la mia mascella fu afferrata con forza e trasalii quando la stretta si fece più forte. Ringraziavo ogni giorno il cielo che non gli piacessero le unghie lunghe, altrimenti mi avrebbe fatto più male ogni volta che sceglievo la violenza al posto della civiltà.

- Se scegli di rivolgerti a me con il mio nome, almeno dillo con un po' di rispetto", sputò velenosa.

- Preferisci che ti chiami madre? -

Osservai con soddisfazione il suo volto distorcersi in una maschera di fastidio e di totale disprezzo. Abbassò bruscamente la mascella e distolse lo sguardo, dirigendosi verso la finestra. Le mie parole dovevano averlo ferito.

Per qualche minuto ci fu un silenzio imbarazzante che mi fece chiedere cosa passasse per la testa di Jennifer. Di solito il suo silenzio significava pericolo e probabilmente stava pianificando con cura il modo in cui lanciare la prossima bomba. Non si arrendeva mai. Non con me, e ciò che teneva viva questa guerra era che nemmeno io mi arrendevo.

Se non aveva intenzione di dire nulla, sarei scappata dalla stanza, così appoggiai con cautela i piedi sul pavimento e mi alzai con delicatezza. Le mie gambe si sentivano abbastanza normali ed era un sollievo.

-Cosa stavi facendo nella foresta, Lani? -La sua voce era molto più calma ora, più morbida del solito. Quando si voltò a guardarmi con un sorriso sinistro sul volto, mi fermai sul posto: sapeva di Bryce?

Feci un respiro profondo e finsi di essere composta. - Ho venticinque anni, Jennifer, e non ho bisogno di raccontarti ogni viaggio che faccio. -

- Venticinque e stupidi, Carmen", mi insultò, incrociando le braccia. Pensi che non sappia del tuo ultimo incontro proibito nel bosco con un uomo sposato?

Merda.

Chiusi gli occhi. Questa frase mi fece più male del dovuto. Dette da lei, quelle parole suonavano molto più potenti del previsto. Dalla sua bocca, suonavano decise in un modo che mi faceva sentire in colpa.

- Esattamente, Carmen. Vergognati. Dovresti vergognarti di te stessa. Sono molto delusa da te. Dopo la recita di essere una persona dura, con rispetto e dignità, non posso credere che tu ti sia lasciata ingannare dal disgustoso tentativo fallito di essere affascinante di quel patetico debole. -

Per la prima volta dopo settimane, mi lasciò senza parole. Niente di ciò che aveva detto era una bugia. Mi vergognavo di me stesso e il fatto che me lo sbattesse in faccia era tipico di lei.

- Del resto, cosa si aspettava? Dopo tutto, la mela non cade lontano dall'albero. -