Capitolo 1

Il giorno dopo il mio aborto spontaneo, Dante cancellò ogni traccia di quella ballerina da nightclub dalla sua vita.

Fece sgomberare dai suoi uomini tutto ciò che lei aveva mai toccato nel suo attico. Assunse persino un esperto per restaurare la nostra foto di matrimonio—quella che lei aveva strappato—e la riappese sopra il nostro letto nella camera da letto principale.

Divenne, ancora una volta, il marito italiano perfetto.

Ogni sera tornava a casa puntuale, lasciandosi alle spalle gli affari della gang. Cucinava il risotto per me di persona, proprio come faceva quando era giovane e mi corteggiava. Quell'amore soffocante e divorante mi avvolse di nuovo.

Fino al giorno in cui ricevette il mio foglio della visita prenatale... insieme a un invito al matrimonio di Mia.

Mia, la ballerina, si stava sposando con un famigerato usuraio per ripagare i debiti di suo padre. Lo sposo era tristemente noto per la sua violenza e i suoi prestiti ad alto interesse.

Dante mi disse: "Non ha niente a che fare con me." Ma proprio il giorno in cui mi aveva promesso di venire al mio appuntamento, partì da solo con la sua auto sportiva e si presentò al matrimonio.

Davanti a ogni membro della gang e agli invitati del matrimonio, tirò la sposa dietro di sé e sbatté una valigetta d'argento piena di contanti in faccia allo sposo.

"Questo è un milione di dollari," disse freddamente. "Sto ripagando il suo debito dieci volte tanto. Ora prendi i tuoi soldi e levati dai piedi."

Qualcuno filmò l'intera scena e la caricò su TikTok. Il video divenne virale. Internet impazzì per la "sposa fuggitiva" salvata da un boss mafioso, romanzando il loro amore come una ribellione contro la malavita.

Ma quello che non sapevano era che durante tutti gli anni in cui pensavo che Dante Moretti fosse cambiato, quando pensavo che avesse voltato pagina...

Non aveva mai lasciato andare Mia. Nemmeno per un secondo.

Quella sera chiamai il mio medico privato e fissai un appuntamento per un aborto.

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Quando la mia migliore amica mi inviò il video di TikTok, ero in cucina a preparare la zuppa per Dante.

"È Dante quello?"

"Ma che diavolo sta succedendo, Elena?"

"È tornato di nuovo con quella spogliarellista?"

Il mio telefono esplose di iMessage—alcuni pettegolezzi, alcuni derisori, alcuni genuinamente preoccupati.

Sembrava un déjà vu. Tre anni fa, Dante aveva buttato un ospite ubriaco dal terzo piano del suo stesso locale—perché l'uomo aveva toccato Mia. Pagò una fortuna per tenere la cosa segreta. L'incidente rischiò di scatenare una guerra tra gang.

Ora stava succedendo di nuovo.

Persino i commentatori lo riconobbero.

"Oh mio Dio, non è quello della famiglia Moretti? Ho visto questo tipo di pazzia da parte sua tre anni fa!"

"'Se non ti sposi con me, ti rapirò!' Questo è come Il Padrino che incontra una commedia romantica!"

"Non illudetevi. Questo non è amore. È solo un traditore e una cacciatrice di dote che recitano le loro parti. Mi dispiace per la moglie a casa."

Scorsi lentamente i commenti, dimenticando che i fornelli erano ancora accesi.

La zuppa traboccò. Il brodo bollente schizzò ovunque, inzuppandomi i vestiti.

Non sentii la bruciatura.

Rimasi lì in silenzio e chiamai Dante.

Segreteria telefonica.

Quel messaggio familiare partì, uno che potevo recitare a memoria.

Mi scappò una risata. Il mio cuore divenne più freddo dell'Hudson River in una notte d'inverno newyorkese.

Quella mattina mi aveva baciato la fronte e promesso di venire con me alla visita dopo aver finito il suo lavoro.

Si era inginocchiato accanto al mio letto d'ospedale, aveva fatto voti alla Vergine Maria, giurando che sarebbe stato un marito fedele.

Ero triste? Ero ferita?

Non ne ero sicura. Forse no.

Perché il momento più doloroso era già accaduto—tre anni fa.

Con calma, pulii il disastro in cucina.

Poi chiamai la clinica privata.

"Annulli la visita prenatale. Per favore mi fissi una procedura di interruzione. Il prima possibile."