Capitolo 1

Non puoi dimenticare chi sei, perché ci sarà sempre qualcuno a ricordartelo...

Fin dalla più tenera età ci viene insegnato che mentire è una cosa negativa, che mentire rende una persona cattiva. Ma questa è proprio la prima bugia.

A volte l'unico modo per combattere le bugie è affrontarle...

-Signorina, non può stare qui, per favore! -grida la receptionist in modo agitato, cercando di raggiungermi.

-Sono due mesi che chiedo questo appuntamento! Non posso più aspettare, mi dispiace! -risposi disperata; e così fu, questa era la mia unica possibilità e forse in futuro avrei ringraziato me stessa per questo. Ero decisa a seguire le raccomandazioni di Joshua, volevo provare a cancellare i segni che nessuno poteva vedere, ma li sentivo bruciare ogni mattina che aprivo gli occhi.

Mi fermai al centro della stanza, tremavo con le mani sudate e pensavo che da un momento all'altro le mie ginocchia avrebbero potuto cedere.

Anne, per il suo progetto, aveva fatto un'indagine su questa azienda, la più prospera d'Inghilterra, la Ankarali C.A.; quindi i suoi proprietari erano ricchi in modo esorbitante. Mi informò esattamente sul percorso in modo elaborato fino a raggiungere l'ufficio dell'attuale direttore e proprietario di questo emporio. Ercan Ankarali.

Presi una boccata d'aria e mi voltai alla mia destra; in fondo vidi l'insegna con il suo nome e dentro di me si accese una fiamma.

"L'ho trovato", dissi mentalmente, sentendo la paura palpabile penetrare nelle mie ossa.

"Vai Sam, sei quasi dentro!".

-Ti ordino di non entrare! Hai superato il limite! Chiamo la sicurezza! -Il volto della donna che mi correva dietro da un po' era pallido, e provo un po' di compassione per lei, so che sta solo facendo il suo lavoro e forse è colpa mia se è stata licenziata dopo questa storia.

Non puoi pensarci adesso. Entra subito", dice la mia vocina più determinata.

-Mi dispiace..." sussurro verso di lei e poi mi volto in direzione dell'ufficio di Ercan Ankarali.

Afferro la maniglia della porta e spingo come se la porta si opponesse in qualche modo al mio ingresso, a volte penso cose stupide, lo so, però userò fino all'ultima risorsa che ho.

Inciampo, ma mi rimetto subito in piedi, spazzolandomi i capelli dal viso e aggiustandomi la scarpa, che si è un po' staccata dal piede "sono un disastro".

-Signore, la prego di perdonarmi! -Ho già chiamato la sicurezza, questa signora qui, dal momento in cui è entrata nell'appartamento, è corsa, signore, non sono riuscito a fermarla!

La donna era molto turbata e aveva paura di quello che avrebbe potuto dire il suo capo.

In quel momento, quando mi volto in direzione del punto in cui la signora sembra pietrificata, ecco che compaiono tre uomini molto simili, di età diverse. Il mio cuore non batte più, è già un ronzio.

Ti sei persa", dice l'altra mia voce più ragionevole, mentre tutti mi guardano sorpresi.

-Signore..." mi rivolgo a Ercan Ankarali, il più anziano di tutti, "Per favore, ho bisogno che mi ascoltiate, tra cinque minuti me ne andrò.

Per favore...

Il silenzio è quasi doloroso, un'atmosfera pesante avvolge il luogo, i tre uomini non smettono di fissarmi; ma uno di loro, il più giovane, sembra mangiarmi con gli occhi, il suo gesto è... divertito?

-L'altro uomo accanto al signor Ercan, forse il figlio maggiore, rompe il silenzio. Puoi andartene, chiamare la sicurezza e dire che è stato un tuo errore, tutto qui.

-Sì, signore, Angelo", risponde la donna, annunciando per la prima volta il suo nome mentre una sensazione mi attraversa il corpo, e senza ulteriori indugi lascia l'ufficio.

L'uomo che ha chiamato Angelo si gira e cammina verso il fondo dell'ufficio, dove c'è un'enorme finestra, mettendo le mani in tasca.

Mi schiarisco un po' la voce e rivolgo tutta la mia attenzione a Ercan Ankarali, che sta scrutando la finestra in direzione del figlio.

-Signore... prima di tutto mi scuso, so che non è questo il modo..." dico scusandomi.

-Allora perché l'hai fatto? - chiede lui, riportando il suo sguardo su di me.

-Sono due mesi che chiedo un appuntamento con te", comincio a spiegare. È stato invano, negato di volta in volta", obietto in mia difesa e ignoro il modo in cui il mio corpo rabbrividisce.

Respiro

-Si sieda, per favore", mi indica una poltrona, ma ho paura di sbagliare, non posso fare errori e non mi fido molto dei miei piedi.

Non mi muovo dal posto, forse non sto respirando nel modo giusto, quindi tengo la schiena dritta e le mani giunte.

-Scusatemi ancora, ma sto bene così", faccio una pausa e prendo fiato. Mi chiamo Samantha White, sono al primo anno dell'Università di Kent, più precisamente di Finanza. Ho pagato il primo semestre, che non è ancora finito, cioè... dopo non potrò più continuare a laurearmi perché non ci sono più soldi.

La sua faccia è tipo: cosa c'entro io con questo, ma non mi lascio fermare.

-Ho visto il vostro programma di borse di studio. Beh, è stata Anne a mostrarmelo. In realtà, tutti hanno visto il vostro programma di borse di studio", vedo un mezzo sorriso sul suo viso.

Perfetto.

-So che mi sto facendo carico di molte cose, ma non voglio che mi dia la borsa di studio", ora ho la sua completa attenzione e non solo è perplesso, ma vedo con la coda dell'occhio che l'uomo alla finestra si gira e mi guarda. Quello che voglio proporvi è che lavorerò per voi, per la vostra azienda, in qualsiasi posizione vogliate darmi", dico senza un attimo di esitazione. E se vuole ottenere il massimo da me, mi metta a lavorare sulle strategie finanziarie, le prometto che non se ne pentirà.

Questo è tutto. Non c'è altro da dire, ora dipende tutto da lui.

Ercan si alza e si dirige verso di me.

-Ragazza, sono sicuro che riuscirai a convincere chiunque! -mi dice, prendendo una penna e un foglio di carta e porgendomeli. Scrivi qui i tuoi dati.

Non se ne parla!

Sento qualcosa di caldo che mi sale dalle dita dei piedi alla testa, prendo lentamente il taccuino e la penna e lui si accorge del tremore delle mie mani.

Lentamente, mi ripeto mentalmente e scrivo lentamente tutto ciò che potrebbe servirmi; telefono, posta, nome e cognome in maiuscolo, persino l'indirizzo.

-Grazie...", dico una volta finito, mentre gli porgo il quaderno e la penna e lui annuisce.

-Prima controllerò con i miei figli...", e indica entrambi gli uomini. E poi prenderemo la decisione, signorina.

-La ringrazio comunque", annuisco con gratitudine e mi dirigo verso l'uscita, devo andarmene da qui, ho il fiato corto.

Afferro la maniglia della porta e sto per uscire, ma una voce mi ferma...

-Signorina..." Mi fermo e mi volto nella direzione della voce, chi parla è l'uomo più giovane di noi tre. Voglio dirle che è molto bella, farò del mio meglio per convincere mio padre....

Sorridi, dico dentro di me, ma contrariamente al pensiero annuisco e continuo ad andarmene...

***

4 anni dopo...

-Signore, all'hotel Belles Maisons per favore, e se avesse pietà di me tra dieci minuti sarebbe... perfetto", accentuai l'ultima parola con un tono di preghiera, mettendo il broncio un po' imbarazzato.

-Farò del mio meglio, signorina, non si preoccupi", rispose l'autista, facendomi l'occhiolino dallo specchietto retrovisore.

Controllai più e più volte la mia cartella di pelle, controllando ogni documento sperando che non fosse rimasto nulla; grazie al cielo Anne aveva preparato la colazione per me, perché in un certo senso ne avrei avuto bisogno. Avrei trascorso il resto della mattinata in una sala riunioni con Angelo, pronto a dare battaglia a quattro investitori per la società di Lerman. Un'azienda in bancarotta, ma dal punto di vista mio e di Angelo era ancora salvabile e appetibile.

Il suo proprietario e venditore aveva molti debiti e aveva deciso di vendere, e naturalmente le aziende di Ankarali erano tra le prime a fare lo scoop.

-Dodici minuti, signorina", dice l'autista fermando l'auto davanti all'hotel, poi prendo il biglietto indicato dal tassametro e glielo porgo.

-Grazie mille, è stato molto gentile", dico scendendo dall'auto.

Dovevo sbrigarmi, anche se le scarpe con i tacchi a spillo non mi aiutavano molto. Arrivata alla reception, mi rivolgo al ragazzo che si chiama "Carter" perché l'ho letto sul suo badge.

-Buongiorno! -Lo saluto. Sono Samantha White e ho un reu....

-Signorina White! -Il ragazzo mi interrompe subito, facendomi un sorriso di copertura. Il signor Ankarali mi ha lasciato questi appunti.

Il ragazzo mi mostra dei foglietti gialli, come se questo compito fosse il più bello della sua vita, e io inizio a deglutire seccamente più volte. Ti prego, fa' che non sia quello che sto pensando...

-Capisco..., ascolta", dico frettolosamente, "devo andare di sopra, sono un po' in ritardo...".

-Il Signore, Ankarali, mi ha ordinato di leggerti questo, lascia che lo esegua", mi interrompe di nuovo il ragazzo, mentre una certa irritazione si impadronisce di me. Mi ha detto: "Non dargli tempo", così glieli leggerò.

Senza dubbio, il ragazzo ha seguito alla lettera tutto ciò che Angelo gli ha detto, e io non posso che sospirare profondamente e prepararmi, prepararmi ad alcune delle stronzate che Angelo fa di solito.

-Sei in ritardo come al solito, meno punti per te", dice il ragazzo serio, lanciandomi un'occhiata che mi mette un po' a disagio. Ma poi lascia il biglietto sullo scrittoio di marmo e continua: "Se sei vestito come ti ho suggerito, io... io... io... ti aspetto nel... bagno al decimo piano, è per conto mio, l'ho prenotato".

Maledetto Angelo, trattengo l'impulso di correre fuori e lasciarlo con tutto il suo lavoro.

Il giovane non osa guardarmi in faccia, è estremamente imbarazzato e sono d'accordo con lui, non aveva nemmeno letto gli appunti in anticipo, anzi, pensava che la sua commissione fosse della massima importanza.

Faccio un lungo sospiro e mi ricompongo subito, fingendo di guardare l'ora sul mio orologio.

-Grazie mille, sei stato molto gentile", dico, voltandomi subito senza aspettare la sua reazione, sento le guance bruciare e sono convinta di essere rossa in viso.

Odio quando Angelo fa queste cose.

Scelgo il pavimento e mi guardo allo specchio per sistemarmi in fretta, abbasso un po' il vestito nero che mi ha fatto Anne, anche se, ricordandolo, lei odia questo colore, che io adoro.

Anne Hastings è la mia coinquilina e migliore amica, l'ho conosciuta quando ho iniziato l'università. Qualche mese dopo mi sono iscritta a un workshop di strategia di vendita e da quel giorno siamo andate molto d'accordo; vale la pena notare che Anne non studia finanza come me, la sua carriera è nel design e oserei dire che è piuttosto brava, perché il mio guardaroba è attualmente eccellente grazie al suo aiuto.

Per quanto mi riguarda, sono molto fortunata ad averla, per così dire, e non mi riferisco alle spese che condividiamo; è più per la compagnia, per la sua sincera amicizia che apprezzo ogni giorno da lei. Anne è una di quelle persone che arrivano da qualche parte quando ne hai più bisogno.

L'ascensore si apre ed entro al decimo piano, notando che è piuttosto spazioso e bianco.

-Samantha White", dico annunciandomi alla ragazza in piedi davanti alla porta.

-Benvenuta signorina White, stiamo per iniziare", mi risponde sorridendo e mi conduce all'interno.

All'estremità del lungo tavolo siede Angelo, immerso nel suo cellulare e con un'espressione accigliata, che ha qualcosa di particolare. Immagino che non si sia accorto della mia presenza, né delle persone intorno a lui, perché Angelo è così: assorto, severo e impenetrabile. Forse i soldi lo hanno reso così, perché forse in vita sua non ha mai chiesto qualcosa quando già gli veniva messo in bocca. Posso aggiungere che il suo costante malumore e la sua arroganza potrebbero essere dovuti a questo. Perché se c'è una cosa che non manca agli Ankarali è il denaro, sono estremamente ricchi.

Prendo posto accanto a lui e lui si gira immediatamente verso di me e mi fa un profilo arrogante dicendo:

-Signora White, ha ricevuto i miei messaggi alla reception? -chiede come se avesse appena scoperto il mare salato.

Ancora!

Lo fulmino con lo sguardo, dicendogli che me la pagherà, anche se sono stata la sua assistente per tutti questi quattro lunghi anni, Angelo è come un amico insostituibile.

Mi rimetto a sedere, lo fisso e lo affronto.

-Ho ricevuto il suo messaggio, grazie mille, capo... comunque, l'ultimo ordine sarà evaso quando ce ne andremo, quindi la aspetterò al posto concordato, la prego di non mancare..." Lo fisso senza battere ciglio, e lui nasconde un sorriso sfacciato mentre si umetta le labbra. Credo che ci siamo tutti, vero? -Chiedo di nuovo per rompere il momento di imbarazzo.

-Esatto, Miss White... Signori, il mio assistente! - dice indicandomi e guardando in giro per la stanza, seguito da un coro di risposte come se fosse il signore e padrone di tutti. Annuisco e guardo direttamente il signor Lerman, con un accenno di profonda tristezza sul volto.

Un gesto che mi fa stringere il cuore...

Dopo una lunga mattinata, vedo l'ora sul mio orologio, l'una del pomeriggio, abbiamo passato quattro ore di fila senza fermarci, concordando e presentando offerte da entrambe le parti. Ho fatto del mio meglio e Angelo, come sempre, ha tirato fuori la sua migliore arma di persuasione, anche se devo dire che oggi è un po' distratto. Non resta che attendere la decisione del signor Lerman, che si è spostato in fondo alla stanza per consultarsi con il figlio.

Sembra che gli faccia male lasciare la sua azienda, e non c'è da stupirsi, tutti lo conoscono per il duro lavoro che ha fatto per costruire l'azienda di famiglia, i suoi figli lo hanno solo aiutato a spendere e allo stesso tempo il suo amministratore delegato non ha preso le decisioni migliori. Vedo dolore sul suo volto, gesti che in qualche modo mi sbilanciano e mi fanno rivivere ricordi che cerco di seppellire ogni giorno.

Sbatto più volte le palpebre e focalizzo lo sguardo su Angelo, che, ancora una volta, è concentrato sul suo telefono con la fronte aggrottata.

Angelo Ankarali, 31 anni, figlio di padre turco e madre inglese, certo il rapporto tra i suoi genitori non era facile, le esigenze della famiglia Ankarali stavano per spezzare ogni legame che li univa, forse per tradizioni e cose che non avrei mai potuto capire, ma che ovviamente erano rispettabili. Ogni cultura lo era. Angelo è sempre orgoglioso di suo padre Ercan che ha mosso cielo e terra per amore di sua moglie.

Che ironia per me.

Adriel è il fratello successivo, il più giovane, l'avventuriero, lo chiamo la controparte di Angelo, e quello con cui il mio piccolo capo mi proibisce di avere rapporti, figuriamoci di avvicinarmi; c'è una certa rivalità tra loro, che non sono mai riuscito a capire, ma credo che da quando Adriel mi ha scagliato contro quelle parole il giorno in cui ho letteralmente invaso il suo ufficio, è come se suo fratello fosse stato attivato a un livello impressionante di accerchiamento.

Dicono che litigano sempre, ma sono sicuro che si vogliono bene come tutti i fratelli. Da parte mia, amo profondamente questa famiglia per ragioni più che esplicite, devo loro molto, perché mi hanno teso la mano quando non sapevo nemmeno cosa fare della mia vita....