Capitolo 6

La mattina presto del giorno dopo, incontrai il mio amico avvocato e consegnai le prove che avevo passato la notte a compilare. Messaggi tra Ethan e Amelia, foto di viaggio, persino estratti conto della carta di credito—tutto era accurato e completo.

Michael sfogliò i documenti, il suo volto che si oscurava ad ogni pagina. "Tara, hai fatto un ottimo lavoro," disse.

Fece una pausa, poi parlò con calma determinazione. "Sei stata un'avvocato una volta, quindi capisci—l'infedeltà da sola non è motivo per la divisione dei beni. Ma quando un coniuge sperperava i beni coniugali per una relazione—comprando articoli di lusso, pagando viaggi, affittando appartamenti—questo è considerato dissipazione della proprietà coniugale. Il tribunale lo farà compensarti nella divisione dei beni."

Le mie mani si serrarono in pugni stretti. Il mio cuore sembrava congelato.

Gli estratti conto che Michael mise in mostra mostravano la quantità scioccante che Ethan aveva speso per Amelia—borse Hermès, braccialetti Cartier, abiti Chanel su misura. Il totale ammontava abbastanza per comprare un'altra casa.

Fissai la lunga lista di acquisti di lusso, ogni articolo che tagliava attraverso il mio cuore. Tutti questi anni, avevo risparmiato e lesinato per la nostra famiglia, indossando gli stessi vestiti per tre o quattro anni. E lui—aveva speso i nostri soldi per la sua amante senza pensarci due volte.

Dolcemente, dissi, "Voglio che restituisca ogni centesimo."

Michael alzò lo sguardo, i suoi occhi fermi. "Non preoccuparti. La legge è dalla tua parte."

Pochi giorni dopo, era il compleanno di Bella. Ci eravamo accordati in anticipo—era qualcosa che aspettava da settimane. Non volevo deluderla.

Mandai un messaggio a Ethan:

—Spero che verrai alla festa di compleanno di Bella. Dopo, procederemo con il divorzio.

Rispose rapidamente: "Va bene."

Pensavo che, come minimo, si sarebbe sforzato di dare a nostra figlia un compleanno decente, anche se solo per apparenza.

Ma lo avevo sottovalutato.

Quel pomeriggio, la casa era decorata in modo caldo e allegro. Palloncini fluttuavano nell'aria, e una torta rosa stava sul tavolo da pranzo. Bella indossava un vestito da principessa e una piccola corona, frizzante di eccitazione mentre aspettava suo padre.

Il campanello suonò. Bella squittì e corse ad aprire.

Ma non c'era solo Ethan lì. Amelia era al suo fianco, un sorriso compiaciuto sulle sue labbra e un regalo magnificamente incartato nelle sue mani.

Mi congelai. Il mio petto si trasformò in ghiaccio.

Bella sbatté le palpebre confusa e chiese, "Papà, chi è lei?"

Amelia si accovacciò lentamente, la sua voce dolce ma intrisa di veleno. "Tesoro, sono la fidanzata di tuo papà. E presto sarò la tua matrigna."

Inspirai bruscamente, dolore che esplodeva nel mio petto.

Ethan aggrottò la fronte, ma non la fermò. Sussurrò solo, "Amelia, non—"

Lei improvvisamente mise una mano sul suo stomaco, alzando la voce deliberatamente, i suoi occhi che brillavano. "Tara, dovresti congratularti con noi. Sono incinta. Ethan e io ci sposeremo presto. Bella avrà un fratellino o una sorellina. Non sei felice? Diventerai una sorella maggiore!"

La sua voce gocciolava di autocompiacimento.

Boom.

Sembrava che il mondo detonasse nelle mie orecchie.

Il piccolo volto di Bella si congelò. Le lacrime le si gonfiarono negli occhi. Un'onda di marea di furia mi attraversò.

Prima che potesse finire di parlare—smack!—le diedi uno schiaffo forte attraverso il volto.

Il soggiorno divenne completamente silenzioso. Tutti stavano in piedi scioccati.