PREMESSA

Los Angeles-California, un venerdì sera...

-Guarda Sibel... guarda questa perfetta sincronicità..." Aston indicò un giro di stelle, mentre Sibel allargò il sorriso e tracciò con un dito il cielo nero.

-È... meraviglioso..." Aston si voltò verso di lei e annuì, rapito dalla sua bellezza.

Erano entrambi su una coperta in mezzo al nulla, in qualche modo fuggiti, perché era l'unico modo per ritrovarsi. Poi le accarezzò la guancia e le sussurrò:

-Sibel? -Si voltò per incontrare i suoi occhi grigi, mentre alcune ciocche dei suoi capelli opachi ricadevano sulla fronte di Aston, dandogli un aspetto giovanile, nonostante avesse già 28 anni.

-Dimmi...

-Ti prego, non dimenticare che sposterei il cielo e la terra per te..." Sibel allargò il suo sorriso e poi lo baciò sul naso.

-Non lo dimentico mai... ma credo che sia ora di andare..." Aston aggrottò le sopracciglia e poté vedere l'espressione del suo viso cambiare significativamente. Non tenere il broncio... sai com'è...

Aston annuì e poi la aiutò a sedersi per abbracciarla.

-Un giorno non mi interesserà più lo stato della tua famiglia... un giorno entrerò in quella casa e affronterò il signor MacMillan e tutta la tua famiglia....

-Non parlarne..." Sibel si fece seria. Non è il momento", si alzò, raccolse la coperta e si diresse verso la vecchia auto di Aston parcheggiata sul ciglio della strada.

-Hai detto che non ti importava..." Si girò e mise le sue cose nella valigia dell'auto.

-E non mi dispiace, sai, ma in questo momento la mia famiglia sta attraversando un problema finanziario... Non credo sia il momento giusto..." Sibel si avvicinò alla porta per aprirla, ma Aston la fermò.

-E quando sarà il momento? -Lei lasciò uscire il fiato, ma lui si appoggiò all'indietro, stringendo forte il suo corpo. Mi dispiace... sono frustrato da questo gioco di nascosto tra noi due... Ti amo, Sibel... lo amo follemente...

Le sue labbra furono sigillate da Aston e lei gli cullò il viso per allontanarlo.

-Lo sai che anch'io ti amo... Ho solo bisogno di tempo per dirlo a papà, so che mi sosterrà in questo, lo so...

Aston riprese fiato e annuì.

-Lei gli sorrise maliziosamente e poi salirono in macchina per iniziare a guidare.

Sibel aveva superato l'ora di andare a letto, ma si infilava nella cena, che doveva essere in corso nella sua famiglia, e poi andava a letto presto, perché domani aveva l'università.

Guardò fuori dalla finestra e tirò il fiato. Mancavano pochi mesi alla laurea e questo gli diceva che forse sarebbe riuscito a prendere il controllo della sua vita e a rendersi indipendente dalla sua famiglia, che in realtà era possessiva.

Aston si fermò a pochi isolati dalla sua villa e Sibel prese la borsa per guardarlo e sorridere.

-Vado dopo l'università..." Aston le afferrò la nuca e la baciò disperatamente.

-Allora non fare tardi", ha negato.

-Non lo faccio mai..." Scese dall'auto e diede un bacio ad Aston mentre si dirigeva verso la villa, ma lui ripartì velocemente, poi le fece un cenno con i fari di fermarsi.

-Sibel? Ti amo...

Il sorriso di Sibel si allargò e lei pronunciò la stessa parola, mentre lui perdeva di vista la sua visuale.

Lasciando andare il fiato, camminò ancora per qualche minuto e poi entrò nella villa, notando che non tutto era regolare come al solito. Le guardie di suo padre erano un po' inquiete e lei cominciò a fermarsi quando notò più di cinque furgoni neri parcheggiati in modo disordinato davanti alla proprietà.

I suoi piedi si fermarono quando notò molti uomini in nero che non aveva mai visto prima né servito la sua famiglia e, superandoli, entrò in casa sua per sentire una tensione opprimente.

C'era un'atmosfera dura, persino minacciosa, che lasciò i suoi occhi sul pallore di suo padre, Armand, e di suo fratello maggiore, Erich....

Erano seduti come statue nella stanza, mentre gli uomini tenevano le mani strette sulle loro spalle, come se li costringessero a stare fermi.

-Papà? -, riuscì solo a sbottare la domanda con la sua voce nervosa.

-Sibel! - si voltò di colpo quando la voce di sua madre la chiamò.

Era seduta in un altro angolo e aveva il viso coperto di trucco. Era evidente che aveva pianto. Anche la sorella quindicenne era seduta ai suoi piedi, con il volto corrucciato dall'ansia e cercando di non guardare le scene che la turbavano.

Sibel aveva diciannove anni, ma lanciò uno sguardo alla sorellina, come per dirle di non avere paura.

Fece un passo verso di loro, ma uno dei loro uomini la fermò.

Per un attimo i suoi sensi si acuirono e un forte odore di fumo cominciò a disperdersi da una zona buia nell'altro angolo della stanza, dove la lampada era spenta. Quindi strinse gli occhi.

Sembrava uno scenario cupo, come se fosse stato preparato appositamente per questo momento.

-Un uomo misterioso tirò una boccata di sigaretta, poi la rilasciò lentamente, senza nemmeno alzarsi dalla poltrona.

Suo padre la chiamava così, quindi dovevano conoscere la sua famiglia.

Potrebbe descriverlo come un funerale, e si sente terrorizzata mentre l'uomo misterioso la fissa da cima a fondo. Non riusciva a distinguere i suoi lineamenti, ma stando alle dimensioni della sedia, doveva essere molto alto e grosso.

-Armand MacMillan interruppe il suo esame e Sibel notò come l'uomo si girasse appena, pigramente, verso il padre.

Fu solo per pochi secondi, poi sentì una risata sinistra da parte di quell'uomo misterioso.

-Non mi piacciono gli scherzi, MacMillan, ma devo dirti che era un bello scherzo... comunque non farmi perdere altro tempo e saluta la tua bella famiglia... che ti vedrà marcire ogni giorno... e tu....

Sibel guardò la madre che si lasciò sfuggire un singhiozzo e negò senza capire.

-Perché lo state facendo? -osò chiedere mentre due uomini afferravano il padre e lo tiravano davanti.

Tuttavia, l'attenzione di Sibel, che era incollata al pavimento per il nervosismo, si concentrò sull'uomo, che si aggiustò la giacca e si alzò.

Sì... era molto alto, la sua presenza emanava pericolo e, quando il suo volto fu visibile, lei sussultò. I suoi occhi erano pieni di pura rabbia, mentre i suoi lineamenti erano duri come il ferro.

Era ovvio che fosse molto bello, con capelli perfetti e un impeccabile abito nero. Tuttavia, tutto in lui esprimeva pericolo.

Fece altri due passi, a una distanza di due metri da lei, e girò il collo da un lato, guardandola in modo sprezzante.

Il petto di Sibel si alza e si abbassa in modo irregolare, ma lei stringe le mani per allentare la tensione.

-Odio ripeterlo... MacMillan... sei troppo carente..." un uomo in nero spinse ulteriormente il padre, facendolo cadere, letteralmente in ginocchio, di fronte all'uomo.

Sibel era fuori forma e le caddero le lacrime nel vedere la condizione del grande Armand di fronte a quell'uomo. Lo stava letteralmente umiliando davanti alla sua famiglia e suo padre, che stava distruggendo tutto per la sua famiglia, non faceva nulla.

Nemmeno il suo estasiato fratello Erich.

-Ivan..." disse Armand implorante, ma un colpo al volto lo fece cadere, mentre gocce di sangue gli riempivano il labbro.

I piedi di Sibel scattarono verso il padre e, raggiungendolo, gridò.

-Basta! Cos'è questo? -Alzò il viso per guardare il fratello, ma lui distolse lo sguardo.

-Figlia..." Il sussurro del padre la spinse a guardarlo e poi lo vide negare. Non dire niente...

-Papà... di cosa si tratta? -E Armand negò, nel frattempo uno degli uomini gli afferrò il collo e lo sollevò da lei. Aspettate..." -Sibel si scosse per la stanchezza- "Cosa state facendo? Dove lo state portando?

Si avvicinò a quell'uomo che se ne stava impassibile, ma lui alzò il palmo della mano per impedirle di avvicinarsi e prendere le distanze.

-Tuo padre... pagherà debiti per milioni di dollari con la sua vita..." Sibel aprì gli occhi e si affrettò ad aprire la bocca, ma quell'uomo intervenne di nuovo. Zitto... non ho finito... farò in modo che tuo padre restituisca tutto quello che ha rubato alla mia famiglia... lascerò sua moglie per strada... tuo fratello senza una compagnia, senza un lavoro da mendicante... la ragazza più giovane senza sogni... e naturalmente... tu sei ancora sulla lista... la tua dannata famiglia crollerà e tutti vedranno questo povero cane morire in miseria...

L'uomo schioccò le dita e immediatamente i suoi uomini della sicurezza afferrarono il padre come un criminale e cominciarono a trascinarlo fuori dalla casa.

Guardò sveglia mentre sua madre si alzava e suo fratello veniva trattenuto da un'altra guardia. Il cuore le voleva scoppiare dal petto senza capire cosa stesse succedendo e, esalando l'ultimo respiro, pensò a una sola cosa.

Tutti, suo padre e quell'uomo erano alla porta quando lo gridò.

-Non sarei qui se non volessi qualcosa in cambio... Non è vero?

Tuttavia, il fatto che quell'uomo si sia girato e gli abbia rivolto un sorriso maligno, è stato come se gli fosse stato iniettato del veleno, solo per lo sguardo nero che gli ha mandato subito....

E naturalmente Ivan Vassilyev voleva una cosa sola: voleva lei.