CAPITOLO 2 PRESO

Cassandra ha smesso di combattere quando si è resa conto che, per quanto si dimenasse, non poteva sfuggire ai suoi rapitori. Era diventata completamente insensibile quando quell'uomo enorme l'aveva colpita, e quando si era svegliata, si era vista in mezzo a due uomini dall'aspetto orribile con grandi teste calve e tatuaggi persino sulla testa. Era spaventata, ma essendo testarda, non avrebbe permesso loro di vedere le sue paure. Anche se non sarebbe riuscita a scappare anche se avesse voluto, l'hanno comunque legata tutta. Quattro uomini erano in macchina con lei, due sui sedili anteriori e gli altri due sul sedile posteriore con lei. Non pensava di aver visto l'uomo che l'aveva colpita nell'oblio.

Non sapeva nemmeno dove sarebbe stata portata, ma sapeva che sarebbe sfuggita a queste persone molto presto, anche se non sapeva come sarebbe successo. Poi ricordò gli spari che aveva sentito nella loro fattoria e le lacrime le rigarono le guance. Hanno ucciso suo padre.

Eros Castillo senza cuore.

Dove era lui? Voleva vederlo faccia a faccia. Era quella ragazza che lo avrebbe ucciso. L'auto svoltò l'angolo e i due entrarono in una strada circondata da boschetti di noci pecan su entrambi i lati. Si voltò e vide un altro veicolo dietro di loro, e un altro era davanti a loro. Raggiunsero un vasto cancello nero che si aprì immediatamente all'avvicinarsi delle macchine, e solo allora lei si rese conto che il boschetto di noci pecan che stavano attraversando era un vialetto d'accesso alla grande villa. Mentre i veicoli entravano nel vasto complesso, una lacrima solitaria le scese lungo la guancia sinistra e le venne in mente che aveva perso la sua libertà, forse per sempre.

Vide un uomo con una mitragliatrice appesa al petto in piedi accanto al cancello. Perché tutti gli uomini sembravano così robusti e cannibali? Forse erano anche mangiatori di uomini? Si mise in guardia sulla linea che i suoi pensieri stavano trascinando. L'auto finalmente si fermò davanti a una grande casa bianca con comignoli che sembravano toccare il cielo luminoso e limpido. Gli uomini robusti seduti sul sedile posteriore con lei scesero immediatamente e, quando stavano per aprire la portiera, la portiera della prima macchina si aprì e ne scese un uomo alto e robusto. Indossava un cappotto di cachemire bianco con un cappello fedora nero che gli nascondeva il volto.

Cassandra poteva dire che era l'onnipotente Eros Castillo perché solo un uomo della sua reputazione poteva camminare con tanta sicurezza, come se avesse inventato l'aura. La sua sensualità stava lacerando il cappotto di cachemire, e anche se lei non aveva visto il suo viso, per una ragione, i suoi occhi rimasero su di lui mentre entrava nella magnifica casa. I suoi occhi corsero lungo tutto il suo corpo e vide le sue scarpe; era lui che l'aveva colpita. Uno degli uomini robusti l'ha afferrata e l'ha trascinata fuori dall'auto. Il dolore ribolliva nel suo corpo mentre veniva trascinata via brutalmente dalla grande casa. L'uomo in cachemire bianco entrò nell'edificio principale con altri. Poi l'uomo che la teneva estrasse un coltello e la lama brillò alla luce del sole.

La paura la prese e i suoi occhi si dilatarono alla vista dell'oggetto appuntito. Lei gemette per il dolore e la paura quando l'uomo avvicinò il coltello. È caduta a terra nel tentativo di scappare perché non aveva spazio per scuotere il corpo poiché aveva braccia e gambe legate.

"Per favore... per favore... non uccidermi," implorò. Era venuta con un barlume di speranza, sapendo che un giorno, in qualche modo, sarebbe stata libera da loro, ma non si aspettava di essere uccisa il primo giorno. Non sapeva nemmeno se avrebbe avuto la possibilità di provare a scappare.

L'uomo la ignorò, si accovacciò davanti a lei, le afferrò le mani legate e sollevò il coltello affilato. Chiuse gli occhi, pronta a sentire il dolore fatale e morire, ma sentì invece il suono di una lama che tagliava qualcosa. Aprì gli occhi e vide che aveva tagliato la corda che le legava le mani. Ha smesso di piangere, ma ha continuato a piangere a dirotto. L'uomo le tagliò le corde sulle gambe e la trascinò su, ma le sue gambe vacillarono perché il sangue non era ancora circolato nelle sue parti legate. All'uomo non importava niente, la trascinò e lei cercò di divincolarsi dalla sua presa, ma il suo pugno le strinse il braccio come ferro.

La trascinò sul retro del grande edificio dove si ergeva la struttura informe di una casa, aprì la porta con una mano e la spinse dentro, chiuse la porta e la chiuse di nuovo. Strisciò rapidamente verso la porta e iniziò a picchiarla, piangendo.

"Apri questa porta! Fammi uscire! Fammi uscire! Mostri!"

"Non eravamo tutti così all'inizio?" chiese una voce femminile dietro di lei.

Si fermò e girò lentamente la testa per guardare indietro. Un centinaio di paia di occhi la fissavano a sua volta, e lei si voltò completamente per vedere altre ragazze della sua età e anche sotto la sua età che la fissavano.

"Accetta il tuo destino e smettila di disturbarci," schernì una bionda dagli occhi verdi.

"Che cosa?" chiese Cassandra confusa, guardando i volti di fronte a lei.

"Sei uno schiavo perpetuo ora, accettalo e vai avanti," disse la ragazza dagli occhi verdi con un'espressione accigliata e si voltò per andarsene.

Le altre ragazze la deridevano e la guardavano accigliate, le voltarono le spalle e se ne andarono. Cassandra non capiva bene, ma sentiva che tutti stavano esercitando le loro agitazioni su di lei. Non era lei la ragione per cui erano tutti lì, vero? Se ne andarono uno dopo l'altro, lasciandola confusa e impotente. Se ne andarono tutti, ma solo una ragazza rimase lì a guardarla. Una ragazza con occhi scuri e pieni di sentimento e pelle pallida con capelli ricci viscosi. Tutto il suo corpo le faceva male, e il minimo che queste altre ragazze potessero fare era darle un freddo benvenuto. Aveva la sensazione che non sarebbe stato divertente qui.

"Ciao," disse la ragazza incerta, alzando la mano.

"Ciao", rispose Cassandra.

La ragazza le si avvicinò. "Sono Lucia Andino."

"Sono Cassandra López."

"Questo posto è difficile e tutti sono arrabbiati, ma puoi considerarmi un amico. Ti aiuterò a imparare molte cose qui per aiutarti a evitare errori."

"Perché? Perché sono tutti ostili?"

"Immagino che quando ti viene negata la libertà per un lungo periodo, scegli su chi riversare la tua rabbia e la tua energia negativa. Vieni, resta nella nostra stanza per un po' finché il Capo non torna e ti assegna una stanza," La ragazza cominciò a muoversi all'interno della sala.

Cassandra la seguì. Aveva molte domande da fare, aveva bisogno di risposte e non poteva restare qui. Era una ragazza fidanzata per sposarsi; aveva una vita davanti, una vita che aveva pianificato per se stessa. Aveva programmato di sposarsi, avere una famiglia e vivere felici e contenti. Mai per una volta ha pensato di essere una schiava perenne. Non sarebbe mai stata una schiava perenne. Ma anche mentre si rassicurava, una parte di lei sentiva di ingannare se stessa. Suo padre era morto; nessuno avrebbe saldato il debito e l'avrebbe liberata da lì. Forse Apollo l'avrebbe fatto, ma sapeva almeno che lei era qui? Qualcuno ha visto cosa è successo?

In quel momento, ha pregato che questa particolare pessima notizia volasse in giro in modo che il suo fidanzato potesse trovare il modo di tirarla fuori da lì. Desiderava anche che Ethel, la sua vicina che nutre costantemente il pubblico con gli avvenimenti della sua casa, potesse diffondere ancora una volta le sue piccole notizie. La ragazza la condusse in una stanza con due letti a castello. La stanza era buia e soffocante, altre due ragazze erano sdraiate sugli altri letti e le ignorarono totalmente quando entrarono.

«Scusami», sussurrò Cassandra alla ragazza che l'aveva accompagnata.

Si voltò e le sorrise. "SÌ?"

"Cosa dovremmo fare esattamente qui? Voglio dire, perché siamo trattenuti qui comunque?"

"Molte ragioni. Alcuni di noi sono fortunati, mentre altri no. Alcuni vengono uccisi, mentre altri sopravvivono. Facciamo un sacco di lavori qui."

Cassandra non capiva niente di quello che stava dicendo la ragazza. "Cosa intendi per alcuni fortunati?"

"La maggior parte di noi viene venduta a persone migliori mentre altri vengono venduti a persone come Eros. Alcuni di noi vengono scelti per lavorare per il sesso e fare soldi".

"Gesù Cristo, questa è una cosa seria... non posso lavorare per il sesso."

"Perché sei qui allora?" chiese Lucia.

"Niente..."

"Voglio dire, perché sei stato trascinato qui?"

"Beh, mio padre gli deve dei soldi..."

Le altre due ragazze che erano sdraiate sui letti a castello e che sembravano del tutto disinteressate alla loro conversazione improvvisamente sbuffarono. Gli occhi di Cassandra si spostarono su di loro. La mora dagli occhi castani la guardò.

"Le persone come te sono quelle che si prostituiscono perché devi guadagnare i soldi che tuo padre ti ha prestato."

"Che cosa?" chiese Cassandra, sbalordita.

"Ma c'è solo un modo per uscirne," disse Lucia. Cassandra la guardò. "Seducimi, notte."

"Che cos'è?" chiese Cassandra, guardando da una ragazza all'altra, e non mancò di notare l'accenno di sorrisi sui volti delle ragazze. "Di cosa si tratta?"

"È una notte in cui Eros sceglie una ragazza per passare la notte con lui," disse sognante la ragazza dagli occhi castani. "Le nuove ragazze hanno un'alta probabilità di essere scelte. Le ragazze carine come me hanno maggiori possibilità. Se passi la notte con lui e gli piaci, potrebbe tenerti qui, e non dovresti mai fare alcun lavoro di prostituzione. Lo farai lavoro qui."

"Non vedo l'ora di essere scelta! È domani sera!" tubò l'altra ragazza minuta, che parlava per la prima volta.

Cassandra cadde a letto frustrata. Nessuna di queste opzioni andava bene per lei.

"Ragazze! Fall out!" Una voce femminile risuonò per tutto il dormitorio.

Le ragazze si alzarono rapidamente dai loro letti, lasciando la confusa Cassandra.

"Il capo è qui, il capo è qui," sentì mormorare le ragazze, e poi sentì dei passi correre davanti alla loro stanza.

Si alzò e seguì le ragazze che correvano verso la voce.