Capitolo 1 Il fidanzamento

In ospedale, Ruby Harold era seduta sulla panca del corridoio e guardava i due aggressivi di fronte a lei: "Volete che mi sposi con la famiglia Finn, e va bene. Ma dovete restituire i beni di mia madre...".

"Cosa? Pensi di poter porre una condizione a me, RubY?", la interruppe la donna con voce stridula.

Ruby si voltò a guardare la matrigna, Susan Shaw, che aveva spinto la madre alla morte, sostituendola come signora Harold. Aveva mandato lei e la nonna all'estero e poi le aveva lasciate senza alcun sostegno.

Dopo più di dieci anni dall'espatrio, la matrigna si presentò bruscamente e la esortò a tornare e a sposarsi con la famiglia Finn.

Ruby cercò di trattenere l'odio nei suoi confronti, mentre si tirava su gli occhiali: "Ora sei tu a chiedere un favore. Se pensi che sia inaccettabile, vattene".

Susan era infastidita: "È un onore per te sposare una famiglia così nobile! Inoltre, il fidanzamento è stato fatto dalla tua defunta madre fin dall'inizio!".

"Beh..." Ruby annuì mentre chiedeva retoricamente: "Ma il fidanzamento è ancora riconosciuto dalla famiglia Finn?".

La sua domanda mise in imbarazzo la donna, che non rispose ma si voltò a guardare un uomo di mezza età, Spencer.

"Ruby, mantengono sempre la loro promessa! Come hanno potuto rifiutarti dopo il fidanzamento?". Spencer ruppe il silenzio con un tono anomalo e tenero.

"Papà, ho saputo che Levi dovrà vivere su una sedia a rotelle per il resto della sua vita a causa dei suoi problemi alle gambe. Inoltre, è quasi impossibile per lui essere l'erede della sua famiglia", lo interruppe.

Poi, lanciando un'occhiata a loro, disse con tono di rammarico: "So che la famiglia Finn non vuole che Levi muoia senza un figlio, perciò offre generose ricompense alla donna che riuscirà a far nascere il suo erede".

"Immagino che la mia cara matrigna debba essere così desiderosa di costruire un rapporto con la famiglia Finn, ma non sia disposta a lasciare che la mia sorellina Rita sposi uno storpio, e così sei venuta a cercare me come alternativa".

Spencer divenne scarlatto per l'imbarazzo, ma cercò comunque di giustificarsi: "Tua madre e Hattie erano buone amiche ai tempi!".

"Già", disse Ruby, "se Levi non fosse stato storpio, avresti chiesto a Rita di sposarlo".

Poiché la sua vera intenzione era stata vista da lei, Spencer si irritò per la vergogna: "Bada a come parli, Ruby!".

"Non sprecare fiato, Spencer", intervenne Susan, "non ha idea di quanto sia fortunata a sposare Levi!".

"Ora che sai quanto è fortunata, lascia fare a Rita. Sono sicura che non ti deluderà".

Il fidanzamento non aveva molta importanza per lei. Dopo tutto, non era l'unico modo per recuperare l'eredità di sua madre.

Rudy si alzò immediatamente e stava per andarsene.

Ma Spencer la fermò in fretta. Strinse i denti come se avesse preso una decisione difficile: "Beh, non sono sicuro di quante cose abbia lasciato tua madre. Sai, non riesco a ricordare tutto così chiaramente dopo tanti anni.".

Cercò di comportarsi come un padre amorevole, ma lei non abboccò affatto. "Non sto negoziando con te. Ti sto informando".

"La porta è laggiù, potete andarvene subito", disse lei con decisione.

Spencer sbottò a denti stretti: "Bene! Te lo prometto! Ma devi sposare Levi! Hai un giorno per fare le valigie e poi tornare con noi!".

Che fretta. Come se temesse che lei avrebbe rotto l'accordo se avesse esitato. Ruby si trattenne dal prenderlo in giro e fece invece un sorriso luminoso.

"Fatto! Grazie, papà! Sei così generoso!".

"..."