Capitolo 2

　Matvey prima di Yara

　 L'infanzia di Matvey è stata trascorsa in un piccolo appartamento di due stanze in stile hruschevka, con la madre e il fratello minore. Suo padre morì e per sua madre fu difficile portare avanti la famiglia e la casa da sola, ma erano felici e grati anche solo per le briciole che avevano. Matvey aveva amici, un allenatore che gli insegnava non solo le arti marziali, ma anche la vita, e grandi progetti per il futuro.

　 Il dolore arrivò a casa loro quando Matvey aveva sedici anni. Al fratello minore Bogdan è stato diagnosticato un cancro. La madre sembrò diventare ancora più forte dopo questa notizia, cercando di lottare per la salute del figlio e di mantenere due lavori allo stesso tempo, perché i costi delle cure erano considerevoli e anche con il prestito che aveva acceso, avevano ancora bisogno di una somma enorme per un'operazione in Germania. Una sera, però, quando sorprese la madre a piangere disperata, si rese conto che non era affatto forte, ma solo molto coraggiosa e infelice, e che non poteva assolutamente farcela da sola.

　 Poi, in cerca di soldi facili e grossi, Matvey è entrato nella gabbia dei combattimenti clandestini senza esclusione di colpi. Il suo allenatore, che da anni lo preparava per le competizioni, capì subito il motivo di tanti lividi ed escoriazioni sul suo corpo, ma Matvey negò fermamente, anche quando Mikhalych gli diede un ultimatum: o la verità o l'uscita dalla sua palestra. Il ragazzo non poteva permettersi di scegliere tra il suo sogno di grande sport e suo fratello. Mihalych lo cacciò, dicendogli di non tornare finché non fosse tornato in sé e Matvey soppresse il dolore di questa perdita, concentrandosi sulla sua missione: salvare suo fratello.

　 L'allenamento e l'alta soglia del dolore hanno fatto di Matvey un campione nella gabbia di Roman, che è riuscito a portare a casa dei soldi. La madre non lo interrogava, ma ogni volta che vedeva nuovi lividi sul suo viso e sul suo corpo, i suoi occhi si riempivano di lacrime e si chiudeva in bagno. Matvey non seppe come consolarla e si limitò ad andarsene. Anche lei, come lui, non aveva molta scelta.

　 All'inizio il ragazzo non veniva pagato molto, ma ogni settimana di vittorie cambiava l'equilibrio di potere nella gabbia e Roman gli propose un accordo: una sconfitta in cambio di una grossa somma. La somma non avrebbe coperto il costo dell'operazione, così Matvey si è letteralmente venduto come schiavo: quattro mesi di qualsiasi lotta, con qualsiasi esito, su richiesta di Roman, se questi si fosse fatto carico di tutte le spese per la cura e la riabilitazione del fratello in Germania. Fortunatamente, Roman accettò e non sbagliò: Matvei gli portò un enorme profitto. Quei mesi furono il periodo più buio della sua vita, ma Matvey non si pentì mai della decisione presa. Ogni livido, ogni frattura e lussazione ne è valsa la pena, perché grazie al denaro guadagnato il fratello ha vissuto un altro anno e mezzo. La fine era inevitabile, lo avevano sempre saputo, ma quando la persona amata muore, non si lotta per ogni giorno in più che vive in questo mondo?

　 Allontanarsi da Ruman non sarebbe stato facile, Matvey lo capiva, ed è per questo che, subito dopo i primi gravi infortuni, cominciò a rinunciare. Ha lavorato duramente per quattro mesi e altri cinque mesi dopo, ma quando un nuovo campione è arrivato nella gabbia, e lui stesso ha iniziato a perdere sempre di più, il rumeno gli ha mostrato la porta, proprio come molti altri prima di lui.

　 L'allenatore si è fermato spesso a casa loro dopo aver scoperto che Bogdan era malato e, quando lui e sua madre erano in Germania, ha controllato Matvei, ma non lo ha richiamato. Poche settimane dopo la partenza di Matvei da Ruman, Mihalych lo chiamò e gli ordinò di venire all'allenamento. Il ragazzo non fece domande: il conflitto era stato risolto. Il resto è storia.

　 Mikhalych ha in un certo senso sostituito il padre che non ha mai avuto. Non importa quanto in alto sia arrivato nella sua carriera, fino a diventare campione dei pesi massimi UFC, non ha mai cambiato allenatore e anche quando Mihalych voleva andarsene non lo ha lasciato andare. Dopo la morte di Bogdan, gli infiniti allenamenti e la lotta gli impedirono di scivolare in un profondo abisso di depressione e di superare il lutto, ma sua madre, purtroppo, non aveva nulla da correre per distrarsi. Lei morì all'età di cinquant'anni, quando lui ne aveva ventidue, lasciandolo solo in questo vasto mondo, a cercare conforto nell'alcol e nelle fan girl.

　 Con Olga Petrova, Matvey si incontrò tre anni dopo, mentre festeggiava un'altra vittoria - la sua ultima, decise lui - in un locale di Mosca. Era la tipica ragazza più leggera che non aveva idea di chi fosse, ma fu attratta dall'enorme folla di persone che brulicava intorno a Matvey e dall'evidente presenza di denaro che avevano. Per lui la ragazza era solo un'altra bambola per la notte, con l'unica differenza che la piccola impertinente era riuscita ad agganciarlo e aveva trascorso un'intera settimana con lei. Quando la rincontra un mese dopo, Matvei si rende conto che la scintilla non si è spenta e tutto ricomincia da capo, solo che questa volta si conclude con un matrimonio.

　Matvey adorava la sua Lyalka. Per la prima volta, dopo molto tempo, era libero di fare ciò che desiderava, essendosi ritirato dallo sport e avendo investito in un'attività che gli portava buoni guadagni, e decise di dedicare questo tempo a ciò che sua moglie desiderava ardentemente: viaggiare. Girarono tutte le capitali alla moda del mondo, visitarono le località più esotiche, acquistando tutto ciò che la sua principessa non voleva. Mikhalych non amava la moglie, diceva che stava con lui solo per i soldi, ma a Matvey non importava. Sì, Lyalya era un'amante dei ninnoli, ma lui poteva permetterseli, quindi perché non accontentare la ragazza? Lei lo amava, lo sapeva, e preferiva non pensare a cosa sarebbe successo se non fosse stato ricco.

　 Purtroppo, dopo due anni, la risposta non richiesta a questa domanda è arrivata da sola. L'attività che gli fruttava di più è fallita a causa dell'incompetenza della persona a cui Matvey l'aveva affidata. In realtà gli rimanevano solo un paio di stazioni di servizio, che aveva acquistato con il suo primo grosso premio in denaro e alle quali non aveva praticamente mai pensato. Le sue spese dovevano essere drasticamente ridotte e il suo stile di vita doveva cambiare drasticamente. La situazione era molto stressante per Lyalya, che alla prima occasione si rifugiò tra le braccia di un anziano milionario italiano.

　 - Ti amo, Matvey, ti amo come non ho mai amato nessun uomo in vita mia", gli disse, spiegando la sua partenza. - Ma, avendo sopportato le privazioni fin dall'infanzia, dopo il primo giorno trascorso fuori dall'orfanotrofio, promisi a me stessa che non avrei mai più condotto una vita povera e senza valore. Devi capirmi!

　 E lui ha capito. Capì che l'amore di una donna non valeva nulla e che sarebbe stato meglio continuare a usare queste bambole per il loro scopo piuttosto che lasciare che una Lyalka si prendesse gioco di lui in quel modo. Anche lui aveva fatto un voto quel giorno: niente più amore! Perché non ne aveva bisogno se lo faceva stare così male.

　 Non si abbandonò a lungo all'autocommiserazione, anche questa volta distratto dai suoi affari. Nel giro di un anno Matvey era tornato milionario, e non di un rublo, ma non aveva più donne nella sua vita. Solo compagni di letto e solo per una volta.