Capitolo 1

«Non mi pare di aver accettato di giocare a strip poker», rispose. Aggrottò leggermente la fronte, ma i suoi occhi erano colmi di divertimento. Sapeva di non potermi battere, non in quel gioco. «Ti arrendi?» Sei una di quelle che si arrendono facilmente?» la stuzzicai, irritandola.

Le sue labbra si contrassero, poi si serrarono con forza.

Il blu dei suoi occhi si intensificò e mi lanciò un sorriso pericoloso. Trascinò i piedi e si tolse uno dei sandali. Cavolo. «Quindi faremo le cose per il verso lungo. Lo sollevò in aria facendolo oscillare sul dito, poi lo gettò da parte. Mi guardò alzando un sopracciglio, sfidandomi. Sapevo di averla irritata. Proprio come avevo previsto.

Strinsi forte il coltello affilato. Non prestai attenzione al modo in cui la lama affondava nel palmo della mia mano. Non prestai attenzione al sangue cremisi che sgorgava e macchiava il tappeto. Mi sentii sollevata. Sentire il mio corpo provare dolore fisico era un'ottima distrazione dal dolore emotivo che mi tormentava.

Non ero il tipo che si faceva del male, ma non sapevo come reagire e il coltello era lì, a portata di mano. Mio padre voleva che sposassi uno sconosciuto. No, mi ha costretta. Non mi ha lasciato altra scelta. Certo, avrei potuto scappare. Potevo nascondermi. Ma non l'ho fatto. Per tutta la vita sono stata solo una delusione per lui e questo lo ha confermato.

Ero solo una semplice merce, un oggetto da scambiare a suo piacimento. Non gli sono mai piaciuta, e non ho mai fatto nulla per guadagnarmi la sua approvazione, perché non l'avrei mai ottenuta.

Sono Analucia Panos, la capo della mafia italiana. Mio padre me l'ha lasciata in eredità solo perché sta morendo e non ha eredi maschi, il che è un peccato per quel bastardo. Non ha nemmeno avuto figli illegittimi, nonostante facesse sesso ogni giorno. Odiava vedermi prendere il controllo della sua organizzazione criminale, farla mia e appropriarmi del potere. Ma non ho mai chiesto questa vita.

Purtroppo sono cresciuta come figlia unica, allevata da domestiche e bambinaie. Mio padre era troppo impegnato e, in ogni caso, gli ero sgradita. La frase "Hai ucciso tua madre" l'ho sentita ogni giorno della mia vita. Mia madre, la mia bellissima madre, è morta di parto. Non volevo ucciderla, non avevo chiesto di nascere. Ecco dunque il mio crudele e malvagio padre, che ha costretto mia madre a sposarlo. So che l'ha costretta, non poteva essere innamorata di lui.

Le domestiche mi raccontavano spesso quanto fosse bella. Quanto fosse indomabile. E di come mio padre l'avesse distrutta pezzo per pezzo. In un certo senso sono contento che lei non sia qui: si è liberata, mentre io sono ancora qui.

Quindi ero lì a pensare a una via d'uscita. Era impossibile. Se fossi scappato, la mia vita sarebbe stata una bugia. Sono nato per essere un Don. Il potere scorreva nelle mie vene. Inoltre, mio padre mi avrebbe inseguito e sicuramente avrebbe mandato qualcuno a tagliarmi la gola mentre dormivo. Forse avrei potuto uccidere quel bastardo. Ma se qualcuno lo avesse scoperto, sarei stato spacciato.

Ho solo ventitré anni e mi ha chiesto di sposarlo senza nemmeno chiedermi il permesso. Non me lo avrebbe mai chiesto. L'idea del matrimonio non mi era mai passata per la testa. Forse un paio di volte da giovane. Ma ho sempre sognato di sposare un principe. Non il capo della maledetta mafia americana.

La mafia americana era famosa per la sua reputazione di manipolatrice e brutale. Erano letali, persino io ne ero impressionata. Non sapevo molto del capo della mafia, solo il suo nome. Stavo per sposare Ace Martinez. Il ruolo delle donne nella mafia è molto tradizionale: devono obbedire e servire. Essere zerbini compiacenti. Per Dio! Se mio padre pensa che unire le nostre famiglie attraverso il matrimonio significhi che gli consegnerò la mia organizzazione criminale nelle mani di Ace, si sbaglia di grosso.

E se Ace Hernandez si aspetta che gli obbedisca e lo serva, sarò felice di strappargli il cuore e ficcarglielo in gola. Non sono lo zerbino di nessuno.

Mio padre, come ha detto lui stesso, mi ha consegnato per stringere un'alleanza con la mafia americana. Per garantire la pace tra la nostra e la sua mafia. Nessuno voleva una guerra. Quindi, cosa dovrei fare? Era solo una strategia, nient'altro.

«KC!» Gridai. Subito dopo, una bella bionda entrò nella mia stanza. KC è la mia migliore amica e una delle mie guardie del corpo.

È molto intelligente e un'esperta assassina. Volevo che la mia guardia del corpo fosse una donna, soprattutto per rovesciare il sistema patriarcale della mafia. «KC, ho bisogno che chiami una cameriera per preparare le mie cose per domani», dissi guardando la mia mano. Avevo del sangue secco sui polpastrelli e il taglio sul palmo sanguinava ancora.

Il dolore non mi dava fastidio. Ho sofferto cose peggiori e sono sopravvissuto.

KC annuì e si avvicinò. Sospirò, poi si inginocchiò al mio fianco. Mi tenne delicatamente la mano mentre mi toglieva il coltello. «Ti puliamo», disse con un sorriso caloroso. Non mi chiese cosa fosse successo, lo sapeva già.

La osservai mentre mi fasciava la mano con delicatezza e molta attenzione.

Mi sentivo intorpidito, freddo e solo. Bevvi del bourbon da un bicchiere di cristallo, sperando che mi confortasse, ma non fu così. La mano mi faceva male quasi quanto il mal di testa che avevo in quel momento. «Tuo padre vuole ancora che ti sposi?» chiese KC, sedendosi sul bordo del mio letto e incrociando le gambe.

Sa che ho praticamente supplicato mio padre di fermare questo matrimonio, sa come mi ha riso in faccia e mandato a quel paese.