Capitolo 1

Libertà.

Quella parola è quella che ho sempre cercato, ma non l'ho mai trovata nella guida di... "La vita di merda di Celina Brown". Fino a due settimane fa non ho mai vissuto quel concetto. Mai in diciassette anni gli sono stata anche lontanamente vicina ed è così strano che dopo tutto questo tempo mi sento... libera. Il che non manca di menzionare, è strano e triste perché in questo momento mi trovo in una scuola in cui il 99% degli studenti crede che questo sia il posto con meno libertà al mondo.

"Quindi... Nuovo?" — La voce morbida e il respiro caldo che potevo sentire colpirmi la nuca mi fecero sussultare.

Buon inizio. Il primo giorno di scuola, sono appena arrivato nel mio armadietto e qualche idiota è dietro di me senza dubbio sbavando e probabilmente fissandomi il sedere. Non mi prendo nemmeno la briga di voltarmi, dev'essere un altro schizzinoso che pensa che dato che sono nuovo gli salterò tra le braccia. Lascia perdere, ragazzo. L'ho fatto una volta, non ci sarà un secondo

"Non pensarci nemmeno, Travis", mi avvertì mio cugino Jessi, guardando dietro di me. Si sforzò di sorridermi e alzò gli occhi al cielo. Una cosa che ho imparato da lei in questo breve tempo è che se non è al centro dell'attenzione, non è felice. Ora che tutta l'attenzione è concentrata su di me, sono inequivocabile che lui non sia affatto felice. Riesco quasi a vedere la vena sul punto di esplodergli sulla fronte.

- Che cosa? Voglio solo incontrarla", ha insistito Travis. Non mentirò, la sua voce è dolce e cattura la mia attenzione.

Mi voltai e Travis alzò immediatamente lo sguardo dal mio sedere.

Fischiò due volte alla mia vista e si morse il labbro. Ok, il mangiatore schizzinoso è sexy. Castano, con i capelli perfettamente acconciati all'indietro. Un audace sorriso bianco. Un corpo statuario e un viso molto carino.

Peccato che io sia a dieta da ragazzo per... per sempre? Sì, è sempre un buon momento per sbarazzarsi di tutta la mia merda. Se potessi, vorrei un ordine restrittivo di almeno dieci metri su tutti i ragazzi.

Alcuni diranno che è paura, altri diranno che sono un codardo, ma sai una cosa? Non potrebbe importare di meno di quello che pensano. Non conoscono le mie ragioni. Non conoscono il mio pasticcio. Non sanno cosa succede. Quindi, finché non passeranno tutto quello che faccio, non sapranno nulla e se lo hanno passato, voglio che vengano a testa alta e dicano “Gli darò un'altra possibilità. Voglio sentire"

Fino a quando ciò non accadrà, continuerò come sono, grazie.

"Jessi, perché non mi hai mai presentato il tuo amico?" domandò Travis, guardandomi da capo a piedi senza vergogna. Sono abbastanza sicuro di aver visto la sua mano toccare la mia spalla e sono sicuro che se non avessi fatto un passo indietro, l'avrei fatto.

-Vediamo. Prima sei il ragazzo di un mio amico e poi... un maiale

—Ex fidanzato — chiarì e per poco non morii dalle risate non negando che fosse un maiale. Ha notato il mio divertimento, quindi mi ha fatto l'occhiolino.

Jessi mi prese per un braccio e mi tirò un po' via da lui. La sua mano si stava stringendo così forte che sembrava volesse rompersi un osso. No, scusa, errore mio, voleva romperlo.

"Non badare a lui, è solo un ragazzo con erezioni istantanee quando vede carne fresca," mi mormorò all'orecchio, mostrando la sua irritazione.

Sono tra due persone che conosco a malapena e non so cosa dovrei dire o fare, mi sento nervoso, ogni sguardo è su di me da quando sono arrivato. Oserei dire che tutti muoiono dalla voglia di sapere da dove viene e questo è ciò che più provoca un groppo in gola. Nessuno può sapere chi sono, nessuno può sapere da dove vengo e se me lo chiedono mentirò. È ciò che funziona meglio per me da quando sono qui. Ho mentito così bene ai miei zii che avrebbero dovuto darmi un Oscar come migliore attrice a Hollywood. Pensano che mio padre mi ha permesso di venire con loro, non hanno mai saputo cosa mi fosse successo lì, né i soprusi che ho dovuto subire, la fame che ho sofferto. Non sanno niente. Sanno solo che ha vissuto in condizioni deplorevoli, ma non oltre.

- Come ti chiami? chiese Travis accigliato. Devi notare il mio sguardo smarrito.

Prima che Jessi rispondesse, l'ho fatto. non perdo niente. Il ragazzo si allontanerà da me rapidamente, il mio tono borderline e l'espressione minacciosa lasciano molto a desiderare nelle persone.

"Mi chiamo Celina. Jessi, è mia cugina,” risposi e mi sistemai la borsa sulla spalla.

"Voglio andare, voglio andare".

— E Celina, deve andare con sua cugina Jessi, per la caffeina. Perditi, Travis.» Mia cugina sbatté i capelli neri in faccia a Travis mentre si girava.

Buon ritiro, te lo concedo.

Lasciai mio cugino e spinsi la porta d'ingresso per uscire nel patio. L'aria che mi riempie i polmoni è consumante e rassicurante. Fuori pericolo e stress. Questo era quello che volevo ogni giorno da questo momento e se posso, essere anche un eremita che si dedica solo allo studio e ad essere il più asociale possibile. Per me va bene.

Jessi mi prende per mano, fino a raggiungere dei posti a sedere vicino ad alcuni alberi. Si siede e mi tira al suo fianco.

"Dovevi essere un mio parente." Stai attirando l'attenzione di ogni ragazzo e ragazza in questa scuola. Il ragazzo che ti ha appena parlato è il capitano della squadra di rugby”, borbotta quando non c'è nessuno intorno a noi. Dio, a volte è così rumorosa... O ero io quella isterica? Un po' di entrambi.

“Credimi, l'ultima cosa che voglio è che qualcuno mi presti attenzione.” Mi concentrai a guardare l'albero dietro di noi, desiderando profondamente che se avesse aperto bocca sarebbe stato per dire qualcosa di interessante o intelligente.

"Che guastafeste." Non sei più a Norwich.» Il mio cuore sussultò e quasi affogò Jessi. La sua espressione esorbitante mi ha detto che gli piace ricordarmi da dove viene. Gli piace ricordarmi che non appartengo a questo posto.

Se non avessi avuto bisogno della sua famiglia, l'avrei sorpassata e guidato me stesso a tutto ciò che mi ha portato fuori dalla vita di tutti quelli che conoscevo, di tutti quelli che hanno reso la mia vita impossibile, e non mi sarei voltato indietro per un secondo.

«Non nominare nemmeno quella città, Jessi. Ne abbiamo già parlato. Nessuno dovrebbe sapere da dove vengo e perché sono venuta qui — Lei lo sa, erano solo parole consunte perché sapendo che mi faceva male, sapendo che mi stava proteggendo dal terribile disastro del mio passato, continuerà a ricordarmelo ogni volta vuole mostrare cosa c'è di meglio di me? Cos'era un intruso nella sua vita? Una piaga?

-Già. Ti ho sentito le prime mille volte che l'hai detto,” sbuffa. A volte sembrava una bambina di tre anni. I miei amici arriveranno tra pochi minuti, sarai con noi, giusto?

Devo picchiarla per farle capire che volevo essere dannatamente solo? In realtà, devo picchiarla per molte altre ragioni, una delle quali è che ha rubato i miei unici orecchini perché le piacevano.

Non capisco perché vuole che stia con i suoi amici quando so che non mi sopportano. O forse voleva che io mi unissi a loro per essere al di sopra di me, doveva sempre essere al di sopra di tutti e mi fa schifo che si credesse più di me perché è nato in una culla d'oro.

"Non ho problemi a stare da solo", assicurai totalmente irritato. Antisociale. Scomodo e tutti i sinonimi che seguono.

-Andiamo! Ha iniziato a piagnucolare mentre mi spostavo da una parte all'altra prendendomi il braccio.

Annuii e mi alzai per vedere se potevo cercare di sfuggire alle sue ben tenute grinfie. -Bene. Ho solo bisogno di andare in bagno per…” iniziai a dire alzandomi. Avevo appena fatto due passi verso l'ingresso della scuola quando il mio viso è quasi andato a sbattere contro il petto di un ragazzo che ha incrociato il mio cammino... O forse ho incrociato il suo.

Fissai la sua maglietta grigia, sorpreso che fosse in grado di indietreggiare abbastanza da non cadere entrambi a terra o che non lo colpissi. Mi sono raddrizzato e ho camminato molto bruscamente, quindi l'impatto non sarebbe stato fluido, buoni riflessi.

Alzai la testa e lo guardai, pronto a scusarmi e ad essere per la mia strada, ma l'aria si era bloccata nei miei polmoni.

Travis, era carino. Ma questo ragazzo, è stupendo, come un Dio... Anche se se lo fosse, sarebbe Ade.

Il ragazzo non aveva espressione negli occhi, non aveva lucentezza, niente. Ha solo guardato il pavimento e io ho continuato a cercare il suo sguardo per posarsi su di me. Aveva una giacca nera con cappuccio tirata sopra la testa, quindi non potevo guardare bene la sua faccia.

I suoi pugni chiusi e una linea retta che formava le sue labbra mi facevano pensare che non fosse troppo felice per qualcosa. Non era molto contento di me. Muove lentamente il viso per guardarmi direttamente.

Faceva paura.

Non solo il suo sguardo stanco e spezzato, ma il modo in cui mi faceva rabbrividire e agonizzare con il suo sguardo. Mi sentivo spaventato e imprigionato nel mio stesso corpo.

Aveva occhiaie e occhi iniettati di sangue. L'ombra di una barba sulla mascella e i suoi occhi luminosi... una combinazione di grigio e blu scuro. Era pallido, corti capelli neri; un naso perfetto che si abbinava armoniosamente ai lineamenti del suo viso.

Tutto di lui mi dava una brutta sensazione. Ma non aveva intenzione di negare che era molto bello, troppo bello per avere tutta quell'aura da cattivo ragazzo intorno a sé. Guardandolo, ogni centimetro del mio corpo mi diceva cosa stava pensando "Vattene da me puttana" e non volevo. I suoi occhi prima privi di emozioni, improvvisamente, potrei giurare che erano un milione di emozioni insieme. Le sue pupille dilatate davano una sensazione insensibile alla mia pelle, ma dentro di me, il mio cuore, i miei nervi, i miei sensi... erano tutt'altro che insensibili. Volevo correre perché sembrava che stesse per attaccarmi, prendermi come sua preda. Pensavo cinque minuti fa di aver smesso di respirare quando so che erano passati solo pochi secondi da parte nostra. Il ragazzo sapeva come guardare un'altra persona e farla sentire immediatamente intimidita.

Avevo bisogno di qualcuno che mi portasse fuori di qui prima di morire di infarto, perché non si muoveva e continuava a fissarmi? Perché non mi muovo e continuo a guardarlo?!

Come svegliato da una specie di trance da cui non riuscivo a uscire, sbattei le palpebre due volte di seguito e poi i suoi occhi si strinsero a quanto da vicino lo stessi guardando.

Stavo osservando da vicino il tatuaggio sul suo collo. Potevo vedere solo una specie di ala, ma so che qualcos'altro sotto continua quel tatuaggio e mi sono incuriosita di sapere cosa sarebbe.

Inoltre, a proposito, ho contato le sue cicatrici. Erano quattro. Una piccola sopra il sopracciglio. Un altro sul lato opposto del tatuaggio. Un altro sulla mascella e sulla fronte. Non erano molto evidenti, tranne quello sul collo, se puoi dirlo. La domanda che si stava diffondendo in questo momento è: come può avere una cicatrice così grande lì? Sembra che qualcuno volesse tagliargli la gola.

Hanno preso il bavero del mio cappotto e hanno interrotto il collegamento. Grazie a Dio.

“Dean, mi dispiace. Mia cugina Celina è nuova e non sa chi sei... —rispose Jessi balbettando.

Perché si stava scusando? Ci siamo appena scontrati, non uccidere nessuno.

Ho guardato indietro questo ragazzo di Den e mi stava guardando dall'alto in basso, il che mi ha fatto sentire minuscolo di fronte a lui, voglio dire, a parte essere effettivamente uno hobbit rispetto alla sua altezza, il suo sguardo di disapprovazione mi ha fatto venire voglia di nascondermi sotto un roccia. Tutto, dai miei nuovi sandali e gonna rosa alla mia camicetta di lana bianca, è stato attentamente ispezionato da questo apparentemente stronzo. Già il modo petulante con cui respirava mi diceva che si sente una persona migliore di tutti, proprio come Jessi.

Mi vergognavo, non avevo intenzione di negarlo. Mia zia mi aveva comprato questi vestiti e dice: "Ho i soldi per avere il meglio del meglio" e questi vestiti erano delle migliori marche e qualità, come quelli di mio cugino. Mi sembrava una brava persona solo guardando il modo in cui sono vestito.

I miei zii hanno vissuto uno stile di vita che non è il mio. Avevano una reputazione che non potevano offuscare, e se fossi come tutti i giorni prima di venire in questa città, sarei offuscato per tutta la vita. Non sarebbero più stati la famiglia perfetta che tutti pensavano che fossero. Quello che nessun altro sapeva è che tra le mura di quella grande magione, i miei zii litigavano così tanto che non sapevo come non diventassero maledettamente rauchi una volta che mi lasciavano dormire la notte.

Il rispettivo stronzo mi guardò di nuovo in faccia e fece schioccare la lingua con i denti. Si leccò le labbra - che, tra l'altro, aveva un piercing su quella inferiore - e si sistemò lo zaino sulla spalla. Tutto insieme mi ha lasciato un sapore amaro e dolce in bocca.

Ancora una volta, i suoi occhi si collegavano ai miei ed era a una notevole distanza, più lontano potevo respirare meglio, però, avevo voglia di scappare da dove mi trovavo per non sentire la pelle bruciare sotto lo sguardo caldo e rovente che era dandomi, proprio in quel momento.

Guardò Jessi e strinse gli occhi nella sua direzione.

"Non lasciare che accada di nuovo", stava solo dicendo. Aveva una voce profonda e piuttosto calda. Niente a che vedere con il suo intero aspetto. Si voltò per entrare nell'istituto e fu molto tentata di aggredire la giugulare.

Le sue parole hanno toccato la radice della mia pazienza e l'hanno strappata via in un colpo solo. Non ho mai pensato a me stesso come a una persona con carattere, ma le persone cambiano, giusto? Ora, non lascerò che qualche idiota venga a calpestarmi.

- Scusate? Non era intenzionale, credetemi», sbuffai e lui smise di camminare verso le porte dell'istituto. Come una bestia si voltò e si avvicinò di nuovo a me. Ero teso.

"Non è abituato a ricevere una risposta, signor Den?"

Si chinò per incontrare il mio viso. Il suo respiro caldo mi colpì il viso.

"Non mi interessa se lo fosse o meno. Ciò non accade di nuovo. Ora puoi truccarti, hai macchiato la roba nera che ti sei messo negli occhi

Oh no, lo uccido. Lo ucciderò." Ho pensato in quel momento dove seppellirò il corpo.

"Non truccarti, ragazzaccio", mormorai a denti stretti. Gli avrei lanciato la mia borsa in testa in meno di due secondi se avesse detto una parola in più.

«Den, ignorala. È nuovo. Capirà che non dovrebbe più incrociarti con te... Giusto?

Avevo iniziato a rispondere a mio cugino sottomesso quando lui annuì dandomi un'ultima occhiata e si allontanò rapidamente dalla mia vista.

Solo perché hai vestiti neri e un aspetto spaventoso non significa che puoi fare quello che vuoi con chi vuoi. Non con me.

Dopo aver preso diversi respiri, cercando di non avere un esaurimento nervoso, ho guardato Jessi che mi stava sparando pugnali con gli occhi.

- Cosa c'è che non va? Perché hai lasciato che quello stronzo se ne andasse con l'ultima parola? — L'ho reclamato.

"Non puoi scherzare con questo ragazzo. Non parlargli, non guardarlo, cerca di respirare un'aria completamente diversa da lui — disse lei seria, afferrando la sua borsa.

- Chi è? Il re del Regno Unito? “Ero furioso per il modo in cui si umilia così tanto con lui.

-No. È Donovan Davis. Spacciatore, possibile assassino e tutte le cose brutte che puoi immaginare.

Uccisore? Non sembrava un assassino. La droga, poteva crederci. Ma trafficante e assassino, no.

"Okay, sembra così, ma non può...

—Secondo tutti, sì. L'hanno visto.» La convinzione nella voce di Jessi mi sconvolse. Gli ho quasi creduto.

"Beh, non permettergli più di intralciarmi, perché mi ucciderà." Non starò più in silenzio.

"Seriamente, non prenderlo in giro. So che lo trovi attraente e credimi lo è. Ma non pensare nemmeno di provare qualcosa con lui. Può essere tutto sexy e di merda all'esterno, ma questo ragazzo ha dei problemi

Oh, sì certo, certo. Mi stava dando i dialoghi dei film romantici e giovanili di oggi.

"Non avvicinarti a lui, è pericoloso.

-Ma lo amo

—Non ha futuro, è tossicodipendente e ha una moto. La tua vita sta andando a farsi fottere"

Ok, i film non erano proprio così, ma significano la stessa cosa, solo con parole più dolci.

- Di cosa stai parlando? Non sono interessato. Non gli toccherei mai un capello" risposi sapendo che suonavo sulla difensiva

“Spero che tu lo faccia. Ho visto come lo guardavi.

- Ero sorpreso! Il ragazzo mi ha urtato.

"Qualunque cosa tu dica, Celina. Non avvicinarti a lui.

-Non lo farò...

"...a meno che non si avvicini a me"