Capitolo 2: È il suo fratellastro?

Oh, Dio, ti prego, salvala!

Isabella sussurrò una preghiera, con il cuore pieno di disperazione, come se la falce della Mietitrice si fosse abbattuta ancora una volta su di lei.

"Isabella, cosa c’è che non va? Sei così pallida", Grazia notò l'angoscia di Isabella e la guardò con preoccupazione.

Isabella scosse la testa, cercando di apparire meno vulnerabile. Tuttavia, quando lo sguardo dell'uomo cadde improvvisamente su di lei, Isabella si sentì come se le avessero chiuso la gola, rendendole impossibile respirare correttamente, come se fosse un pesce arenato sulla riva, che si sforzava di boccheggiare ogni volta che apriva la bocca.

Questa era sempre la sua reazione quando si trovava di fronte a un pericolo a cui non poteva sfuggire: un'opprimente sensazione di soffocamento, come se fosse un pesce fuori d'acqua, incapace di respirare anche quando ansimava disperatamente in cerca di ossigeno.

Era così timida, così impaurita. Il suo coraggio si era esaurito molto tempo prima, quando viveva con la zia e la cugina, sopportando un tormento senza fine.

Mentre Isabella lottava con i suoi demoni interiori, vide il volto gelido di Emanuele incrinarsi in un sorriso, piuttosto particolare!

Oh, cielo, anche lui l'aveva riconosciuta! L'intero corpo di Isabella si sentì come investito da un'ondata di freddo, i suoi muscoli si tesero involontariamente. Temeva che quell'uomo potesse spararle davanti a tutti.

Le persone intorno a loro erano completamente ignare della loro situazione. Grazia fu la prima ad avvicinarsi e ad abbracciare Emanuele, che le baciò la testa e le disse: "Scusa, sono in ritardo".

Poi abbracciò anche Sophia.

Poi Sophia condusse Isabella verso Emanuele.

"Emanuele, questa è mia figlia, Isabella Gould. D'ora in poi sarà tua sorella".

"Sorella", disse Emanuele lentamente, come se stesse lottando per digerire la parola. Il suo volto portava ancora quel sorriso un po' particolare, e l'intento criminale turbinava nelle sue iridi. Tese la mano verso Isabella.

"Isabella, piacere di conoscerti".

Isabella fissò la mano grande e robusta di Emanuele. Era la stessa mano che poco tempo prima era stata ricoperta di sangue, la mano che aveva ucciso un uomo a sangue freddo e che aveva quasi ucciso anche lei. Per qualche motivo, il suo stomaco si contorse per il fastidio. Come poteva trovare il coraggio di stringere la mano a Emanuele?

Oh, Dio, non riusciva ancora a capire cosa stesse pensando sua madre. Perché aveva scelto di sposare un boss mafioso in pensione quando era ancora giovane, bella e aveva tante altre possibilità?

Sposarsi con una famiglia del genere non era diverso dall'entrare all'inferno. E lei, in quanto figlia di Sophia, non aveva altra scelta che affrontare le porte spalancate dell'inferno.

L'uomo di fronte a lei era il tristo mietitore che l'aveva accolta.

Vedendo che Isabella esitava a stringere la mano, Emanuele aggrottò leggermente le sopracciglia e abbassò la bocca. Mostrò segni di irritazione, ma si trattenne.

"Visto che stiamo per diventare una famiglia, mi permetto questa piccola infrazione al galateo", disse Emanuele.

Isabella ebbe appena il tempo di tirare un sospiro di sollievo quando Emanuele la abbracciò improvvisamente.

Il suo abbraccio era ampio, forte e inflessibile. Quando la guancia di Isabella sfiorò il suo petto, la consistenza dura la fece trasalire leggermente.

Contemporaneamente, il profumo prepotente della mascolinità la avvolse, portando con sé note di colonia legnosa e un lieve, inafferrabile profumo di sangue, assalendo i suoi sensi.

"Ma solo per questa volta", il fiato caldo di Emanuele sfiorò l'orecchio di Isabella mentre sussurrava con un ringhio basso, "mi pento di non averti ucciso prima".

A quelle parole, il corpo di Isabella si tese. Non poteva fare a meno di ricordare l'esperienza di quasi morte di prima. Le venne voglia di urlare e di scappare via da qui.

Fortunatamente, Emanuele la liberò rapidamente.

Gli altri videro Emanuele salutare Isabella e si prepararono a mangiare.

"Mangiamo prima!" Grazia esortò Isabella, guidandola verso la sala da pranzo. Sophia e Leo seguirono l'esempio.

"Non aver paura di Emanuele", disse Grazia rassicurando Isabella, evidentemente nervosa. "Anche se ha un aspetto un po' intimidatorio, in realtà è una brava persona".

Ha solo un aspetto intimidatorio?

Oh, cielo, Isabella non poté fare a meno di pensare, è praticamente un diavolo!

Ora Isabella era colma di estremo rammarico. Perché doveva essere qui? Anche se si era allontanata da lui, poteva ancora percepire Emanuele alle sue spalle, che la osservava come un serpente velenoso, facendole credere di non potersi nascondere.

Sebbene avesse fatto del suo meglio per non pensare a Emanuele, la sua presenza prepotente era impossibile da ignorare. Era come un uragano di categoria 5 e, anche se stava fermo, era impossibile ignorarlo.

La casa era immensa e l'estremo lusso che aveva visto nel soggiorno continuava nella sala da pranzo.

A differenza del piccolo tavolo rotondo della sua famiglia, questo era lungo e coperto da un ricco banchetto. Le candele ardevano lentamente sui candelabri e un vaso al centro del tavolo era pieno di rose e gigli freschi, scintillanti di gocce di rugiada.

Leo ordinò alla servitù di versare lo champagne e disse: "Dopo stasera, saremo tutti una famiglia".

Tutto sembrava perfetto e prometteva una cena piacevole.

Tuttavia, Isabella aveva perso del tutto l'appetito perché Emanuele aveva scelto di sedersi accanto a lei, nonostante la vastità del tavolo e i numerosi posti vuoti.

Prima di prendere posto, Emanuele aveva chiesto gentilmente: "Non ti dispiace se mi siedo accanto a te, vero?".

Isabella fu tentata di dire che le dispiaceva, ma si trattenne. La sua buona educazione le diceva che oggi era la prima volta che cenava con la madre e il patrigno. Non voleva rovinare tutto o mettere in imbarazzo sua madre in questa famiglia.

"Non mi dispiace", riuscì a dire Isabella, quasi una parola alla volta.

La sua risposta divertì molto Emanuele. Si fece ancora più sfrenato, appoggiando la mano sullo schienale della sedia di lei. Quando nessuno guardava, le accarezzò delicatamente la schiena.

La ragazza aveva una figura minuta e sinuosa. Attraverso i vestiti sottili, poteva sentire la morbidezza della sua schiena, un leggero calore che gli dava la sensazione di accarezzare un gattino, e non voleva fermarsi.

Il suo sguardo vagava spudoratamente sul petto di lei. Anche se era vestita in modo modesto, poteva ancora vedere le curve formose dei suoi seni, che si alzavano e si abbassavano a ogni respiro.

Isabella si sentì irritata dal suo tocco e non poté fare a meno di guardarlo. "Per favore, rispettatemi!".

Anche i conigli mordono quando sono alle strette, e lei poteva avere paura, ma non significava che non avesse spina dorsale.

Tuttavia, Emanuele trovò divertente la sua reazione. Era così fragile, così minuta, il suo collo era così delicato che sembrava che lui potesse facilmente spezzarlo con un po' di forza.

Questo la rendeva ancora meno minacciosa, addirittura carina, ai suoi occhi.

Troppo sciocca, pensò Emanuele, questa piccola cosa non sapeva proprio stare al suo posto, osando provocarlo?

L'ultima persona che aveva osato sfidarlo era stata gettata come cibo per cani.

Con questi pensieri in mente, Emanuele allungò la mano e afferrò il collo di Isabella.