Capitolo 3

La tenuta di Nana a Greenwich era nascosta dietro siepi alte quasi quattro metri e cancelli in ferro che non si aprivano a ospiti non invitati da quarant’anni.

Nel momento in cui l’auto imboccò il vialetto di ghiaia, sentii qualcosa allentarsi nel petto.

Un nodo che portavo dentro da così tanto tempo da aver dimenticato perfino la sua esistenza.

Lily premette il viso contro il finestrino.

«Mamma, questo è un castello?»

«È la casa di Nana, tesoro.»

«È la stessa cosa,» sussurrò con gli occhi spalancati.

Catherine Hale era in piedi sui gradini dell’ingresso, appoggiata al suo bastone con il manico d’avorio — quello che sosteneva essere puramente decorativo ma che usava per sottolineare ogni discussione.

A settantotto anni era ancora terrificante nel modo migliore possibile.

Capelli argentati raccolti in uno chignon impeccabile.

Una postura che avrebbe fatto vergognare una ballerina.

E occhi che avevano fatto balbettare più di un CEO della Fortune 500.

«Ecco la mia bambina,» disse quando Lily corse su per i gradini.

Afferrò la mia bambina con una forza sorprendente e le posò un bacio sulla fronte.

Poi il suo sguardo si sollevò verso di me e la sua espressione si addolcì in un modo che pochissime persone avevano mai visto.

«Ecco anche la mia altra bambina. Hai un aspetto orribile.»

«Grazie, Nana.»

«Entra. Abbiamo del lavoro da fare.»

Durante la colazione — mentre Lily divorava felicemente pancake preparati dalla cuoca e veniva viziata con montagne di panna montata — Nana espose la situazione con precisione militare.

«Priya mi ha mandato l’accordo prematrimoniale questa mattina. Il mio team legale lo sta esaminando dalle quattro.»

Si sistemò gli occhiali da lettura e sfogliò una pila di documenti.

«Tuo marito è intelligente, ma non quanto crede.»

«La clausola sull’affidamento...»

«È applicabile soltanto se la sua superiorità finanziaria resta incontestata.»

Nana mi guardò oltre gli occhiali.

«E non lo sarà più quando tornerai a occupare il tuo posto alla Hale Industries.»

Sentii lo stomaco sprofondare.

«Nana, ho lasciato quel mondo. Non so nulla di come si gestisca una...»

«Hai un MBA conseguito alla Wharton, un fondo fiduciario del valore di quattrocento milioni di dollari e il mio sangue nelle vene.»

Posò i documenti sul tavolo.

«Sai molto più di quanto credi. Te ne sei semplicemente dimenticata.»

La fissai mentre la portata di ciò che stava proponendo prendeva lentamente forma.

«Vuoi che torni. In azienda.»

«Voglio che tu riprenda ciò che ti appartiene.»

Si appoggiò allo schienale.

«Il consiglio d’amministrazione aspetta che un membro della famiglia Hale torni a guidare l’azienda da quando mi sono ritirata. Tuo cugino Martin sta tenendo caldo il posto da CEO, ma entrambe sappiamo che possiede la visione strategica di un golden retriever.»

Nonostante tutto, scoppiai a ridere.

La risata mi sembrò estranea.

«C’è un’altra cosa,» dissi estraendo il telefono.

Le mostrai il messaggio anonimo riguardante Serena e il conto di Zurigo.

Nana lo lesse due volte.

La sua espressione si fece dura.

«Zurigo...» mormorò. «Interessante.»

Prese il proprio telefono e compose un numero.

«Gerald? Ho bisogno di un’indagine forense su un conto con sede a Zurigo collegato a Serena Ashworth. Sì, proprio quella Serena Ashworth. Tracciamento completo. Voglio i risultati entro la fine della settimana.»

Riattaccò e tornò a guardarmi.

«Chiunque ti abbia inviato quel messaggio conosce qualcosa di compromettente. Lo scopriremo.»

«E Ethan?»

«Che c’è con Ethan?»

«Verrà a prendere Lily. Ha detto che—»

«Ha detto molte cose da una posizione che riteneva intoccabile.»

Il sorriso di Nana era quello che precedeva un’acquisizione ostile.

«Sta per scoprire che la donna che ha scartato vale più di tutto ciò che ha costruito.»

Quel pomeriggio, mentre Lily dormiva nel luminoso asilo che un tempo era stato il mio, io mi trovavo nello studio di Nana a firmare i documenti che mi avrebbero reintegrata nel consiglio di amministrazione della Hale Industries.

La mia mano tremò sulla prima firma.

All’ultima era perfettamente ferma.

Il telefono vibrò.

Ethan.

*"Dove sei? I traslocatori sono qui e le tue cose sono ancora nell’appartamento. Smettila di fare scenate e vieni a firmare i documenti."*

Lessi il messaggio due volte.

Poi digitai una risposta.

*"I miei avvocati ti contatteranno."*

Comparvero tre puntini.

Scomparvero.

Ricomparvero.

Poi arrivò la risposta:

*"Quali avvocati?"*

Posai il telefono sul tavolo e non risposi.

Che continuasse pure a chiederselo.