Capitolo 1

"Congratulazioni ai laureati!" L'oratore ospite disse al microfono mentre la folla applaudiva. Rebecca sorrise e si rallegrò con i suoi compagni di classe. Era più che pronta a iniziare il resto della sua vita. Allontanandosi dalla folla, si precipitò verso l'uscita cercando di battere gli altri.

Fece scivolare il suo diploma sotto il braccio e si diresse verso il posto sotto il suo albero preferito. Aveva detto ai suoi genitori di incontrarla lì. Mentre camminava, pensò agli ultimi sei anni e non poté fare a meno di sorridere. Erano stati fantastici. Si era fatta alcuni amici, non molti, ma si trattava di qualità, non di quantità. Li amava e non li avrebbe cambiati per niente al mondo.

"Bex", sentì qualcuno gridare. Si guardò intorno prima di vedere la sua bellissima migliore amica dagli occhi verdi fin dal liceo, Joni, che salutava freneticamente da sotto l'albero che avevano considerato loro il primo giorno del primo anno. Rise e scosse la testa per i suoi modi eccessivamente drammatici di cui Rebecca non poteva fare a meno, salutò e si mise a fare una leggera corsetta nella direzione in cui si trovava la sua amica.

"Non posso credere che ce l'abbiamo fatta!" Joni squittì mentre iniziava a saltare su e giù. Gettò le braccia intorno a Rebecca e la abbracciò forte. Rebecca sgranò gli occhi prima di rendersi conto che non riusciva a respirare mentre Joni continuava a saltare. Dette una pacca sul braccio di Joni per farle sapere che era ora di lasciarla andare. Amava Joni come una sorella, ma a volte si chiedeva come avessero fatto a diventare amiche quando erano così diverse. Joni era la tipica ragazza bella, viziata e ricca. Però non si comportava come se fosse troppo buona per Rebecca, e aveva sempre condiviso tutto con lei. Era davvero la definizione di migliore amica. Si erano conosciute al centro commerciale quando si erano incontrate per caso, letteralmente. Joni si era storta la caviglia piuttosto male e Rebecca, essendo figlia di un'infermiera, aveva un piccolo kit di pronto soccorso nella sua borsa che includeva un bendaggio. L'ha aiutata su una panchina, le ha fasciato la caviglia e poi ha accompagnato Joni a casa. Joni, volendo ricambiare il favore, l'aveva invitata a cena con i suoi genitori, che la adoravano e, come si dice, il resto era storia.

Le ragazze erano molto diverse, ma questo non ha mai importato a nessuna delle due. Rebecca non ha mai pensato di non essere bella, semplicemente non era eccessivamente bella come Joni. Era bassa e piuttosto nella media. Soprattutto rispetto a Joni. I genitori di Rebecca non avevano mai lottato finanziariamente quando lei stava crescendo, semplicemente non possedevano sedici aziende diverse, come faceva il padre di Joni. Per fortuna Joni l'amava a prescindere dal suo aspetto o da quanto i suoi genitori avessero meno soldi dei suoi.

"Bex. Bex. Mi stai ascoltando almeno?" Joni le chiese con uno sguardo impaziente sul viso.

"Eh? Ehm, sì", le rispose lei tornando dai suoi pensieri. "Scusa, cosa stavi dicendo?".

Joni sgranò gli occhi e sospirò: "Non mi ascolti mai", sporse il fianco e ci mise la mano sopra. "Stavo dicendo, dove sono i nostri genitori?" Si guardò intorno nell'area aperta che era piena di famiglie che si congratulavano con i propri diplomati.

"Proprio qui", arrivò una voce femminile da dietro di loro. Si girarono entrambi per trovare la madre di Rebecca, Roslyn, in piedi dietro di loro con un enorme sorriso. "Sono così orgogliosa delle mie ragazze", disse, asciugandosi una lacrima dai suoi occhi verde oliva. "Siete entrambe così belle", guardò ciascuna delle ragazze dalla testa ai piedi.

Rebecca indossava un abito a pannelli di pizzo rosa polveroso senza maniche con un collo alto. Indossava semplici tacchi a spillo che si abbinavano al vestito. I suoi capelli marrone cioccolato erano acconciati in grandi riccioli che le arrivavano appena al mento. Joni indossava un abito aderente nudo con una scollatura profonda, una gonna a portafoglio con un taglio sulla schiena. I suoi tacchi con le stringhe avvolgevano le sue lunghe gambe. Aveva lasciato i suoi lunghi capelli biondi con le sue onde naturali. Entrambe le ragazze non sono mai state davvero in grado di indossare una tonnellata di trucco, quindi entrambe si erano fatte un trucco semplice e naturale.

Le ragazze si guardarono l'un l'altra e sgranarono gli occhi. "Mamma, non piangere", disse Rebecca mentre avvolgeva sua madre in un abbraccio. Presto furono raggiunte da Joni: "Sì, mamma, non piangere", disse lei.

Joni e Rebecca avevano passato tutto il liceo e il college come migliori amiche. Ogni coppia di genitori era come un secondo per ciascuna ragazza. Entrambe avevano sempre pensato che fosse una figata avere due coppie di genitori.

"Vi amiamo entrambe così tanto", sentirono Gordon, il padre di Rebecca, dire da dietro di loro.

"Papà!" Gridarono entrambe smettendo di abbracciare Roslyn e correndo verso l'uomo, quasi facendolo cadere.

"Ragazze, calma. Non sono più giovane come una volta", ridacchiò lui. Entrambe scartarono le braccia per vedere che l'uomo aveva lacrime non versate mentre sorrideva a entrambe.

"Non piangere, papà", disse Rebecca, asciugandogli gli occhi mentre cominciavano a scendere.

"Cosa sono, fegato tritato?" Venne una voce da accanto a loro. Tutti guardarono per vedere un uomo anziano vestito con un abito molto bello e ovviamente costoso. Accanto a lui, sua moglie era vestita altrettanto bene.

Richard e Sherri Banks, i genitori di Joni, erano più vecchi dei genitori di Rebecca. Come Joni, non hanno mai mostrato che gli importasse. Erano molto felici quando Joni e Rebecca si incontrarono. Li hanno incoraggiati a passare più tempo possibile insieme. Avevano persino aiutato a pagare la retta del college di Rebecca in modo che entrambe potessero frequentare la stessa scuola.

"Mamma, papà", dissero le ragazze all'unisono, abbracciandole entrambe prima che il gruppo ricominciasse a piangere.

"Andiamo a mangiare prima di inondare la zona con queste lacrime", disse Joni. "Voi piangete più di chiunque altro abbia mai incontrato", sospirò mentre passava davanti a loro. Tutti risero, sapendo che lei era più drammatica della maggior parte delle persone e che piangeva sempre, mentre la seguivano verso le macchine.

"Vorrei fare un brindisi", disse Richard, facendo tintinnare il suo bicchiere e alzandosi in piedi. Tutti si voltarono verso di lui, dandogli la loro attenzione. "Le mie bellissime figlie, Joni e Bex. Penso di parlare a nome di tutti quando dico che siamo tutti molto, molto orgogliosi di voi. Abbiamo visto entrambe voi ragazze andare al liceo e ora al college e avete fatto tutto insieme. Sappiamo che ora avete tutta la vita davanti a voi ed è il momento di lasciarvi volare un po' più libere". Guardandosi intorno le ragazze videro che gli altri tre genitori erano d'accordo con le sue parole.

"Joni, ti sposerai e non potremmo essere più felici" continuò, guardando Joni negli occhi prima di voltarsi a guardare Rebecca. "Bex, hai già un lavoro fantastico all'inizio e siamo così felici per te. Abbiamo un regalo per te", si mise in tasca e tirò fuori una scatola. Cominciò a porgerla prima di riportarla al suo petto, "tua madre ha espresso quanto fosse preoccupata del fatto che tu ti trasferissi in città e fossi da sola. A dire il vero siamo un po' preoccupati per Joni, anche se ha Isaac", guardò sua moglie, poi Joni, che aveva incrociato le braccia in uno sbuffo e ora stava tenendo il broncio. Provocando la risata di tutti. "Vogliamo che tu possa concentrarti sui tuoi obiettivi e non preoccuparti delle cose per un po', quindi ti abbiamo preso questo", finì finalmente di consegnare la scatola a Rebecca.

Lei aprì la scatola e vi trovò dentro un mazzo di chiavi. Si accigliò confusa prima di guardare Joni, che si mordeva il labbro, cercando di trattenere l'enorme sorriso sul suo volto. Rebecca strizzò gli occhi alla sua migliore amica, sapendo che c'era qualcosa sotto. "Diventeremo vicine di casa!" Gridò finalmente, non riuscendo più a trattenersi. Si gettò su Rebecca mentre strillava più forte di quanto Rebecca l'avesse sentita quando Isaac le chiese di sposarla.

Rebecca era ancora confusa mentre guardava tra i due gruppi di genitori e aspettava una spiegazione che non sembrava arrivare. "Io... non posso permettermi un appartamento nel tuo palazzo, papà", balbettò. "Non posso nemmeno permettermi di fare la donna delle pulizie nel tuo palazzo", aggiunse mentre gli restituiva la scatola.

"Tesoro, pensi che farei pagare a mia figlia il suo appartamento subito dopo il college? Lui disse spingendo la scatola di nuovo verso di lei. "Hai un anno libero, proprio come Joni. Dopo di che ci siederemo e discuteremo su quale sarà il tuo affitto", le sorrise.

Rebecca poteva sentire i suoi occhi riempirsi di lacrime. I Banks erano sempre stati i migliori secondi genitori che una ragazza potesse chiedere, ma questo era più di quanto si sarebbe mai aspettata.

"È anche già arredato. Non c'è di che", sorrise Joni, orgogliosa di sé. Rebecca la guardò sorridendo. Rebecca poteva solo indovinare che era Joni a decorare il posto che amava "rendere le cose belle", come diceva sempre alla gente. "Ed è proprio dall'altra parte del corridoio rispetto a quella di Isaac e me, così possiamo ancora vederci tutto il tempo". Non poteva fare a meno di ridere. Tutti nella loro piccola famiglia mista credevano che Joni avesse un leggero problema di dipendenza quando si trattava di Rebecca. Tutti speravano che sarebbe diminuito una volta che il matrimonio fosse finito, ma Rebecca aveva il vago sospetto che Joni avesse qualcosa a che fare con la vicinanza di questo appartamento con lei.

Dopo che avevano finito di mangiare ed entrambe le loro madri avevano finito di piangere perché le ragazze erano finalmente diventate adulte, Joni e Rebecca decisero di andare al loro condominio in modo che Rebecca potesse vedere il suo nuovo appartamento e loro potessero prepararsi per la loro serata di festeggiamenti.

"Sei pronta, Bex?" Le chiese Joni mentre metteva la mano sulla maniglia della porta. Rebecca era leggermente senza parole, quindi si limitò ad annuire con entusiasmo. Joni girò la maniglia e spinse la porta prima di fare un passo di lato per permettere a Rebecca di attraversare la porta.

Non poteva credere ai suoi occhi quando entrò. "È bellissimo", disse, girandosi a guardare Joni con un sorriso che catturava la sua eccitazione.

Joni si mise a ridere: "Perché sei così scioccata? Pensi davvero che papà ti darebbe qualcosa di meno? Per non parlare del fatto che hai visto il mio appartamento. So che non è grande come il mio, ma era il più vicino a me", Joni gesticolò verso l'appartamento per farle segno di camminare più avanti nell'appartamento.

"Mi piace piccolo comunque ed è solo per me", Rebecca scrollò le spalle, guardandosi intorno nel soggiorno.

"Ho scelto io i mobili, spero che ti piacciano", disse. Rebecca poteva dire che significava molto per Joni che le piacesse quello che aveva scelto, cosa che fece, così fece un grande sorriso e gettò le braccia intorno alla sua migliore amica.

"Lo immaginavo e mi piace così tanto, grazie, Joni", disse prima di scoppiare in lacrime. La lasciò andare e continuò a guardarsi intorno al piano inferiore dell'appartamento, "Lo adoro davvero", disse mentre si sedeva sul divano più soffice che avesse mai visto. Tirando un sospiro di conforto, si rese conto che era eccitata di iniziare finalmente la sua vita.

"Ok, non abbiamo tempo per questo", disse Joni, battendo le mani in faccia a Rebecca. "Ross e T staranno aspettando al club e sai che T odia essere fatto aspettare quando c'è un alto potenziale per lui di essere scopato", entrambe le ragazze sgranarono gli occhi prima di scoppiare a ridere.

Joni si diresse verso la porta: "Corro a vestirmi. Ho chiesto a papà di assumere qualcuno per spostare i tuoi vestiti mentre stavamo cenando", sorrise a Rebecca, che sgranò gli occhi per niente scioccata dalle buffonate di Joni. "Prova il vestito nella borsa dei vestiti", ammiccò. "Sbrigati e raggiungimi nel corridoio tra quindici minuti", indicò Rebecca che aprì la bocca per discutere. "No", Joni scosse la testa, "Il tuo trucco è ancora splendido. Non che tu ne abbia bisogno, comunque. Anche i tuoi capelli sono fantastici, quindi tutto quello che devi fare è cambiarti i vestiti". Rebecca le diede un pollice in su. Sapeva quando non discutere con Joni e di solito era quando c'era di mezzo una festa.

Sospirando profondamente, si alzò dal divano e si diresse verso la camera da letto del loft per cambiarsi. Quando raggiunse la cima delle scale, si guardò intorno nella camera da letto in stile loft. L'arredamento era bellissimo, proprio come al piano di sotto. Il letto era nello stile di Rebecca. La testiera imbottita sembrava esattamente quella che Rebecca aveva mostrato a Joni una volta. Rebecca si avvicinò all'estremità del letto e passò la mano sul copriletto di raso color crema. C'erano due porte una accanto all'altra sull'unica parete che non era piena di finestre. Una era aperta e sembrava l'armadio e lei suppose che l'altra fosse il bagno.

Si diresse verso l'armadio per trovare il vestito che Joni le aveva detto di indossare. Non ci volle molto a Rebecca per trovare la borsa del vestito. Fece un respiro profondo per prepararsi al vestito che Joni ovviamente aveva scelto. Le piaceva sempre spingere i limiti di Rebecca. Aprendo la borsa, sospirò. Era scioccante che non lo odiasse. Tirò fuori un abito a body color nudo con una scollatura quadrata. Aveva paillettes che pendevano come frange su di esso. Era sicuro di catturare le luci nel club. Joni aveva superato se stessa. Rebecca prese il vestito e si diresse verso il bagno per prepararsi velocemente prima che Joni finisse per tornare a sgridarla.