4. Capitolo, Ly

aprile

"Alec."

Il mio cuore inciampò e alla fine si fermò, così come il tempo intorno a noi.

Sembrava che fossimo intrappolati nel nulla più totale e di proposito si voltò e corse via nella direzione opposta, lontano da me.

Stordito, ho iniziato a muovermi e ho cercato disperatamente di raggiungerlo.

Ma più mi avvicinavo, più lui sembrava essersi allontanato da me.

Alec sembrava correre molto più veloce di me, anche se stavo facendo del mio meglio e letteralmente non riuscivo a respirare.

Ho urlato il suo nome, ma non un suono ha lasciato le mie labbra.

Non mi ha sentito.

Non mi ha visto.

O forse l'ha fatto e mi ha ignorato.

Le mie gambe erano sempre più pesanti, come se fossi bloccato nelle sabbie mobili che lentamente ma inesorabilmente mi stavano inghiottendo.

Di nuovo cercai di attirare la sua attenzione su di me.

Ma non importa quanto duramente avessi combattuto contro queste forze, non potevo raggiungerlo.

Ho urlato.

Ancora una volta è stato lo stesso sogno che è entrato nel mio subconscio di notte e mi ha legato ad esso come se fosse durato una vita.

E ancora una volta è stato Chris che ha gentilmente avvolto le sue mani intorno alla mia vita e mi ha steso una coperta.

Sapevo che dovevo svegliarlo di nuovo.

Giacevo tremante tra le sue braccia, cercando di respirare un attacco di panico che stava nascendo.

“Va tutto bene, Ly.” Mi sussurrò piano all'orecchio per calmarmi un po'.

Behustam ha strofinato il palmo della mia mano sulla mia schiena e così ha fatto sentire la mia pelle a mio agio.

Il mio respiro diventava più uniforme a ogni respiro finché tremavo solo un po'.

Potevo sentire Chris sorridere dietro di me.

"Molto bene," mi ha fatto i complimenti mentre continuavo a calmarmi finché la mia frequenza cardiaca non è tornata alla normalità.

Nel frattempo l'avevo un po' tenuta sotto controllo ed ero contenta di non dover più piangere almeno.

Questo da solo è stato un grande passo avanti negli ultimi mesi.

Al mattino mi ero persino portato a mangiare una mela intera, anche se quasi mi riempiva il palmo della mano.

Mi sentivo un po' male - il mio stomaco non vedeva cibo da molto tempo - ma sentivo che un po' di energia tornava in me.

L'ho usato per una lunga doccia.

Per molto tempo ho potuto fare solo un breve bagno, ma oggi volevo solo sentire l'acqua calda e formicolante sulla mia pelle.

Non appena ci sono entrato, volevo solo strofinare via tutto su di me, come se i fardelli mi sarebbero stati sollevati.

In effetti, mi sono sentito meglio quando sono entrato nella mia stanza con un soffice asciugamano dopo un'ora intera.

Chris si sedette sul letto, le mani giunte e gli occhi chiusi.

Sorridendo, li ha aperti quando mi ha notato.

"Ti senti meglio," dichiarò prima di alzarsi brevemente e farmi spazio per sedermi accanto a lui.

"Un po'," gli ho finalmente risposto e lui ha annuito.

"Quanto ti senti in forma?"

“Potrei sradicare gli alberi.” Sorrisi e lui rise.

"Vi piacerebbe andare a Tami insieme? È decisamente con Thio."

Il piccolo gli aveva letteralmente preso in simpatia e aveva espressamente chiesto che fosse cavalcato più volte al giorno attraverso boschi e prati in groppa.

Pensava che fosse bello sulla schiena di Luke, ma le piacevano di più gli orsi mannari.

"Sì, certo. Metto subito qualcosa addosso."

"Inteso."

Mi ha fatto un'altra strizzatina d'occhio e poi è scomparso per qualche minuto così ho potuto lanciare qualcosa.

I vestiti, che erano su un piccolo bastone appendiabiti, erano molto simili a quelli del mondo umano.

Il tessuto era solo molto più fluido e comodo da indossare, ei colori erano tutti toni naturali.

Ho optato per pantaloni bianco sporco e un top verde chiaro in stile tunica prima di uscire dalla porta e cercare Chris.

Alla fine è sceso lungo il corridoio poco tempo dopo, sorridendo, e io mi sono avvicinato a lui con un sorriso.

Anche lui aveva optato per i pantaloni bianchi, ma per una volta non indossava una t-shirt.

Quella è stata la prima volta che ho notato il suo six-pac.

Si stava allenando o era sempre lì?

“Inizia a sbavare adesso?” mi stuzzicò dolcemente mentre arruffava i miei capelli ancora bagnati.

Le mie guance sono diventate un po' rosse.

"Nah." ridacchiai.

"Non stai così bene a torso nudo adesso."

Assolutamente bugia.

"Andiamo."

Senza ulteriori indugi, ha intrecciato le sue dita con le mie e mano nella mano ci siamo diretti verso la porta sul retro, che alla fine abbiamo lasciato insieme.

"Ly! Ciao! " Alcuni esclamarono eccitati. Ho fatto un sorriso felice e ho salutato coloro che mi hanno visto.

"Sono tutti molto felici di vederti."

“Andiamo da loro.” Decisi senza ulteriori indugi e lui annuì.

Chris lasciò andare la mia mano e me la mise invece sulla schiena.

Con questo piccolo gesto mi ha condotto da loro, per così dire.

Con un inchino mi hanno finalmente accolto nel loro cerchio e ho anche abbassato brevemente la parte superiore del corpo.

"Ly Kiara... Come stai?" mi chiese timidamente uno dei naturisti.

Tra le mani portava un enorme cesto con bacche e fiori commestibili, che posò con esitazione e mi guardò con i suoi occhi azzurri.

"Sto bene.

Per favore, scusa la mia lunga assenza".

"Non devi scusarti!", disse indignato uno dei licantropi, camminando lentamente verso di noi e facendomi un inchino.

Aveva i capelli castano scuro già ingrigiti alle tempie e indossava una camicia di lino grigia e pantaloni di pelle marrone scuro.

"Il dolore non conosce né il tempo né la ragione", ha aggiunto.

Poi mi tese la mano, che io presi con un sorriso.

"Sono Hace."

"Ly Kiara. Sono molto contento."

"Il piacere è mio."

"E io sono Helena.", si presentò una naturalista un po' più anziana, che mi tese la sua vecchia mano rugosa, tremante.

Si era avvolta in un vestito color muschio che, insieme ai suoi capelli grigio argento, creava uno strano contrasto.

Sorridendo, l'ho afferrato e l'ho strizzato con cura.

“Vorresti cenare con noi?” mi chiese la vecchia signora con voce tremante che nutriva un po' di speranza.

Mi guardò in attesa con occhi grigio argento e indicò un po' di radici vegetali che erano nel suo cesto.

Ho chiesto aiuto a Chris, che mi ha fatto un cenno incoraggiante.

“Se non è un problema?” risposi e subito scosso frettolosamente la testa.

"Ma no! Per niente! Potremmo evocare da noi alcune specialità."

"Sarebbe molto carino," risposi con calma, gestendo in realtà un sorriso genuino, anche se timidamente.

Un po' di compagnia e facce nuove potrebbero anche farmi bene.

“Posso darvi una mano con i preparativi?” chiesi ai due naturalisti, che annuirono frettolosamente con la testa.

"Lo faremo."

"Okay. Allora ci vediamo più tardi" le risposi ed entrambi quasi ballarono al caminetto davanti alle loro case.

"Siamo così felici che tu ti senta meglio. Se non ti dispiace, un paio di altri lupi e io vorremmo unirci," Hace mi ha fatto sapere.

Ho detto subito di sì.

"Sarebbe un piacere per me".

"Ci vediamo dopo, Ly."

Hace si voltò e fu a pochi istanti dalla foresta con altri licantropi.

Mi piaceva il ragazzo.

"E lo stai davvero passando adesso?"

Ho annuito.

«È solo un pasto», aggiunsi con cautela.

"Sembrano molto felici di poter cucinare per te."

Fece un cenno a un paio di altri natureling che cantavano e sminuzzavano delle verdure o trasportavano secchi d'acqua avanti e indietro.

Altri ancora hanno acceso il fuoco o mi hanno salutato allegramente con la mano, soprattutto quando hanno sentito che oggi ero loro ospite.

Anche Lorena si è unita a noi e mi ha fatto un cenno timido prima di andare immediatamente dagli altri ad aiutare.

Li ho visti sorridere per un po' e sono persino riuscita a dimenticarmi di Alec per qualche istante.

Mentre stavamo per andare avanti, ho sentito un guaito e ho sorriso e mi sono voltato a guardare Luke, che si stava precipitando verso di noi in forma di lupo.

Alla fine si fermò davanti a me e Chris e si inchinò brevemente in segno di saluto.

"È tutto ok?

Le tue guance hanno un po' di colore!" me lo fece sapere tra i miei pensieri e io annuii.

"Anche con te?"

"Sì, siamo andati di pattuglia.

A una trentina di chilometri a est abbiamo trovato un camino prosciugato, altrimenti tutto è andato come previsto".

"Riesci a capire chi ha appiccato l'incendio?"

"So a cosa stai arrivando, Ly.

Ma di lui non abbiamo trovato traccia".

Sospirai tristemente.

Con la coda dell'occhio, ho visto Chris dare a Luke uno sguardo di avvertimento.

Probabilmente temeva che il mio buon umore potesse ribaltarsi e congelarsi di nuovo nel punto più basso.

Ma ho raddrizzato le spalle e ho cercato di non pensarci troppo.

Oggi dovrebbe essere una buona giornata, una giornata piena di gioia e nuove impressioni.

L'avevo aspettato abbastanza a lungo e alla fine ho dovuto accettare che non sarebbe tornato.

Meritavo di essere felice nonostante tutto quello che avevo perso.

Nonostante tutti ho dovuto lasciar andare.

Quindi ho cercato di sfoggiare il mio sorriso più luminoso e di continuare ad andare avanti.

Chris mi lanciò un'occhiata preoccupata, ma io scossi velocemente la testa.

"Va tutto bene," gli dissi nella mia testa.

Poi gli ho preso di nuovo la mano. Questo piccolo gesto lo fece sorridere e senza ulteriori indugi mi fece girare una volta in cerchio.

Sembrava quasi giocoso e l'ho accettato con un sorriso.

Per un momento girammo insieme attraverso il prato, ballando senza musica, e sentii una dolce risata dietro di noi.

Sembrava che ci stessero guardando.

Luke si trasformò di nuovo in forma umana e diede il cinque.

Anche noi abbiamo fatto qualche giro prima di fermarci e inchinarci brevemente mentre la folla dietro di noi iniziava ad applaudire e applaudire.

“Lo voglio anch'io!” Ho sentito qualcuno gridare ad alta voce; il nostro angelo biondo è corso attraverso il prato verso di noi e dritto tra le mie braccia.

Senza ulteriori indugi, l'ho presa in braccio, entrambe le mani tese in aria, e quando ho iniziato a girare, ha iniziato a ridacchiare.

L'ho consegnata a Chris, che l'ha fatta volare selvaggiamente in aria e poi l'ha catturata di nuovo.

L'ultima volta, ha fatto uno scherzo e si è reso invisibile a noi prima di prenderla.

Il mio cuore vacillò brevemente per quel momento, ma quando riapparve e Tami pianse dalle risate, non potei fare a meno di scuotere la testa e unirmi alle risate.

"Possiamo anche noi?"

Alcuni bambini piccoli dell'età di Tami si unirono a noi.

Mentre i due ragazzi si assomigliavano con i loro lunghi capelli ricci, gli occhi grigio-argento e il naso camuso, la ragazza con i sorprendenti riccioli castano chiaro e molte piccole lentiggini spiccava chiaramente da loro.

Differivano anche nella scelta dell'abbigliamento:

I due ragazzi indossavano un top a camicia verde scuro e pantaloncini di pelle scura,

mentre la ragazza indossava un abito giallo pallido intrecciato in vita con una pianta simile ad edera.

Tuttavia, lo sguardo in attesa che ci hanno dato ora era lo stesso.

"Sì, certo!", ho risposto e ho subito afferrato la ragazza, mentre Luke e Chris si avventavano sui ragazzi.

Con la coda dell'occhio, ho notato che Makena e Fauna si avvicinavano con alcuni dei bambini che stavano guardando incuriositi e probabilmente volevano anche giocare.

Insieme, a turno, li faceva roteare in aria e li riprendevamo, girando con loro in cerchio e ridendo.

Per me è stata una piccola liberazione.

Come il respiro di una nuova vita.

Ora potevo accettare il fatto inevitabile per me stesso.

Alec era sparito.

Non sarebbe tornato.